次日晚，岳州城在宵禁中显得格外沉寂。
程府所在的街巷，只有更夫梆子声远远传来。
此时两架青布小轿悄然停在程府侧门，冉平率先跃下，带着数名精干亲卫快速涌入程府内。
冉平在与程家老管家低声交接后，随即迅速派人控制了关键通道和出入口，确认此处安全无虞。
片刻后，陆安从后一顶轿中走出，他身着便服，外罩深色斗篷。
陆安在冉平的低语指引下悄然进入程府，随后跟着老管家步履匆匆，穿过几重垂花门，径直进入程府内院。
此时程府之中沿途仆役早已被屏退，唯有廊下昏黄的灯笼在夜风中微微摇曳。
走了一段后，只见正堂内灯火通明，熏香袅袅，程氏商行的程元福早已等候在此。
程元福年约四旬，眼袋颇深，显是牢狱之灾和多年商海沉浮留下的痕迹，但此刻也是收拾得整洁，穿着一身半新不旧的酱色直裰，弯着腰板恭候大驾。
瞧见陆安进来，他疾步上前，深深一揖到地，声音带着恭敬：“草民程元福，叩谢陆公子救命之恩！公子大恩，我程家没齿难忘！”
见他姿态放得极低，甚至可说卑微。
陆安立刻上前虚扶：“程老爷不必多礼，快快请起，如今既是一条船上的人，这些虚礼能省则省。”
程元福顺势起身，连声道：“公子说的是，公子请上座。”
他引陆安至主宾位落座，自己陪坐下首。
冉平与程家那位老管家如同门神，一左一右侍立门内。
此时一张八仙桌上已摆满精致菜肴，热气腾腾，显然出自岳州名厨之手，却只有陆安与程元福两人对坐。
程元福亲自执壶为陆安斟酒，感慨道：“陆公子，不瞒您说，此次程家真是遭了无妄之灾。先是家道中落，本地同行倾轧，又遭清吏勒索，早已是外强中虚。
此番贵军王师劝捐，我程家实是拿不出那许多钱粮，绝非有意抗拒。
若非公子明察秋毫，仗义执言，我这条老命丢在牢里不打紧，只怕程家这最后一点基业和血脉，也要就此断绝了。”
他说这话的时候情真意切，眼眶微红，既有劫后余生的庆幸，也暗含对未来的忧惧。
陆安举杯与他轻碰，温言道：“程老爷言重了，过往艰辛，陆某略知一二。如今既已说开，往后我等便是一体。
我已安排妥当，不日将有两人前来岳州与程老爷接洽，一人姓刘，负责联络与安全；一人姓汪，负责往来运输。日后具体事宜，便由他二人居中传话联络。”
程元福连忙拱手：“一切但凭公子安排！小女已将公子意思告知老朽，公子放心，我程家虽是商贾，却也知忠义。
当年江北四镇崩坏，我程家携资南逃，也是因不愿剃发事虏，心中始终存着大明衣冠。
只是后来王师势蹙，辗转至岳州，我等实在是人困马乏，逃不动了，这才迫不得已在此苟延残喘。
如今蒙公子不弃，授予重任，能给大明效力，为我汉家江山尽一份心力，我程家上下，纵然是刀山火海，也绝无退缩之理！”
程元福这番话半是表忠心，半是剖白心迹，将合作拔高到了忠义层面，听着让人舒坦。
陆安赞道：“程老爷高义，心系故国，陆某佩服。待我回禀川湖总督文督师，定为程老爷请封一个吏部侍郎的衔，待他日湖广光复，程老爷便可凭此身份，襄助地方，名正言顺。”
程元福闻言大喜过望，吏部侍郎，哪怕是虚衔，那也是正三品的官！
对于他这样一个屡受排挤的小小商贾来说，至少算是跨越阶层的殊荣，他再次离席谢恩，却被陆安笑着拦住。
两人对饮一杯，气氛熟络不少。
程元福殷勤劝菜，介绍着岳州风味，几箸之后，程元福见这开场白差不多了，于是神色转为严肃，开始切入实质问题。
“公子，”他放下筷子，压低声音，“为大明做事，程家万死不辞，只是……此事千系重大，风险极高，万一事有不谐，老朽这把年纪死不足惜，只求公子能念在往后些许微劳，设法接应小女如瑜前往重庆。
老朽膝下仅此一女，她兄长已死，恳请公子为程家，留下这一点骨血……”
他说得动情，眼中隐有泪光，这既是真情流露，也是在向陆安恳求他们程家的退路安排。
陆安当即正色道：“程老爷放心，既为同船之人，自当祸福与共。程家安危，陆某绝不会坐视，真有那一日，接应之人与路线，刘、汪二位自会安排妥当。”
程元福明显松了口气，连连称谢。
接着，他又面露难色迟疑道：“还有一事……公子欲以我程家商行为基，开设工坊，行销‘净膏’、‘蜂窝煤’等物，此计甚妙。
然则我程家目前……资金实在捉襟见肘，上月被清吏敲诈，库存现银几乎殆尽。发往江南的那船布，最快也还需三个月方能回款，这前期置办场地、原料、人工的款项怕是得劳烦公子再等三月。”
见对方搓着手，有些不好意思，陆安略一沉吟，爽快道：
“此乃小事，前期资金若有不敷，可与我派来的刘、汪二位明言。我这边尚有些许银钱积蓄，可先行注资部分，算作股本。
此外，我已同晥国公说明，此次‘劝捐’，你们程家那份便免了，对外只道你们已如数缴纳，以免引人疑窦。”
陆安特别表明是前期资金，而后期运营、人工、材料还是要程家全权负责的，以此才能更快推进此事，又能让程家自己承担后续更大部分。
但就算如此，程元福还是如释重负当下，感激涕零道：“公子思虑周全，体恤下情，我程家，真不知如何报答才好……”
正事谈得七七八八，程元福见气氛稍显沉闷，眼睛一转便笑道：“光顾着说话，这酒菜都凉了，公子，干饮无趣，不如有些丝竹之声佐酒？”
陆安还未答话，程元福又补充道：“小女如瑜略通琴艺，让她来为公子抚琴一曲，聊助雅兴如何？”
陆安微感意外，但想到既已合作，也无须过于拘泥，便点头道：“那便有劳程小姐了。”
老管家应了主家吩咐，便要去搬屏风来，以此隔绝男女。
程元福却对老管家摆手道：“不必设屏风了，陆公子与小姐既已见过，不必拘那些俗礼。”
管家一愣，随即应下。
不多时，两名侍女抬来一架古琴，安置在堂侧琴案上。
随后，便听环佩轻响，程如瑜款步而入。
陆安抬眼望去，心中微微一讶。
与前夜书房中略带憔悴的装扮不同，今晚的程如瑜显然精心修饰过。
对方穿着一身藕荷色绣折枝玉兰的交领长袄，下系月华裙，色彩清雅而不失精致。
脸上薄施脂粉，唇点朱红，将原本就清丽的容颜衬得更加明媚。发髻梳得一丝不苟，斜插一支珍珠步摇，行动间珠光微颤，平添几分柔美风致。
此刻步态从容，陆安敏锐地察觉到，对方进来时飞快地掠了自己一眼，那眼神中少了那夜的焦灼慌乱，多了几分难以言喻的复杂神色，似是感激，似是好奇。
程府所在的街巷，只有更夫梆子声远远传来。
此时两架青布小轿悄然停在程府侧门，冉平率先跃下，带着数名精干亲卫快速涌入程府内。
冉平在与程家老管家低声交接后，随即迅速派人控制了关键通道和出入口，确认此处安全无虞。
片刻后，陆安从后一顶轿中走出，他身着便服，外罩深色斗篷。
陆安在冉平的低语指引下悄然进入程府，随后跟着老管家步履匆匆，穿过几重垂花门，径直进入程府内院。
此时程府之中沿途仆役早已被屏退，唯有廊下昏黄的灯笼在夜风中微微摇曳。
走了一段后，只见正堂内灯火通明，熏香袅袅，程氏商行的程元福早已等候在此。
程元福年约四旬，眼袋颇深，显是牢狱之灾和多年商海沉浮留下的痕迹，但此刻也是收拾得整洁，穿着一身半新不旧的酱色直裰，弯着腰板恭候大驾。
瞧见陆安进来，他疾步上前，深深一揖到地，声音带着恭敬：“草民程元福，叩谢陆公子救命之恩！公子大恩，我程家没齿难忘！”
见他姿态放得极低，甚至可说卑微。
陆安立刻上前虚扶：“程老爷不必多礼，快快请起，如今既是一条船上的人，这些虚礼能省则省。”
程元福顺势起身，连声道：“公子说的是，公子请上座。”
他引陆安至主宾位落座，自己陪坐下首。
冉平与程家那位老管家如同门神，一左一右侍立门内。
此时一张八仙桌上已摆满精致菜肴，热气腾腾，显然出自岳州名厨之手，却只有陆安与程元福两人对坐。
程元福亲自执壶为陆安斟酒，感慨道：“陆公子，不瞒您说，此次程家真是遭了无妄之灾。先是家道中落，本地同行倾轧，又遭清吏勒索，早已是外强中虚。
此番贵军王师劝捐，我程家实是拿不出那许多钱粮，绝非有意抗拒。
若非公子明察秋毫，仗义执言，我这条老命丢在牢里不打紧，只怕程家这最后一点基业和血脉，也要就此断绝了。”
他说这话的时候情真意切，眼眶微红，既有劫后余生的庆幸，也暗含对未来的忧惧。
陆安举杯与他轻碰，温言道：“程老爷言重了，过往艰辛，陆某略知一二。如今既已说开，往后我等便是一体。
我已安排妥当，不日将有两人前来岳州与程老爷接洽，一人姓刘，负责联络与安全；一人姓汪，负责往来运输。日后具体事宜，便由他二人居中传话联络。”
程元福连忙拱手：“一切但凭公子安排！小女已将公子意思告知老朽，公子放心，我程家虽是商贾，却也知忠义。
当年江北四镇崩坏，我程家携资南逃，也是因不愿剃发事虏，心中始终存着大明衣冠。
只是后来王师势蹙，辗转至岳州，我等实在是人困马乏，逃不动了，这才迫不得已在此苟延残喘。
如今蒙公子不弃，授予重任，能给大明效力，为我汉家江山尽一份心力，我程家上下，纵然是刀山火海，也绝无退缩之理！”
程元福这番话半是表忠心，半是剖白心迹，将合作拔高到了忠义层面，听着让人舒坦。
陆安赞道：“程老爷高义，心系故国，陆某佩服。待我回禀川湖总督文督师，定为程老爷请封一个吏部侍郎的衔，待他日湖广光复，程老爷便可凭此身份，襄助地方，名正言顺。”
程元福闻言大喜过望，吏部侍郎，哪怕是虚衔，那也是正三品的官！
对于他这样一个屡受排挤的小小商贾来说，至少算是跨越阶层的殊荣，他再次离席谢恩，却被陆安笑着拦住。
两人对饮一杯，气氛熟络不少。
程元福殷勤劝菜，介绍着岳州风味，几箸之后，程元福见这开场白差不多了，于是神色转为严肃，开始切入实质问题。
“公子，”他放下筷子，压低声音，“为大明做事，程家万死不辞，只是……此事千系重大，风险极高，万一事有不谐，老朽这把年纪死不足惜，只求公子能念在往后些许微劳，设法接应小女如瑜前往重庆。
老朽膝下仅此一女，她兄长已死，恳请公子为程家，留下这一点骨血……”
他说得动情，眼中隐有泪光，这既是真情流露，也是在向陆安恳求他们程家的退路安排。
陆安当即正色道：“程老爷放心，既为同船之人，自当祸福与共。程家安危，陆某绝不会坐视，真有那一日，接应之人与路线，刘、汪二位自会安排妥当。”
程元福明显松了口气，连连称谢。
接着，他又面露难色迟疑道：“还有一事……公子欲以我程家商行为基，开设工坊，行销‘净膏’、‘蜂窝煤’等物，此计甚妙。
然则我程家目前……资金实在捉襟见肘，上月被清吏敲诈，库存现银几乎殆尽。发往江南的那船布，最快也还需三个月方能回款，这前期置办场地、原料、人工的款项怕是得劳烦公子再等三月。”
见对方搓着手，有些不好意思，陆安略一沉吟，爽快道：
“此乃小事，前期资金若有不敷，可与我派来的刘、汪二位明言。我这边尚有些许银钱积蓄，可先行注资部分，算作股本。
此外，我已同晥国公说明，此次‘劝捐’，你们程家那份便免了，对外只道你们已如数缴纳，以免引人疑窦。”
陆安特别表明是前期资金，而后期运营、人工、材料还是要程家全权负责的，以此才能更快推进此事，又能让程家自己承担后续更大部分。
但就算如此，程元福还是如释重负当下，感激涕零道：“公子思虑周全，体恤下情，我程家，真不知如何报答才好……”
正事谈得七七八八，程元福见气氛稍显沉闷，眼睛一转便笑道：“光顾着说话，这酒菜都凉了，公子，干饮无趣，不如有些丝竹之声佐酒？”
陆安还未答话，程元福又补充道：“小女如瑜略通琴艺，让她来为公子抚琴一曲，聊助雅兴如何？”
陆安微感意外，但想到既已合作，也无须过于拘泥，便点头道：“那便有劳程小姐了。”
老管家应了主家吩咐，便要去搬屏风来，以此隔绝男女。
程元福却对老管家摆手道：“不必设屏风了，陆公子与小姐既已见过，不必拘那些俗礼。”
管家一愣，随即应下。
不多时，两名侍女抬来一架古琴，安置在堂侧琴案上。
随后，便听环佩轻响，程如瑜款步而入。
陆安抬眼望去，心中微微一讶。
与前夜书房中略带憔悴的装扮不同，今晚的程如瑜显然精心修饰过。
对方穿着一身藕荷色绣折枝玉兰的交领长袄，下系月华裙，色彩清雅而不失精致。
脸上薄施脂粉，唇点朱红，将原本就清丽的容颜衬得更加明媚。发髻梳得一丝不苟，斜插一支珍珠步摇，行动间珠光微颤，平添几分柔美风致。
此刻步态从容，陆安敏锐地察觉到，对方进来时飞快地掠了自己一眼，那眼神中少了那夜的焦灼慌乱，多了几分难以言喻的复杂神色，似是感激，似是好奇。
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