涿郡城外,到处是断臂残尸,廖化、刘关张四人已骑马进城,空气中虽然还弥漫着淡淡的血腥气,但已没有了方才慌张哭号,取而代之的,是满城百姓劫后余生的欢声笑语。

  程远志、邓茂被斩,数万黄巾贼众溃不成军,四散奔逃,投降者达几千之众。这场险些让涿郡沦为炼狱的危机,谁也没有想到竟在短短一两个时辰之间被彻底化解。

  城门大开,涿郡知县刘威亲自带着一众官吏、差役相迎,脸上满是劫后余生的庆幸与对功臣的恭敬。

  原本他在府衙之中,听闻黄巾贼将兵临城下,早已吓得六神无主,甚至已经备好车马,打算弃城逃命,直到廖化和他讲的那段话,让他有了一些信心,而且他也知道,当时就是想跑也不一定能跑的掉,被贼兵抓到也是死。

  当他看到廖化单枪匹马率三百乡勇就敢出城破贼,也是佩服之至。之后在城上看到廖化力斩贼军两员大将,而且还是主帅。他也是激动不已。他一个涿郡县城保住了,他的乌纱帽和一家老小的命也保住了。说实话他对廖化确实心存感激。所以这才带领官吏衙役兵丁前来迎接。也是有多亲多近的意愿。

  “廖公子!玄德公!关壮士!张壮士!今日多亏诸位英雄挺身而出,方能保住我涿郡一城百姓,本官代全城军民,谢过诸位大恩!”刘威快步走到近前,对着廖化与刘关张三人深施一礼,语气恳切,无半分县令的架子。

  他知道,眼前这四人,是他和全城百姓的救命恩人,是涿郡的救星。

  周围的百姓更是簇拥而来,人人面带感激,朝着廖化和刘关张三人不断拱手道谢,不少人更是端着热水、干粮,纷纷送到士卒乡勇的手里,原本惶恐不安的城池,此刻终于恢复了生机。

  廖化赶忙翻身下马,伸手扶住知县刘威,神色平静淡然,无半点破贼后的骄狂傲慢:“今日破贼,全凭知县大人调度有方,指挥得当。今逢乱世,保得家乡众乡亲平安乃是我辈男儿本分。今日退敌,全靠刘关张三位义士及时率兵相助,和全城士卒百姓拼死力战。非一人之功。”

  他说话得体,不抢功、不居傲,短短一席话,便将功劳分与众人,既顾全了知县的颜面,也让刘关张三人和全城百姓心生好感。

  刘备本就是宽厚之人,见廖化年纪轻轻,却如此谦逊、识大体,看向他的目光愈发欣赏,连忙上前道:“元俭公子过谦了,今日若非你横刀立马率先带领你家乡勇出城迎敌,鼓舞了士气,稳固了军心,更是以一人之力力斩程远志和邓茂这两员贼首。我等即便有心杀贼,也难如此顺利破敌,此番首功,当属元俭公子。”

  关羽站在一旁,丹凤眼微眯,看向廖化的眼神中,也多了几分认可。他一生孤傲,眼高于顶,寻常人根本入不了他的法眼,可今日廖化在战场上的表现,着实令他惊艳。

  面对数万黄巾贼寇,竟敢孤身策马向前,毫无惧色,这是要具有多么大的勇气和胆识啊!而且年纪轻轻刀法绝伦,更有一手刀剑合璧的杀人绝技,这份武艺、这份胆识、这份格局,绝非寻常世家子弟所能比拟。

  即便孤傲如关羽,也不得不承认,这位十七岁的少年,是个真正的英雄豪杰。

  张飞则是性格直爽,大手一挥,哈哈笑道:“我说你们就都别谦让了!依俺老张看,今日咱们齐心协力杀退黄巾贼,都是大功臣!眼下仗打完了,理应好好喝上一杯,庆祝一番才是!”

  张飞的话,瞬间引得众人哈哈笑,原本客客气气的氛围,一下子变得轻松了不少。

  知县刘威见状,连忙说道:“这位英雄说得是!今日我们大破贼寇,保住涿郡,乃是天大的喜事,确实应该好好庆祝庆祝。本官早已在府衙备好酒宴,还请诸位英雄赏光,入府赴宴,也好让本官略尽地主之谊!”

  廖化心中也是高兴。大战之后确实应该轻松一下。更何况这也是结交朋友的好机会。

  如今百万黄巾做乱,各地诸侯纷纷拥兵自保,汉室江山摇摇欲坠,刘备素有匡扶汉室之志,此刻刚刚结义起兵,正是需要拉拢人才、谋划前路之时;而他自己,如果想要加入到刘备集团,就必须要看看这三人能不能共谋大事,也不能光看三国演义上写的。毕竟现在他接触的是实实在在的活人,虽然有缘也要看有没有共同语言,脾气上能不能合得来。借着今天这场酒宴,与刘关张三人深入交谈,对三人有个了解,这才是重要的。

  当下,廖化也不推辞,点头应道:“既然知县大人一番美意,那便恭敬不如从命了。”

  一行人簇拥着进入涿郡县衙。

  廖化将手下的三个百夫长叫到面前,吩咐他们一定要多多搜寻战利品,还要收拢降卒、军械与粮草。告诉他们一定要轮班吃饭,守护好战利品,有人敢伸手就报廖化的字号,相信整个涿郡县没人敢动咱们的胜利果实。

  另一方面他让三人派出斥候,以防溃逃的黄巾贼寇去而复返。

  没办法,创业初期,小心思还是要有的。

  县衙内,早已摆好了丰盛的宴席,珍馐美味不敢说,大鱼大肉还是少不了的。美酒佳肴尽数上桌,酒香四溢。

  众人依次入席,廖化虽年纪最轻,可凭借着今日破贼的赫赫战功,被众人奉为上宾,一再推脱后只能坐在知县身边,刘备坐在知县的另一侧,关羽、张飞分坐在他旁边,知县刘威居中,其余官吏则依次落座。

  酒宴开席,刘威率先举杯,向众人敬酒,席间气氛热烈,众人推杯换盏,相谈甚欢。

  酒过三巡,菜过五味,知县刘威与一众官吏纷纷起身告辞回家安慰家小,将空间全都留给廖化与刘关张四人以及手下的一干头目。

  大家心中都非常清楚,在这乱世中,凭这这四位英雄的本事,今后绝非池中之物,此番相交已结善缘,足矣。

  众人离去后,气氛顿时变得安静下来,少了些酒席的喧闹。

  刘备放下酒杯,长叹一声,面色变得凝重起来。他看向廖化,开口道:“元俭公子,今日与你相识,乃是备之幸事。只是方才在城外,你曾言,乱世才刚刚开始,备心中深有感触,只是备出身微末,虽有匡扶汉室、安定天下之志,却苦于无兵无粮,无人辅佐,孤木难支实在是有心无力啊。”

  刘备此言,字字恳切,道出了自己心中的困境与无奈。

  他出身贫寒,家道中落,以织席贩履为生。虽到处号称自己是中山靖王之后,汉景帝阁下玄孙,但终究是无凭无据,无根无基。而且一贫如洗人微言轻。空有一腔抱负,却无立足之本。所幸与关张二人桃园结义,借张飞家财才拉起一支小小的乡勇队伍。

  可在这乱世之中,这点人马也就够个占山为王,想要成就大事,难如登天。

  廖宝龙作为一个穿越者,太了解刘备现在的处境了。看着刘备眼中的真诚与无奈,明白刘备的用意。

  不过,历史上的刘备确实是以仁德立身,以真诚感人,最终招揽了不少英才,也算是成就了一番霸业。而此刻的他,由于知识、智谋有限,正是最需要帮助的时候。

  廖宝龙端起酒杯,一饮而尽。看着刘备,缓缓说道:“玄德公也不必妄自菲薄,你心怀天下,仁德布于四方,如今黄巾作乱,百姓流离失所,人心思安,你举义兵、讨黄巾、安百姓,此乃天时;关二爷张三爷都有万夫不挡之勇,又都与你同心同德,甘愿与你同生共死,此乃人和。”

  “天时人和玄德公已占,目前只是无根基无势力,不占地利。我说的可对?”

  一番话,说得刘备眼前一亮,心中郁结瞬间消散,看向廖化的目光充满了惊喜与期待。

  关羽、张飞二人也皆是眼神一亮,纷纷看向廖化,没想到这位少年公子,不仅武艺高强,更是胸怀韬略,对天下大势也看得如此透彻。

  张飞忍不住开口道:“廖兄弟说得好!俺老张就佩服你这样有本事又有眼光的人!大哥,你现在有我和二哥,如果再有廖兄弟相助,咱们一定能够闯出一番名堂来!”

  关羽也微微颔首,沉声道:“元俭公子胸有谋略,所言极是,主公胸怀仁德,目前只是暂时不得志而已。”

  刘备心中激动,站起身来,对着廖化深深一揖,恳切道:“备虽有微志,却无良谋,今日听元俭公子一言,如拨云见日。不知元俭公子,可否愿意助我一臂之力,与我一同匡扶汉室,平定这乱世?”

  这是刘备正式向廖化发出邀请,想要将其纳入麾下。

  廖化见状,心中了然,他等的就是这一刻。

  但他不能立刻应允,当即站起身,扶起刘备,郑重地说道:“玄德公胸怀天下,廖化心中敬佩,但我廖化年少无知,何敢言辅佐玄德公安定乱世,匡扶汉室。此事还要容我好好想想,不能因为自己才识浅薄误了玄德公的大事。我目前尚有一些事情需要处理,我手下召集的乡勇,也需时间安顿。”

  他话语一顿,目光扫过刘关张三人,见三人均有失望之色,继续说道:“不过,玄德公放心,从今往后,廖化愿与玄德公、云长兄、翼德兄成为好朋友,今后但有需要,我廖化义不容辞。眼下黄巾势大,涿郡虽暂得安宁,却并非久留之地,我等当尽早谋划,扩充兵员、筹备粮草,早做打算,未雨绸缪方能在这乱世之中,有自己一席立足之地。”

  廖化的话,句句都说到了刘备的心坎上。

  他深知,自己这支乡勇队伍,势微力弱,名不正言不顺,唯有投靠官军。借着朝廷的名义讨伐黄巾,才能名正言顺的招揽人才,壮大自身实力。

  “元俭公子所言,正是备心中所想!”刘备连连点头,眼中满是欣喜,“既然如此,但愿今后有朝一日你我能同心协力,共讨黄巾,安定天下!”

  四人又在厅中畅谈天下大势,从黄巾之乱的根源,到各地州郡的局势,再到今后的行军打仗、练兵之法。廖化凭借着对历史的预知与现代军事知识,不时的提出一点独特见解,让刘备、关羽、张飞三人愈发感叹后生可畏。

  尤其是谈到练兵之法时,廖化提出一定严明军纪、严格训练、奖惩分明、协同作战等理念,与当下汉末军队松散的训练方式截然不同,听得刘关张三人眼前一亮,连连称奇,心中对廖化的才华,更是多了几分信服。

  关羽本就武艺超群,性子孤傲,对行军打仗有着自己的见解,可在与廖化的交谈中,却屡屡被其独到的战术思想折服,心中渐渐放下孤傲,将廖化视作可以共谋大事的知己兄弟。

  不知不觉,夜色已深,明月高悬天际。

  四人依旧相谈甚欢,毫无倦意,乱世之中,英雄相惜。

  就在此时,府外忽然传来一阵急促的脚步声,廖忠快步走入厅中,神色凝重,对着廖化躬身行礼:“少主,根据你的指令,我们派出了多组斥候,方才斥候来报,溃逃的黄巾贼众,与附近另一支黄巾贼寇汇合,共计万余人,在贼帅白绕的率领下,正朝着涿郡方向杀来,预计明日清晨,便会抵达城下!”

  此言一出,厅内气氛瞬间凝固。

  刚刚平息的战火,竟又要再次燃起,而且此次来犯的黄巾贼众,估计会战力更强!

  刘备、关羽、张飞三人瞬间站起身,神色变得凝重起来。他们自愧不如廖化。凭借廖化阵前斩将侥幸赢得了一场胜利便沾沾自喜,只知道在这里吃吃喝喝,如果不是人家廖化早就派出斥候,明天怎么死的都不知道。

  刘备关羽相对一眼,心中明了。长叹一声“这就是差距啊!”若论领兵打仗,他们差远了。

  廖化却神色平静,眼底闪过一丝锐利的锋芒,他站起身,按了一下腰间的七星龙泉剑。

  “来的好。”

  刘关张众人惊讶道:“这怎么讲?”

  廖化道:“乱世中,到哪里去找兵源?我正愁没有机会壮大实力呢,这白绕就送上门来了。

  玄德公你看,这乱世永远不会给我们太多的喘息时间。”

  廖化朗声说道,“如果三位愿意,明日清晨,我等便再次联手,大破白绕,彻底扫清涿郡周边黄巾贼寇,先保这一方平安!”

  “廖忠,你马上派人通知知县大人,让他组织民众守城。”。

  “好,我马上派人。”

  廖化道:“三位仁兄,这酒也别喝了,咱们回去各自准备吧,明天肯定是一场恶战,这个白绕据说比程志远要厉害的多。”

  一场大战即将来临,而廖化,也将在这场战事中,进一步展露自己,积蓄力量。
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