男爵夫人往前挤了挤。

  “维恩神父,听说您要去寒霜镇?

  那是假的吧?”

  维恩看着她。

  “是真的。”

  人群“嗡”地炸开了。

  “为什么呀?”

  “您在这儿干得好好的!”

  “寒霜镇那地方去一个死一个!”

  “神父大人,您不能去!”

  声音此起彼伏,挤在后面的年轻姑娘踮着脚往前看,前面的几个妇人已经开始抹眼泪。

  维恩抬起手。

  人群安静了些。

  “这是神的旨意。”他的声音不大,但每个人都听得清楚,“寒霜镇的主教蒙主恩召,教区需要有人接任,我不过是服从安排。”

  “那您就不能不去吗?”粮商太太的声音带着哭腔,“您走了,我们……我们怎么办?”

  这话一出,附和声四起。

  “对啊,您走了我们怎么办?”

  “谁来听我们忏悔?”

  “神父大人,您不能丢下我们!”

  维恩看着她们。

  他当然知道这些妇人在想什么。

  三年了。

  她们在他这里得到的,不只是几句安慰的话,不只是几句“主会宽恕你”。是真正的抚慰,是那种能让身体和灵魂都安静下来的东西,是他那一手神奇的水魔法——止痛、退烧、止血、止痒。

  但知道归知道。

  没人敢说出来。

  这种事换个人,做不到。

  维恩向众人宽慰道。

  “大家也别着急,到时候教会有安排,很快新的神父来接任。”

  子爵夫人的声音很大。

  “可我们不要新的!我们就要您!”

  人群里有人开始往前挤。

  “神父大人,至少…至少让我再忏悔一次!”

  “我也要!”

  “让我先来!”

  维恩抬起手,示意她们安静。

  “今天还有事。”他说,“明天教堂会正常开放。想忏悔的,可以来。”

  妇人们面面相觑。

  明天?

  可他后天就要走了……

  “神父大人……”粮商太太还想说什么。

  直到教堂的钟声响起来。

  “晨祷的时间到了,各位失陪了……”

  维恩借机连忙离去。

  贵妇们这才慢慢散去。

  最后的最后,还是有一个年轻的女孩鼓起了勇气追了上来,她把一个手帕塞进维恩手里。

  “这是我绣的,您带着,做个念想……”

  说完就向远方跑去。

  维恩低头看了看手帕。白底,绣着一朵不知名的花,针脚有点歪,但看得出来是用了心的。

  他把手帕收进袖子里。

  两个女孩站在旁边,看着这一幕。

  艾玛凑到姐姐耳边,压低声音。

  “姐姐,那些女人……都喜欢主人?”

  艾拉没说话。

  艾玛继续嘀咕。

  “好多,而且都挺好看的……”

  艾拉扯了扯她的袖子。

  “别胡说。”

  “我没胡说呀,你看刚刚那个穿蓝裙子的,眼睛一直盯着主人看,都快看出水来了……”

  “艾玛!”

  艾玛撇撇嘴,不说了。

  其实维恩当然可以不走,就像那些妇人说的,他完全可以留下来。

  这三年来,他在奥德里安积攒的人脉,不只是在那些贵妇中间。商会会长欠他一条命,那年会长儿子中毒,是他连夜配的药。城防队长是他救回来的,魔潮那年在城外受了重伤,是他治好的。就连城主夫人,每月都要来找他“忏悔”一次。

  如果他开口,会有很多人帮他。

  本区教会那边,未必真的敢撕破脸。

  真正的原因是,他不得不走。

  不久前,那个面板弹出来一条消息。

  不是关于卡萨的,也不是关于寒霜镇的,是他那个卖屁股上位的便宜爹。

  【老伯爵最近和教廷特使见过面。谈的是把某个“长相出众的庶子”献给教皇的事。教皇今年六十七,口味一直没变。那特使看了你的画像,很满意,其评价是:这孩子长得确实像他母亲。】

  【如果留在奥德里安,半个月后会有圣骑士来护送你去圣城,理由会是“教廷选拔优秀年轻神职人员进修”。】

  这才是他心甘情愿接下任命书的真正原因,不是他有多虔诚,是他没得选。

  维恩当时看完,后门一阵发凉。

  教皇,六十七,口味没变。

  还真是符合他对于教皇的刻板印象。

  他那便宜老爹,当年靠卖屁股爬上伯爵之位,现在又打起了要卖儿子的主意。

  还真是把维恩恶心到了。

  他两辈子加起来都没见过这么恶心的人,卖儿子卖到这个份上,也算是个人才。

  维恩不是没想过反抗。

  但反抗教廷?

  在这个世界,教廷的力量有多大,他比谁都清楚。如果真的派圣骑士来“护送”,他能怎么办?杀圣骑士?那是跟整个教会为敌。逃?能逃去哪儿?整个王国的边境都有教会的眼线。

  唯一的活路,就是离开奥德里安,离开教廷的视线范围。

  寒霜镇。

  边境以北,魔潮频发,教会势力薄弱。

  去了那里,天高皇帝远,他那个便宜老爹的手再长也够不着。就算教廷想找他,也得先穿过那片魔兽横行的荒原。

  更重要的是,寒霜镇挨着邻国边境。

  实在不行,他可以跑,跑到邻国去。

  所以,从某种意义上来说,卡萨那老东西还帮了他一个大忙。

  如果他偷偷跑的话,消息只会走路的更快。一个神父擅自离职,那就是逃犯。到时候追捕令一发,没有通关文书的他,跑不出边境就会被抓回来。

  晨祷结束后,维恩带着两个女孩穿过教堂侧门,往后面的生活区走。

  穿过一道拱门,就是修士们用饭的地方。一张长木桌,几条长凳,墙上的女神像慈眉善目地俯视着每一个坐下来的人。

  早饭很简单。

  黑面包,麦粥,一小碟腌菜。

  维恩把盘子推到两个女孩面前。

  “吃。”

  艾拉和艾玛看着面前的食物,谁都没动,维恩看着她们。

  “怎么?”

  艾玛咽了咽口水,黑眼睛盯着那碗麦粥,亮得吓人,但她没伸手。

  “主人,这是……给我们吃的?”

  “不然?”

  艾玛伸手端起那碗麦粥,捧在手里,小口小口地喝。艾拉比她慢一点,但也开始吃了。

  她们吃得很小心。

  不是那种狼吞虎咽的吃法,是那种饿怕了的人才会有的吃法,每一口都嚼很久,每一口都舍不得咽下去,好像在确认这真的不是梦。

  维恩坐在对面,嚼着自己的黑面包。

  麦粥很快见底。

  黑面包也吃完了。

  腌菜碟子空了。

  “主人,”艾玛放下勺子,舔了舔嘴唇,“我们真的要去那个……寒霜镇吗?”

  维恩点了点头。

  “怕吗?”

  艾玛想了想,摇头。

  “不怕。”

  维恩看着她。

  “寒霜镇很冷。一年有八个月在下雪。魔潮、野兽、流民,随时可能死人。”

  艾玛眨眨眼睛。

  “主人去吗?”

  “去。”

  “那就不怕。”艾玛说得很认真,“主人去哪,我们就去哪。”

  艾拉在旁边点头,声音小小的。

  “嗯,主人去哪,我们就去哪。”
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