初三一大早,张秀兰就开始忙活了。

  五点半她就起了。陈启迷迷糊糊听到厨房有动静。刀落在砧板上的声音,咚、咚、咚,跟节拍器似的。

  六点半,念念醒了。不是自然醒。是被院子外面一阵鞭炮声炸醒的。隔壁老刘家小孙子在放摔炮。

  "谁在打枪?!"念念从被窝里弹起来,头发炸得像蒲公英。

  "鞭炮。大过年的。"陈启把她按回去,"再睡会儿。"

  "我不要睡了!奶奶在做什么好吃的?我闻到了!"

  她的鼻子又开始工作了。

  陈启放弃挣扎。起床。洗脸。

  走到厨房门口。

  张秀兰的灶台上已经排了七八个盘子。卤牛肉切好了。皮蛋剥了六个。白切鸡正在砧板上等着被分尸。灶上两口锅,一锅炖着排骨藕汤,一锅在炸酥肉。

  "妈,今天来几个人?"

  "你辉哥打电话来说要来。还带了两个朋友。你大伯可能也来。"

  "辉哥什么时候这么客气了?"

  张秀兰用锅铲翻了一下酥肉,没接话。

  但她的表情说了。

  翻译过来就是:你别问了,反正人来了就来了,多做几个菜的事。

  十一点半。

  院门口传来发动机的声音。

  陈辉的朗逸停在了巷子口。巷子太窄开不进来。他从车里下来的时候,手里拎着两箱特仑苏和一条软中华。

  陈启站在院子里看着他。

  两箱牛奶一条烟。

  以前陈辉来他家。空手。大摇大摆。进门先往沙发上一坐,翘着二郎腿等人端茶倒水。

  今天不一样。

  他进门的时候脚步慢了半拍。目光在陈启身上扫了一下,然后笑了。

  "启子!过年好!"

  声音比以前小了两号。

  身后跟着两个人。秃顶和金链子。上次在城里吃饭见过的。建材圈的。

  "陈老弟过年好!"秃顶先伸出手来。

  "过年好。"陈启握了一下。

  进屋。坐下。

  张秀兰端茶倒水的功夫,陈辉已经把牛奶和烟放在了电视柜旁边。

  "婶儿,您别忙了,我们随便坐坐。"

  "随便什么随便,大过年的,多吃点。"

  念念从房间里跑出来了。她看到陈辉,脚步慢了一下。

  歪着脑袋打量了三秒。

  "辉叔叔。"

  "哎!念念!好久不见!长高了!"陈辉的声音热情得有点过了。他蹲下来,从兜里摸出一个红包。"叔叔给你的压岁钱。"

  念念接过来。捏了捏。有点厚度。

  "谢谢辉叔叔。"

  转身就跑回房间了。没多聊。没追问里面多少钱。

  四岁半。已经学会了收钱不数钱的社交礼仪。

  饭桌上十个人。陈启、林晚棠、念念、陈国平、张秀兰、大伯、陈辉和他老婆,加上秃顶和金链子。

  桌子不够大,又在旁边加了一张折叠桌拼上去。高矮不平,中间垫了一本旧挂历。

  十二个菜。张秀兰一个人从五点半忙到十一点做出来的。

  陈辉主动站起来给陈启倒酒。

  这个动作所有人都看到了。

  以前都是陈启给他倒。辈分在那儿。堂哥嘛。被人伺候着,天经地义。

  今天他站起来了。拿起酒瓶,给陈启的杯子满了。然后才给自己倒。

  张秀兰在旁边看着,筷子停了一下。

  她夹了一块卤牛肉放进陈辉的碗里。

  老太太心里明镜似的。

  酒过三巡。

  秃顶开始找话说了。这人社交能力不差,几杯酒下去嘴就活了。

  "陈老弟,辉哥跟我说你在做新能源?电池方向的?"

  "嗯。"

  "什么电池?锂电池还是?"

  "钠离子的。"

  秃顶"噢"了一声。他不懂,但他知道"新能源"三个字在这年头值钱。

  金链子插嘴:"国家现在不是大力扶持嘛?我在电视上看到过,什么碳中和碳达峰的。"

  "对,储能方向。"陈启夹了一筷子炒腊肉。

  陈辉在旁边听着,一口一口地喝酒。不插嘴。

  上次在城里,他被陈启500万实缴的对公账户打了一记闷棍。那顿饭之后他老实了不少。在亲戚群里再也没发过阴阳怪气的消息。

  大伯问了一句:"厂子在哪?"

  "经开区。买了一个破产清算的旧化工厂,改造成实验室。"

  "多大面积?"

  "一千二百平。"

  大伯的筷子停了。一千二的面积。在县城能盖两栋楼了。

  他看了陈辉一眼。陈辉没吱声。低头扒饭。

  念念在旁边啃着鸡腿,忽然插了一句。

  "我爸爸的工厂特别大!里面有好多好多机器!还有一个叔叔养了一盆绿萝!"

  全桌安静了一秒。

  陈辉的筷子在碗沿上敲了一下。

  念念继续说:"辉叔叔你去过我爸爸的工厂吗?"

  "没……没去过。"

  "那你应该去看看!特别酷!比你的建材店大多了!"

  四岁半。真诚。无敌。

  林晚棠在对面轻轻踢了陈启一脚。意思是管管你闺女。

  陈启假装没感觉到。

  吃完饭。

  男人们在客厅喝茶。女人们在厨房收拾。

  陈辉趁着大家不注意,把陈启拉到了院子角落里。就在那棵光秃秃的石榴树底下。

  他搓了搓手。呼出来的白气在冷空气里散了。

  "启子。"他的声音压低了,跟以前那个大嗓门判若两人,"之前……在群里说的那些话,还有上次吃饭的时候,哥不对。"

  陈启看着他。

  月光照在陈辉的脸上。这张脸他从小看到大。上学的时候陈辉就爱出风头,考了七十分能吹成九十。长大了开了建材店,年入二三十万,在亲戚里左一句"今年行情不错"右一句"生意难做啊",装模作样。

  "没事。"陈启说。

  两个字。跟上次在城里一样。

  不远不近。

  陈辉咬了一下嘴唇。他还想说什么。犹豫了三四秒。

  "启子,你那个公司……缺不缺人?我有个事想跟你说。"

  陈启看着他。

  "什么事?"

  "是陈宇。你记得吧?我弟弟。"

  "记得。去年毕业的那个。"

  "对。化工专业出来的,到现在没找到工作。投了几十份简历,面了七八家,全没下文。在家就知道打游戏。我妈快愁死了。"

  陈辉的声音里有了一种以前从来没有过的东西。

  不是嘚瑟。不是居高临下。

  是求。

  一个当了一辈子"陈家最成功年轻人"的堂哥,站在他弟弟面前。不,站在一个他以前看不起的堂弟面前,用一种他不太习惯的语气,开口求人。

  陈启没有立刻答。

  "让他明天来见我。"
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