清晨。

  凯瑟琳端着瓷盘从厨房走出来。

  盘子里盛着煎好的培根和涂满黄油的烤面包。

  她把餐盘放在肖恩面前,手背擦过他的衣袖。

  她身上带着好闻的厨房烟火气,整个人透着一种被滋润后的柔软。

  橘泉织跟在后面,怀里抱着一筐刚洗过的浆果。

  她步子迈得小,受制于那件被胸前弧度撑得绷紧的扶桑巫女服,走得磕磕绊绊。

  西尔维亚靠在椅子上,手里把玩着银叉,毫不客气地拿这位初来乍到的同伴开玩笑。

  “拿稳点,咱们领主大人可不喜欢笨手笨脚的妻子。你这要是把果子全摔烂了,晚上可是要受罚的。”

  橘泉织脸颊泛红,手忙脚乱地把浆果筐放在桌上,头低得快要埋进胸口。

  那副逆来顺受的模样,让西尔维亚的恶趣味得到了极大的满足。

  肖恩切开煎蛋。

  蛋液顺着刀口流淌。

  他把切好的肉递到身旁的伊莎贝拉盘子里。

  伊莎贝拉正在给莱拉喂牛奶。

  她抬起头,视线和肖恩相撞。

  两人有着外人无法插足的默契。

  关于昨夜矿坑里的杀戮,关于那三个化为灰烬的亡灵法师,还有那份来自大主教的通牒,被彻底留在了漫天风雪里。

  肖恩没有提半个字,伊莎贝拉也闭口不言。

  一天的时间很快过去,这种表面上的平静,是暴风雨来临前最后的安宁。

  吃过早饭,肖恩乘车去了领地交界的废土。

  昨天净化的那片区域,如今已经被翻垦出大片黑土。

  苏珊正指挥着刚签下契约的药奴在田间忙碌。

  她拿出一份羊皮纸清单交到肖恩手里。

  “第一批高阶魔药的种子已经播下去了。”苏珊指着远处冒出绿芽的田地,“按您的吩咐,主攻恢复体力和精神力的品类。有了这里的特殊土质和魔力浓度,成长期缩短了三倍不止。”

  肖恩扫了一眼清单。

  诺克萨斯要开战,物资必然紧缺。

  亡灵教廷如果大举压境,后勤补给就是命脉。

  他不指望帝都那帮人会好心拨粮草下来,把饭碗端在自己手里才是最稳妥的做法。

  他交代了苏珊几句关于药园安保的布置,加派了巡逻人手,随后返回城堡。

  夜幕降临。北境的雪下得比昨天更大。

  壁炉里的柴火烧得劈啪作响。火光映在肖恩的侧脸上。

  门被敲响。

  雷诺大步走进来。

  边防统领的盔甲上挂着冰碴,皮靴踩在地毯上留下湿润的印记。

  他没顾上拍打身上的雪花,走到书桌前单膝跪地。

  白天,雷诺借用军部的定向传送阵去了一趟王室。

  他见到了军务大臣,把亡灵大军在边境集结的动向,连同斥候被抽干灵魂的惨状全盘托出,请求王室出兵支援。

  “结果如何?”肖恩端起桌上的热茶,喝了一口。

  雷诺抬起头。

  “那群只知道在温室里数金币的猪猡!”雷诺咬牙切齿,手背上的青筋根根凸起,“我进去的时候,军务大臣正搂着两个女侍应喝红酒。我把边境的紧急军情拍在他桌子上,他看都没看一眼。他们给出的回应冷冰冰的,说王室并没有得到确切的消息,等有了确切情报之后,才会考虑派兵来支援。”

  肖恩没有插话,茶杯里的水面连一丝波纹都没有。

  “更荒谬的在后面。”雷诺调整呼吸,尽量压抑着嗓门,“军务大臣直接给我下了一个极其离谱的命令。如果真的遭遇亡灵大军袭击,要让北境守军不要抵抗。必须放弃防线,先退回后方来禀报消息,等待进一步的命令。他说这是为了避免无谓的伤亡,保存帝国兵力。”

  不抵抗,退回禀报。

  这就是把北境的门户彻底敞开,把这里几百万平民,把霍尔登领地,打包送给亡灵教廷当口粮。

  雷诺站起身,手按在腰间的剑柄上。

  雷诺看着肖恩的眼睛,“去他妈的等待命令。我这条命是您给的,边防军七千兄弟,吃的是北境的粮,守的是北境的土。”

  “只要您需要,我们违抗王室的命令。我们死守界碑,边防军就是您的护盾!”

  雷诺把身家性命全押在了肖恩一个人身上。

  书房里很安静。

  只有木柴燃烧的轻响。

  肖恩手指在橡木桌面上敲击。

  听完这个消息,他没有惊慌失措。

  虽然在意料之外,但保不齐亡灵教派跟帝国高层达成了某种交易也说不准。

  指望那些满脑子肥肠的贵族发善心,不如指望天下红雨。

  “他们不来,我自有办法。”肖恩拿过一张空白的羊皮卷平铺在桌面上。

  肖恩拔开钢笔的笔帽,蘸取墨水。

  笔尖在纸面上摩擦,发出轻微的沙沙声。他提笔写信,简短的几行字没有任何废话。

  滴下烧化的火漆,盖上霍尔登家族的徽章印记。

  肖恩将羊皮卷折叠,装进一个防潮的皮革信封里。

  肖恩把信封推到桌沿,“今晚上连夜出发,赶往战争学院。”

  雷诺双手接过信封。

  “把信交给谁?”

  “塞拉菲娜。”

  “把信送到她手里,她看到内容,自然知道该怎么做。”肖恩说道。

  “让边防军进入一级战备状态。”肖恩交代,“从今天起,切断所有通往室王的官方传讯法阵。北境的门,我说了算。那些越界的探子,不管是亡灵教廷的,还是帝都派来的,直接抹杀。”

  “是!”雷诺重重敲击胸甲,转身大步离去。

  厚重的木门关紧。

  肖恩走到窗前,推开半扇窗户。

  冷空气涌入屋内。

  外面的夜空无星无月,风雪交加。
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