“帮我招募骑士。”

  肖恩没怎么废话,从床底下拉出几个沉重的木箱,把书房的办公桌压得吱呀作响。

  盖子并没有锁,因为里面的东西实在太多,甚至有些被挤得从缝隙里掉了出来。

  那是一堆金币。

  不是几枚,也不是几百枚,而是整整三千枚金币,加上刚才从那两个倒霉子爵手里抠出来的。

  金灿灿的光芒瞬间充斥了整个房间,几乎要把煤气灯的光辉都比下去。

  凯瑟琳手里还攥着那个空托盘,整个人僵在原地,淡蓝色的瞳孔猛地收缩。

  她这辈子都没见过这么多现钱,哪怕是霍尔登家族最鼎盛的时期,流动的金币也不过如此了,但也只在家族的库房里见过。

  “这……这是……”凯瑟琳的声音有些发抖,她下意识地看向苏珊。

  苏珊此刻的表情很精彩。

  她刚刚还在为那八百枚金币沾沾自喜,觉得自己是个理财天才,下一秒就被这一座金山砸晕了。

  她捂着嘴,眼睛瞪得像铜铃。

  “外加一点额外收入。”肖恩说得很轻描淡写,手指随意地拨弄了一下箱子里溢出来的金币,发出清脆悦耳的撞击声。

  “从今天开始,家族所有的财务,不管是进项还是支出,全部交给凯瑟琳OO掌管。”

  “我?”凯瑟琳吓了一跳,连连摆手,托盘差点掉在地上,“不,我不行……我只是少爷的女仆,从来没管过这么多钱,万一算错了……”

  “不是还有苏珊OO。”肖恩指了指旁边还在发愣的苏珊。

  苏珊猛地回过神来,刚想抗议,但看到那堆金山,到嘴边的话又咽了回去。

  作为曾经的贵族夫人,她太清楚这笔钱意味着什么。

  这就意味着在这个残酷的北境,有了活下去的资本。

  “夫人,您是伯爵府的女主人。”苏珊深吸了一口气,强迫自己冷静下来,虽然目光还是黏在那堆金币上挪不开,“我可以帮您做账,但签字权必须在您手里。”

  肖恩满意地点点头。

  苏珊是个聪明人。

  “拿着吧。”肖恩把一枚象征着金库钥匙的印章推到凯瑟琳面前,“接下来花钱的地方很多,你会很忙。”

  “如果我没记错的话,家族的金库里还有余钱,都拿出来用吧。”

  凯瑟琳看着肖恩,那双黑色的眼睛里没有丝毫开玩笑的意思。

  她犹豫了许久,终于还是伸出手,颤巍巍地接过了那枚印章。

  随之而来的是一种从未有过的沉重感。

  在这个家里十几年,她第一次觉得自己不仅仅是一个随时可以被牺牲的摆设。

  “肖恩,你需要我做什么?”凯瑟琳把印章紧紧攥在手心,声音虽然还在抖,却多了几分坚定。

  “第一件事,招人。”

  肖恩从桌上拿起一张羊皮纸,那是他刚才画的一张草图。

  “我要扩充骑士队。现在的卫队人数太少,根本不够看。不管是流浪骑士、佣兵,还是有一把子力气的平民,只要身家清白,都要。”

  “可是养骑士很费钱……”凯瑟琳下意识地开始计算开支。

  “钱就在桌上。”肖恩敲了敲桌子,“第二件事,发布通告。从明天开始,霍尔登领地内,包括下辖的所有附庸领地,也就是西拉斯、派尔那几个混蛋的地盘,所有税收标准统一。”

  肖恩竖起一根手指:“农税降到两成。商税减半。”

  书房里安静了几秒。

  苏珊倒吸了一口凉气:“少爷,这不合规矩!西拉斯他们的领地虽然名义上附庸我们,但税收权是独立的。您这样做,是在挖他们的根。”

  “我就是要挖他们的根。”肖恩冷笑一声,“不仅如此,还要在城门口贴告示。凡是流民,或者从其他领地逃过来的农奴,只要来霍尔登领登记,我就给他们分地,发种子,并且,免除第一年的所有税收。”

  这下连凯瑟琳都听懂了。

  这哪里是政策,这简直就是宣战书。

  在这个时代,人口就是财富。

  农奴是贵族的私产,是土地的附庸。

  肖恩不仅要强行插手附庸贵族的内政,还要公然抢夺人口。

  这在贵族法典里,虽然没有明文禁止,但绝对是破坏了所有贵族之间的潜规则。

  “这……这会引起众怒的。”凯瑟琳脸色苍白,“那些子爵肯定会反抗,甚至……甚至会告到王都去。”

  “我们没有权利管理其他贵族的税收,这越权了。”

  “他们可以告。”肖恩无所谓地耸耸肩,“但在王都的判决书下来之前,我要让他们死绝。”

  “而且,”肖恩顿了顿,目光变得锐利起来,“现在快入冬了。”

  “西拉斯他们为了凑钱给我,回去肯定会加倍盘剥领民。那些农奴活不下去,自然会跑。”

  “我们要做的,就是给他们指一条活路。”

  “蛋糕就这么大。”肖恩做了一个切蛋糕的手势,“我们想吃饱,就得从别人嘴里把食儿抠出来。”

  “至于王室……”

  “如果真的有王室特使过来,就先拖着。”

  “不管是文件还是问责,一律冷处理,不回应,不见面。”

  凯瑟琳看着面前这个原本熟悉的继子,突然觉得有些陌生。

  “这就是你招募骑士的原因?”凯瑟琳轻声问道,“你已经做好了跟所有人开战的准备?”

  “没错。”肖恩站起身,走到窗前。

  窗外是漆黑的夜,远处只有几点稀疏的灯火。

  “我听说过一句话。”肖恩看着玻璃上自己的倒影,“得民心者,得天下。”

  在这个烂透了的游戏贵族世界里,没人把平民当人看。

  凯瑟琳不懂什么天下不天下,但她听懂了肖恩话里的决心。

  如果是以前,她一定会极力劝阻,甚至会吓得躲回房间。

  但现在,看着肖恩那挺拔的背影,她心里的恐惧竟然莫名其妙地消散了不少。

  因为他是肖恩。

  只要是他决定的事,那就一定有道理。

  “好。”凯瑟琳把那枚印章贴身收好,“我会去做的,苏珊妹妹,明天还要麻烦你帮我拟定通告。”

  “当然,夫人。”苏珊此时看向肖恩的眼神里,除了敬畏,更多了几分狂热。

  而且,管四千金币的账,这对她来说简直是无法拒绝的诱惑。

  两个女人带着某种使命感退出了书房,高跟鞋踩在地板上的声音都比平时响亮了几分。

  房门关上,书房里重新恢复了寂静。

  肖恩吐出一口浊气,揉了揉有些发胀的太阳穴。

  牛皮吹出去了,但这烂摊子可不好收拾。

  抢人抢地盘只是第一步,克里夫侯爵的封锁线依然像一把锁喉的铁钳。

  光靠目前的这点武力,对付几个乡下土鳖子爵还行,真要碰上正规军,那就是送菜。

  要想在这个世界立足,哪怕是当个反派,手里也得有真正的大杀器。

  肖恩重新坐回桌前,摊开一张崭新的图纸。

  刚才的战斗中,他验证了【魔法式编造术】的可行性。

  既然能把光元素排列重组变成实体金属,那能不能更进一步?

  一个疯狂的构想逐渐成型。

  但问题来了。

  这种级别的魔力输出,把肖恩榨干了也凑不够十分之一。

  他现在的光元素亲和虽然高,但魔力总量就是个刚入门的菜鸟。

  想要把这东西造出来……

  肖恩的目光下意识地看向了天花板。

  楼上,那是伊莎贝拉母子住的客房。

  肖恩摸了摸下巴,嘴角那个不太正经的笑容又浮现了出来。

  为了家族的未来,为了对抗邪恶的侯爵,为了让领地的人民过上好日子……

  看来,今晚不得不去打扰一下伊莎贝拉OO了。

  毕竟,造武器这种事,也是为了保护她和那个未来的“灭世魔王”女儿,对吧?这很合理。

  肖恩收起图纸,整理了一下衣领,推门而出。

  夜深了,走廊里的烛火有些昏暗。

  肖恩放轻了脚步,悄无声息地摸到了二楼的尽头。
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