晚餐的铃声响起来的时候,玛丽正坐在简的床边发呆。

  伊丽莎白站起来,看了她一眼。

  “走吧。”

  玛丽点点头,跟着她下楼。

  餐厅里灯火通明,长条餐桌上铺着雪白的桌布,银质烛台擦得锃亮,映着跳动的烛火。宾利站在主位旁边,脸上带着笑,看见她们进来,连忙迎上去。

  “伊丽莎白小姐,玛丽小姐,快请坐。简小姐怎么样了?”

  伊丽莎白在他旁边的椅子上坐下。

  “还是烧着,但比上午好一些。医生说需要时间。”

  宾利点点头,脸上的关切是真诚的。

  “那就好,那就好。有什么需要的尽管说,千万别客气。”

  达西坐在对面,朝她们微微欠了欠身。玛丽在他斜对面坐下,正好能看见他那张永远没什么表情的脸。

  宾利姐妹已经入座了。卡罗琳穿着一条浅粉色的晚裙,头发梳得一丝不苟,正端着酒杯轻轻晃着。赫斯特太太坐在她旁边,手里拿着餐巾,目光从玛丽和伊丽莎白身上扫过,又收回。

  赫斯特先生坐在另一端,已经喝上了。

  ---

  菜肴一道道端上来。烤牛肉,炖羊肉,奶油蘑菇汤,还有几样精致的点心。大家的举止都很讲究,刀叉碰撞的轻响混着低低的说话声。

  宾利又提起简。

  “医生开的药管用吗?需不需要再请一位来看看?我认识伦敦的一位好医生,如果需要,我可以写信去请。”

  伊丽莎白摇摇头。

  “多谢您,宾利先生。医生说只是重感冒,养几天就好。您太费心了。”

  宾利摆摆手。

  “不费心不费心。简小姐在我家病倒,我怎么能不关心?”

  玛丽低头喝汤,余光扫过宾利姐妹。

  卡罗琳正切着一块烤牛肉,动作优雅极了。她听见宾利的话,抬起头,脸上带着那种恰到好处的关切。

  “是啊,我们也都惦记着简小姐。”她说,“重感冒可不是闹着玩的,我去年冬天得过一次,难受得整夜睡不着。赫斯特太太知道,我那时候烧了三天,人都瘦了一圈。”

  赫斯特太太点点头,配合得天衣无缝。

  “可不是,那时候我们都担心坏了。”

  卡罗琳继续说:“生病真是太可怕了,我宁可什么都不要,也不愿意再生病。”

  玛丽听着,心里忍不住想:这话说得真好,既表达了关心,又把自己放进了话题中心。

  果然,说完这几句,卡罗琳就把话题转到了别处——伦敦今年冬天的流感,某某夫人去年怎么病的,某某小姐病愈后气色差了。

  简的事,就这么被抛到脑后了。

  玛丽看了一眼伊丽莎白。

  伊丽莎白的嘴角微微抿了一下,很快松开。她什么都没说,只是低下头,继续吃饭。

  ---

  饭后,伊丽莎白上楼去陪简。玛丽本想跟上去,但想了想,还是去了书房。

  书房里很安静,只有壁炉里的火烧得噼啪响。她挑了一本书,在沙发上坐下。

  刚翻开第一页,就听见门外传来脚步声和说话声。

  是宾利他们。大概是从餐厅移到客厅去了,路过书房门口。

  门没关严,声音飘进来。

  “你看见她那条裙子了吗?”是卡罗琳的声音,压得很低,但带着笑意,“裙摆上粘了泥。我猜是早上骑马蹭的。那个样子做客,也不怕被人笑话。”

  赫斯特太太轻轻笑了一声。

  “乡下姑娘嘛,不懂这些。”

  卡罗琳说:“不过也是,她们家那样的环境,能指望什么呢?”

  玛丽翻了一页书,没动。

  宾利的声音响起来,带着一点不满。

  “我一点都没注意到她的裙子。我只知道,她妹妹病了,她冒雨赶过来照顾。这才是最重要的。”

  卡罗琳愣了一下,然后笑了笑。

  “当然了,亲爱的弟弟,你总是这么好心。”

  沉默了几秒。

  然后卡罗琳又开口了,这次声音里带着一点试探。

  “达西先生,你愿意让乔治安娜这么狼狈吗?”

  玛丽的手指顿了一下。

  达西的声音传进来,平平淡淡的。

  “当然不愿意。”

  卡罗琳轻轻笑了一声。

  “那就好。那两位小姐今天的冒失,大大影响你对她们的印象了吧?”

  玛丽抬起头,看着那扇半掩的门。

  几秒钟的沉默。

  然后达西说:“毫无影响。”

  玛丽愣了一下。

  卡罗琳也愣了一下。

  “什么?”

  达西的声音还是那么平,但每一个字都很清楚。

  “经过奔波之后,她的眼睛更动人了。”

  玛丽手里的书差点掉下来。

  她连忙握紧,忍着没笑出声。

  卡罗琳沉默了。那一瞬间的安静,比任何对话都精彩。

  ---

  过了一会儿,话题又转了。

  “简小姐真是个可爱的姑娘。”卡罗琳说,语气恢复了那种恰到好处的柔和,“希望她能嫁个好人家。只是可惜……”

  她顿了顿。

  “遇到那样的父母,恐怕没有什么指望。”

  赫斯特太太接话:“可不是。那样的父亲,整天躲在书房里;那样的母亲,满嘴都是钱和女婿。女儿再好,也被拖累了。”

  玛丽把书合上,轻轻放在膝上。

  宾利的声音又响起来,带着一点无奈。

  “这完全不影响简的可爱。她是她,她的父母是她的父母。”

  卡罗琳没理他,转向达西。

  “达西先生,你说呢?”

  达西沉默了一下。

  “要想嫁给有地位的男人,”他说,声音很稳,“机会确实会大大减少。”

  玛丽靠在沙发上,看着那扇门。

  她没出去。

  她知道他们说的那些话,是这个时代的常态。父母的身份,亲戚的职业,裙摆上的泥——这些都是可以被挑剔的。简再可爱,也挡不住这些评价。

  玛丽坐在书房里,手里的书半天没翻一页。

  客厅那边的声音隐隐约约传过来,门没关严,时不时飘进来几句。她本来没打算听,但那几个人的声音实在太有辨识度了——卡罗琳的尖细,赫斯特太太的慵懒,宾利的爽朗,还有达西那个永远不紧不慢的低沉。

  她听见伊丽莎白下楼了。

  然后是几句寒暄,然后是牌局的邀请,然后是伊丽莎白的推辞。

  “你宁可看书也不玩牌?”赫斯特先生的声音传过来,带着一点惊讶,“真是少见。”

  玛丽笑了一下。

  这位赫斯特先生,大概是这辈子没见过一个年轻姑娘主动拒绝牌局去读书的。在他的世界里,女士们要么玩牌,要么聊天,要么展示才艺,哪有自己躲到一边看书的?

  卡罗琳的声音紧接着响起来。

  “伊莱扎·贝内特小姐瞧不起玩牌。她是个了不起的读书人,对别的事情一概不感兴趣。”

  那语气,那语调,玛丽隔着门都能想象出她脸上的表情——眉毛微微挑着,嘴角挂着那种“我看透你了”的笑。

  伊丽莎白的回答听不太清,但玛丽知道她会怎么应对。她那位二姐,嘴上是从来不输人的。

  话题转得很快。从牌局转到书本,从书本转到达西家的庄园,又从庄园转到……

  “多才多艺”。

  玛丽放下书,坐直了。

  来了来了,这段她记得。

  达西的声音传进来,还是那么稳。

  “你列举这些平凡的所谓才艺,真是再恰当不过了。许多女人只不过会编织钱袋,点缀屏风,也给挂上了多才多艺的美名。我决不能赞同你对一般妇女的评价。在我认识的所有女人中,真正多才多艺的只有半打,再多就不敢说了。”

  玛丽忍不住笑了一下。

  多才多艺。半打。六个。

  达西先生的标准,果然高得离谱。

  “当然,我也是如此。”卡罗琳立刻接话。

  玛丽几乎能看见她那个急切的样子——生怕落在达西的“半打”之外。

  伊丽莎白的声音响起来,带着一点笑。

  “那么,照你看来,一个多才多艺的妇女应该具备很多条件啦。”

  “是的,我认为应该具备很多条件。”

  达西的忠实羽翼——卡罗琳——立刻扑腾起来。

  “一个女人不能出类拔萃,就不能真正算是多才多艺。一个女人必须精通音乐、唱歌、绘画、舞蹈以及现代语言,才当得起这个称号。除此之外,她的仪表步态、嗓音语调、谈吐表情,都必须具备一种特质,否则她只能获得一半的资格。”

  玛丽靠在沙发上,心里默默数着。

  音乐、唱歌、绘画、舞蹈、现代语言——这是五样。再加上仪表、步态、嗓音、语调、谈吐、表情——这又是六样。

  十一项。

  这就是达西先生口中“真正多才多艺”的标准。

  她忽然有点想替那些姑娘们喊冤。

  达西的声音又响起来。

  “她必须具备这一切。除了这一切之外,她还应该有点真才实学,多读些书,增长聪明才智。”

  玛丽手里的书差点掉下来。

  还有?还要读书?

  她算了算,那得多少样了?十二?十三?

  “难怪你只认识六个才女呢。”伊丽莎白说,语气里带着那种玛丽熟悉的狡黠,“我倒怀疑你可能连一个也不认识吧。”

  说得好,玛丽在心里默默给姐姐鼓掌。

  “你怎么对你们女人这么苛求,竟然怀疑她们不可能具备这些条件呢?”卡洛琳又说。

  玛丽几乎能看见她那个微微扬着下巴的样子。

  客厅里安静了一秒。

  然后赫斯特太太和卡罗琳一齐叫起来。

  她们抗议着,说着“我们就知道不少女人完全具备这些条件”。那声音一个比一个高,像是要证明什么,又像是要掩盖什么。

  玛丽刚想继续听,赫斯特先生的声音忽然炸开。

  “别吵了!你们对打牌太不专心了!”

  那声音又响又冲,像是憋了半天终于忍不住了。

  客厅里瞬间安静下来。

  玛丽愣了一秒,然后捂住了嘴。

  她怕自己笑出声来。

  这位赫斯特先生,从头到尾只关心两件事——喝酒,打牌。什么多才多艺,什么女人标准,都和他没关系。他只在乎他的牌局。

  玛丽靠在沙发上,笑够了才重新拿起书。

  没过多久,门外传来脚步声。

  伊丽莎白走进书房,看见她,愣了一下。

  “你在这儿?”

  玛丽点点头。

  “看书。”

  伊丽莎白走过来,在她旁边坐下。

  “听见了?”

  玛丽想了想,点了点头。

  “听见一点。”

  伊丽莎白笑了一下。

  “那位达西先生,可真会给人定标准。”

  玛丽看着她,忽然问。

  “你觉得他说的那些,有道理吗?”

  伊丽莎白想了想。

  “有道理,但太苛求了。”她说,“一个女人要精通那么多东西,还要读书长见识,还要仪态好谈吐好表情好——这得是什么样的人?”

  玛丽没说话。

  伊丽莎白继续说:“而且,就算有这样的女人,他也不会满意。他这种人,永远能找到不满意的地方。”
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