巨大的烟囱如同丛林巨木般耸立,喷吐着五颜六色的废气——绿色的是酸液蒸汽,黄色的是硫化物,偶尔还有因为实验失败而腾起的黑色蘑菇云。这里是瓦伦城的工业区。

  而这片地区的核心,便是那座庞大而怪异的建筑——炼金术师公会。

  它没有法师塔那种直插云霄的傲慢,反而像是一个无数次违章搭建后形成的巨型堡垒。外墙上挂满了各种稀奇古怪的“装饰品”:半截炸裂的黄铜傀儡、扭曲成麻花的蒸汽锅炉、甚至还有一个疑似被石化了一半的巨型触手标本。

  虽然粗糙,甚至带着一种工业废土般的破败感,但却透着一股野蛮生长的生命力。

  “这就是……蓝领法师的大本营啊。”

  维克多站在公会门口,看着那些穿着沾满污渍的长袍、头发乱得像鸡窝、却依然神采奕奕地争论着爆炸当量的炼金术士们,心中生出一种莫名的亲切感。

  比起那些高高在上的法师老爷,这帮人显然更有烟火气。

  但他很快就被现实泼了一盆冷水。

  公会大厅内,人声鼎沸。维克多好不容易挤到咨询台前,询问关于炼金术士考核的标准。

  “考核?”

  那个戴着防毒面具、声音闷闷的前台小姐头也不抬地甩出一张羊皮纸,“两种途径:第一,现场配置指定的初级炼金药剂,比如【次级狂暴药剂】或【不稳定爆破液】;第二,上交一份原创且通过验证的药剂配方或构装体蓝图。”

  “那个……如果不使用魔力引导,纯靠手动操作行吗?”他不死心地问了一句。

  前台小姐像看傻子一样看了他一眼:“如果你能徒手从正在沸腾的岩浆中提炼出火元素能量,也行。”

  说到底,还是那个死循环。

  想当炼金术士?先要有魔力。想有魔力?先要有冥想法。想有冥想法?就得去法师塔当孙子或者炼金工坊当学徒。

  “我要是有冥想法,我还来这儿闻硫磺味?我直接去考高贵的法爷了喂!”

  维克多在心里狠狠吐槽了一句,郁闷地走出了公会大厅。

  炼金公会周围,遍布着大大小小的私人炼金工坊。这些工坊大多承接公会外包出来的低端订单,或者是生产一些民用的炼金产品。

  维克多沿着街道一家家逛过去,越看越心凉。

  这些所谓的“工坊”,简直就是血汗工厂的代名词。

  透过满是油污的玻璃窗,他看到那些十几岁的学徒工们,像没有灵魂的丧尸一样站在流水线旁。有的在机械地研磨有毒的矿石,有的在赤手空拳地搅拌腐蚀性溶液,眼神空洞麻木。

  “老板,招学徒吗?能学到冥想法的那种?”维克多在一家挂着“招聘”牌子的工坊门口停下。

  一个大腹便便、满手金戒指的工坊主走了出来,上下打量了维克多一眼:“当然了,五年的合同,我这包吃包住,没问题吧?”

  “包冥想法的那种?”维克多接着问道。

  “不想干就滚!后面排队的人多的是!”工坊主不耐烦地挥挥手。

  维克多被轰了出来。

  他一连看了七八家,情况大同小异。虽然炼金术师的门槛比法师低,但感觉两者的苦都差不多。哦,具体是哪边苦可能还不好说。大工坊垄断了资源和知识,普通人想要出头,比登天还难。

  维克多叹了口气,正准备打道回府,眼角的余光却突然在街道尽头的一个角落里,捕捉到了一丝不寻常。

  那是一家位置极偏、连招牌都掉了一半的小工坊。

  相比于其他家门口热火朝天的招工景象,这里冷清得像个鬼屋。门口没有挂那些诱人的招聘广告,只有一块歪歪扭扭的木板,上面用炭笔写着一行字:

  【急求:四阶魔物·暮光巨蛾的晶格复眼(完整度需80%以上)。报酬:可以详谈。】

  “哦豁?详谈?”

  “有点意思。”

  维克多嗅到了机会的气息。他整理了一下衣领,大步走了进去。

  工坊内部空间不大,堆满了各种乱七八糟的金属零件和图纸,连个下脚的地方都没有。在房间的正中央,立着一个巨大的、造型奇特的球形构装体。

  它由无数精密的黄铜齿轮和水晶透镜组成,只是表面布满了锈迹和烧焦的痕迹,显然是个待修复的古董。

  一个胡子拉碴的中年大叔正趴在梯子上,对着那个构装体的核心部位捣鼓着什么。

  “咳咳,老板,接客了。”维克多敲了敲门框。

  “啊?有人?”

  中年大叔显然被吓了一跳,手里的扳手一滑,整个人从梯子上失去了平衡。

  “哎哟!”

  伴随着一阵稀里哗啦的金属碰撞声,老板狼狈地摔在一堆零件里。但他顾不上揉屁股,第一时间扑过去捡起那个掉落的零件,心疼地吹了吹上面的灰尘。

  “还好还好,没坏……”

  老板松了口气,这才抬起头看向维克多。那是一双布满了红血丝、却依然透着某种狂热光芒的眼睛。

  “你是来接委托的?”老板扶了扶歪掉的眼镜,声音有些沙哑。

  “算是吧。”维克多指了指外面的牌子,“暮光巨蛾的复眼,你要那玩意儿干什么?做精神增幅药剂?”

  “药剂?那种低级的东西怎么配得上它!”老板像是被踩了尾巴一样跳了起来,指着身后的巨大球体,“这可是‘群星之眼’!是古代星辰学派用来观测位面裂隙的观测仪!我从拍卖会上把这个残骸买回来,花了整整二十年才修复到这一步!”

  说到这里,老板的语气变得更加激动:“只要装上那个晶格复眼作为核心透镜,它就能重新启动。到时候,我就能凭借复原古代造物的功绩,直接获得炼金公会的执事资格!”

  维克多听明白了。

  这就是个典型的技术宅,为了情怀和梦想梭哈了全部身家,结果卡在了最后一步。

  “所以,你现在没钱了?”维克多一针见血。

  老板尴尬地搓了搓黑漆漆的手:“呃……暂时周转不开。为了买那些高精度的秘银齿轮,我把工坊抵押给了银行。如果这个月底还不能重启它,这里就要被收走了。”

  “那我如果把复眼给你拿过来了,你拿什么付钱?”

  老板涨红了脸,梗着脖子说道:“只要修好了,这绝对是划时代的!到时候钱根本不是问题!我可以给你双倍……不,三倍的报酬!”

  “画饼充饥这套对我没用,大叔。”

  维克多摇了摇头,转身欲走,“四阶魔物是要拼命的。万一你修不好呢?万一公会不认可呢?风险全在我这儿,收益全是期货。这生意没法做。”

  “别!别走!”

  老板急了,一把拉住维克多的袖子,眼神中满是绝望,“这次我一定可以成功的!就差最后一步了!我成为公会的执事后,钱根本不是问题!或者你看中我这里的什么东西,你都可以拿走,只要把复眼给我拿过来!”

  “别的?”维克多停下脚步,回头看着他,“你这儿除了这一堆废铜烂铁,还有什么值钱的?”

  老板环顾四周,原本狂热的眼神渐渐黯淡下来。是啊,除了这个还没修好的大家伙,他已经一无所有了。

  鱼儿上钩了。

  维克多嘴角微微上扬,露出了狐狸般的笑容。

  “老板,你这有,冥想法么?”
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