次日天明,杨明便依师命,将山门大开。

  消息一传下去,山脚那数百号人登时沸了锅。有那等了二三十年的老方士,闻听此言,眼眶都红了,颤巍巍拄着拐往山上爬。有那各国使臣,整冠束带,恨不能三步并作两步。

  更有那年轻些的炼气士,脚下生风,争先恐后,生怕去得迟了仙人又闭了关。

  不消一个时辰,石台前那片空地上便黑压压跪了数百人。前头几排是修过些道行的方士散修,后头是各国使臣随从,再往后便是那些闻风而来的普通人。

  一个个仰着脖子,朝那石屋门口望去,面上皆是虔诚至极的神色。

  陶潜拄着木拐棍从屋内出来,往那竹椅上一坐。

  底下便有人高声叩拜:“仙长在上,弟子某某某叩首!愿拜入仙长门下,求长生大道!”

  此言一出,底下便如蜂巢炸开一般,呼啦啦跪倒一片,口中七嘴八舌皆是“求仙长收录”、“愿效犬马之劳”之类的话。有那胆大的使臣,已将怀中金帛珠玉捧了出来,高举过顶。

  陶潜将拐棍在地上轻轻一点。

  “啪”的一声虽轻,众人耳中却似炸了个霹雳,满场登时寂静无声。

  “贫道不收徒弟。”

  底下一片愕然。

  陶潜也不看他们面色,自顾自说道:“今日开坛讲学,讲的是黄老治世之术。你等若愿听,便坐下来听。不愿听的,自行下山去便是。”

  这话说完,底下便有人面面相觑。有那老成的方士低声道:“黄老之学?不是修仙?”

  旁人应道:“怕是仙长要先试我等心性,且听着便是。”

  众人这般想着,倒也都安安静静坐了下来。

  陶潜便开讲。

  他讲的是道德清静之旨,天地自然之理,又引申至治国用兵、因势利导的实务。

  言语不疾不徐,深入浅出。头一日讲“道法自然”,第二日讲“无为而治”,第三日讲“上善若水”。

  句句皆是正经学问,与那修仙炼丹、长生不老半点不沾边。

  三日下来,底下众人的神色便有了变化。

  那些个真心求学问的,听得入神,时有茅塞顿开之色。但这样的人不多,满打满算不过二三十个。

  其余数百号人,坐在那里如坐针毡,左顾右盼,眼中尽是失望。

  有那按捺不住的炼气士,趁着陶潜讲话间歇,壮着胆子问道:“敢问仙长,这黄老之学固然精妙,只是弟子等苦候三十年,实是想求那长生之法。仙长可否开恩,传授一二?”

  此言一出,底下立时应和者众,纷纷叩首恳求。

  陶潜停了话头,将那双浑浊老眼扫了一遍底下众人。

  “你等来此,是为求道,还是为求长生?”

  那人不假思索道:“长生即是道,求长生便是求道!”

  陶潜摇了摇头,不再多言。

  他将手中拐棍横放膝上,袖袍一挥。

  一阵清风平地而起,卷着落叶尘土,将那石台下数百人连推带裹,顺着山道滑了下去。

  众人只觉脚下生风,身不由己,如纸鸢被线牵着一般,眨眼间便已到了山脚。

  非但不曾伤着一人,连衣衫都未曾刮破半片,只是再想往上走时,两条腿便如灌了铅一般,迈不动半步了。

  满场哗然。

  山脚下那些人你看我、我看你,有懊恼的,有不甘的,有骂骂咧咧的。

  那几个使臣面子上挂不住,灰头土脸带着随从走了。方士散修们呆站了半日,见着实无法可想,也陆续散去。

  倒有二三十人仍留在山下不走。这些人皆是方才听讲时入了神的,虽被一并吹下了山,却并不恼怒,反倒面有惭色,伏在山门前叩首不止。

  杨明在山门口看了一阵,转身上山去回禀。

  石台之上,陶潜已收了袖,仍旧坐在竹椅上吃茶。小参不知从哪里摸了一块干饼子出来,坐在他脚边,一口一口啃着,两条短腿悬在石台边上晃来晃去,嘴里含含糊糊问道:“老爷,那些人怎么都走了?”

  “他们要的东西,贫道这里没有。”

  “他们要什么?”

  “捷径。”

  小参歪着头想了想,显然没想明白,便也不再问了,专心对付手里那块干饼。

  杨明这时赶到,禀道:“师父,山下还留了二十余人,跪在门前不肯走。看着倒像是真心求学的。”

  陶潜将茶盏搁在扶手上,想了一想,道:“明日再开一课。若还坐得住,便留下来罢。”

  那一行方士散修,自鬼谷山脚散去之后,各走各路,各寻各的前程。

  其中有七八个结伴同行的,皆是早年间在齐地相识的,年岁不等,修行深浅也不一。

  众人一路朝东,顺着峡谷小道走了半日,路过三峡口的一段窄道时,忽地有人止住脚步。

  此人姓刘,是个花白胡子的老方士,修了六十余年的吐纳之术,算是半吊子的修行中人。他停在路中央,眉头打结,嘴里嘟囔了几句,却又说不出个所以然。

  身后一人催道:“刘兄,怎的不走了?这山道窄,堵着后头的人。”

  刘姓老者回过身来,压着嗓子道:“我且问你们一桩事,方才坐在那竹椅上讲学的那位老前辈,你们瞧着可觉得面善?”

  几人相互看了看。一个瘦高个子的中年人搓了搓下巴,沉吟道:“你这么一说……我也觉着,像在哪里见过。那张脸、那身形貌,总觉着不是头一回瞧见。”

  “可咱们此前从未来过这鬼谷山。”另一人插嘴。

  “正是这个理,所以才觉得古怪。”刘姓老者皱眉道,“我这一路走,一路在想,偏生就是想不起来在何处见过。”

  众人你一言我一语,皆说有这么个感觉,却谁也说不出个准来。一行人边走边议,过了那段窄道,来到一处山溪旁歇脚。有人解了水囊灌水,有人坐在石头上捶腿。

  忽然,队伍最后头一个年轻方士猛地站了起来。此人不过三十来岁,是这群人中最年少的,入门也晚,平日里话不多,跟着师兄们走南闯北、寻仙访道。

  他脸色变了,嘴唇哆嗦了两下,手指着北面鬼谷山的方向,声音都发颤了:“刘、刘师兄,我想起来了。”
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