天禧二十五年,洛阳。

  一则并不保真的消息迅速在城中传开,且越传越远:

  大宋将决定于天禧三十年,在美洲各地正式建立州府。届时,将外派一批官员前往美洲任职。

  据小道消息,这个信息是从内阁传出来的。

  没有人知道真假,也没有人敢去直接问皇帝。

  但消息既出,便迅速传遍了洛阳城的每一个角落,不只是百姓好奇,官员们更是关注。

  此后的日子里,朝官们三三两两聚在一处,窃窃私语。

  很多人甚至私下备了厚礼,登门拜访几位内阁大臣的府邸,想要探一探虚实。

  然而,新任内阁首辅黄景行为首的内阁成员们,谁也没给大臣们准数。

  “听内侍闲聊说,陛下好像是有这么个念头。”黄景行如是说。

  “我也是听阁老传的,是不是真的,我也说不准。”另一位阁臣如是说。

  “此事尚未定论,诸位不必过于忧虑。”再一位阁臣安慰道。

  实际上他们也只得到过散播消息的命令,赵汝良究竟是何想法他们也拿不准。

  越是模棱两可,越是让人心里没底。

  一时间,朝野上下,人心惶惶。

  每日下朝后,私下里的议论更是热闹。

  “这若是当真被派到了美洲,离得那么远,将来还能回来吗?”有人对此忧心忡忡。

  “是啊,离开家人去那么远的地方,死了有人管埋吗?人死当回故土啊~”

  “况且美洲那么穷,怎么比得上大宋繁华?”

  “鸟不拉屎的地方,怕是保证日常吃喝和穿衣用度都成问题。”

  有些人的关注点则不在此:“我最关心的是,美洲是否有阴差引魂?否则死了,岂不是就要魂飞魄散?”

  此言一出,众人皆默然。

  是啊,如今封神虽对很多人来说只是奢望的事。

  但起码死后能入地府,能投胎转世,算是每个人心底最后的指望。

  若是死在美洲,没了阴差引导,岂不是再也投胎不得?

  有人附和道:“我跟着船队去过那边两次,虽说美洲现在也建了不少道观,但我可没听说过那边有阴差出没。”

  这话说得众人心里更是发凉。

  当然,也有一些人对此并不担心。

  有些年纪大的官员,自认为身子骨虚,坐不了几个月的海船,熬不到美洲,朝廷必然不会派自己去。

  他们甚至私下里庆幸,自己这把老骨头临了倒成了一道护身符。

  少数没多少亲人的基层官员,亦是觉得这算是一次机遇。

  其余剩下的,则人人自危。

  这日,内阁值房里,黄景行端坐案前,一边听着诸位同僚的反馈,一边将其整理成折子。

  随后起身前往宫中,将折子呈上,并将群臣反应一五一十地禀报给赵汝良。

  赵汝良听完,只是淡淡地回了一句:

  “朕知道了。”

  黄景行等了片刻,见皇帝没有下文,只得告退。

  他将赵汝良的反应带回内阁,几位阁臣听后,面露疑惑。

  “陛下这是什么意思?”有人问。

  黄景行摇了摇头,随后说道:

  “无论陛下要做什么,我等唯有尽心辅佐、鼎力推动之责。”

  说着,他目光扫过在座几人。

  “如今百官定然已经开始收集联名,意在言明开发美洲之弊端。”

  “陛下既可能有开发美洲之意,那我等也当早做打算,考虑好应对之策。”

  几位阁臣纷纷点头。

  黄景行开始分派任务。

  “屈中堂,”他看向近期新提拔为内阁大学士的屈浩,“你负责整理汇总开发美洲之利处。三日内,将折子给我,我会再作修改。”

  屈浩颔首领命。

  “刘中堂,王中堂,”黄景行转向另外两人,“你等负责暗地里探明,哪些官员对此事持赞同态度。”

  两人点头。

  最后,黄景行看向坐在角落里的大学士李延。

  他起身,走到李延身边,俯下身,凑近耳边,说了几句悄悄话。

  李延听完,脸上闪过一丝迟疑。

  “这……”

  黄景行拍了拍他的肩膀,没有说话。

  李延沉默片刻,终于点了点头。

  接下来的几日,朝堂上风平浪静。

  时间来到立秋后的第一次大朝会。

  殿中群臣肃立,鸦雀无声,内侍尖细的嗓音响起:

  “有事起奏,无事退朝~”

  话音刚落,队列中忽然走出一人。

  众人定睛一看,是年过六旬的老臣周伯庸。

  他颤颤巍巍地走到殿中,扑通一声跪下,老泪纵横。

  “陛下!”他的声音苍老而凄厉,“美洲建立州府一事,于国不利啊!”

  此言一出,群臣哗然。

  不等赵汝良有所反应,又一位朝臣快步出列,跪倒在周伯庸身侧。

  “陛下!美洲之开发,所耗钱粮远非寻常州府可比!”这是户部侍郎陈广寿。

  “即便是中原数省乃至大宋全国财政加起来,恐怕也难以支撑!”

  话音未落,又一人出列。

  这次是一位身着武将官服的中年人,姓周名虎,海兵出身。

  他单膝跪地,抱拳道:“陛下,根据这些年我大宋对美洲的探索而做出的舆图来看,美洲可被分为南北两部分,或南北中三部分。”

  “不论怎么分,其面积都远大于我大宋疆域!”

  “恕臣直言,便是抛开钱粮成本不谈,单论驻守所需之兵防,我大宋当前兵力亦远远不足!”

  “况且,美洲整体虽以部落为主,但中部、南部已形成少数较为正规的国家。”

  “那些国家的实力虽远比不上大宋,但也绝非毫无还手之力!”

  群臣纷纷点头,窃窃私语声此起彼伏。

  就在这时,又有一人站了出来。

  此人正是内阁大学士,李延。

  他双手高举一份奏折,稳步走到殿中。

  内阁诸位大学士看见他,顿时浮现出愕然表情。眼神也很快从惊愕变成愤怒,又从愤怒变成鄙夷。

  唯有内阁首辅黄景行,面色如常,仿佛什么都没有发生。

  李延高举奏折,朗声道:

  “陛下,这是我等的联名上奏。上边书写了开发援建美洲的二十二条弊端,请陛下过目!”

  内侍快步上前,取过奏折,呈到赵汝良案前。

  赵汝良接过,翻开,一页一页地看下去。

  他看得很认真,时而微微点头,时而嘴角露出微笑,仿佛在赞同折子上的观点。

  群臣看在眼里,心中顿时一喜。

  有戏!
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