咸淳元年三月初四,洛阳。

  今日便是赵不若在红绣楼拍板定下的“三日后上山”的日子。

  这天一大早,群臣去请,赵不若说:“朕说的三天后,不带初一那天晚上,等明天再去。”

  三月初五,群臣再去,赵不若说:“朕今日乏得很,浑身软的没劲,明天再去。”

  三月初六,群臣又去,赵不若说:“今日怕是不行了,朕的腿昨天磕着了,现在还疼的紧呐,过两天一定去!”

  这话传到苏稷耳朵里时,他正在内阁值房看各地递上来的灾情奏报。

  河南、河北、山东、山西……

  一摞摞折子堆在案头,每一本都在说同一件事:蝗灾愈演愈烈,百姓苦不堪言,求朝廷速速赈济。

  苏稷放下折子,沉默了很久。

  然后他站起身,从柜中取出一物,揣入怀中。

  那是嘉佑帝退位前曾御赐的金牌。

  那日,赵仲贞亲手递给他,并言“见此牌如朕亲临”。

  在此之前,他从没用过。

  今日,却是不得不用了。

  天刚蒙蒙亮,苏稷手持金牌,直入寝殿。

  门口的侍卫见到那面金牌,无人敢拦。

  苏稷推门而入,站在殿中央,一动不动。

  赵不若此时刚从床上爬起来,正由内侍服侍着穿衣。

  他看见苏稷就这么直挺挺地站在那儿,愣了愣,随即皱起眉头。

  “苏阁老,你这一大早的……”

  苏稷没有说话。

  他只是站着,眼睛直直地盯着赵不若。

  赵不若被他看得浑身不自在,但还是装作不知他的来意,故意无视他的存在。

  接下来,赵不若穿好衣服,坐下用早膳,苏稷站着。

  赵不若吃完早膳,起身踱步,苏稷站着。

  赵不若走到窗前看风景,苏稷还是站着。

  半晌,赵不若终于忍不住了。

  他转过身,语气里带着几分不乐意:

  “既然苏阁老这么愿意留在宫中,来人!”

  内侍应声而入。

  “给苏阁老赐座。不,赐榻!以后就让阁老陪朕一起睡吧。”

  苏稷依然没有说话。

  就在这时,门外传来内侍的通禀:“陛下,太子殿下求见。”

  赵不若挥了挥手。

  闻讯而来的赵善慈快步走进殿中。

  他扫了一眼站在那里的苏稷,微微点头,算是打过招呼,然后凑到赵不若身旁,压低声音:

  “父皇,阁老既然这么积极,何不让阁老同您一起上山,也累累他?说不定这么一吓乎,他就不敢再提上山之事了。”

  赵不若闻言扭头看着儿子,观察了一阵,随即脸上露出坏笑。

  “你小子,书没白看,是比你爹脑子好使!”

  他清了清嗓子,转身看向苏稷,换上一副正经表情:

  “既然阁老如此上心,那为了以表朝廷的诚意,明日便同我一起上山吧。”

  他顿了顿,又补了一句:

  “说起来朕登基那日你便因病没陪朕上去,如今刚好弥补下你当初未登山的遗憾。”

  苏稷的表情没有任何变化。

  但他的眼睛,却飞快地瞥了一眼站在赵不若身后,装作无事发生的赵善慈。那一眼里,闪过一瞬复杂。

  他当然知道赵不若在打什么算盘。

  他年过六十,本就有旧疾在身,前些年还落下了腿疾,平日里走路多了都要歇息。

  当初赵不若登基大典,他正是因为担心这副身子骨会在真仙面前失仪,才告假未去。

  赵不若如今拉他上山,无非是料定他爬不动,自己主动退缩。

  可他想起那些堆满案头的灾情折子,想起那些等着救命的百姓,想起师傅李明哲生前曾叮嘱过自己的话。

  他尚且能退,可是百姓们还有退路吗?

  苏稷深吸一口气,他直视着赵不若的眼睛,语气强硬而坚定:

  “何需等明日?”

  “陛下这便同臣去吧!”

  赵不若愣住了。

  “啊?这……”

  他张了张嘴,一时不知该说什么。

  下一秒,他又地扭头看向赵善慈,眼神里带着几分怪罪。

  赵善慈低下头,不敢与他对视。

  赵不若又转回头,看着面前这个须发花白、身形佝偻却站得笔直的老人,忽然有些心虚。

  苏稷看着他,语气依然平静:

  “怎么,陛下莫非是怕了?怕还爬不过我这个老头子?”

  此话一出,赵不若立刻一拍桌子,站起身。

  “朕怎么可能怕?”

  “走!咱们这就出发!”

  他随手从一旁侍女手中拽过一件明黄色外套披上,大步往外走去,苏稷则紧随其后。

  两人一前一后出了寝殿,侍卫快速备好马匹。

  赵不若翻身上马,回头看了一眼苏稷,见那老头儿正扶着马鞍,有些艰难地往上爬。

  他本想等一等,但转念一想,自己先走一步,说不定苏稷追不上,自己还能歇会儿。

  于是他一夹马腹,策马而去。

  而刚刚上马的苏稷,见赵不若渐行渐远,则是从袖子中掏出一粒药丸,脸上露出决绝的表情,随即将药丸含在嘴中,

  一个多时辰后,嵩山脚下。

  赵不若下了马,仰头望着那高耸入云的石阶,心中开始发怵。

  他回想起正月初一那天,自己是怎么被礼部尚书托住才没滚下山去的。

  那时的他,还很年轻。

  要比现在年轻两个月。

  犹豫的功夫,身后传来一阵脚步声,接着一个人影从身旁走过。

  苏稷一步一阶,开始登山。

  赵不若看着他的背影,咬了咬牙。

  心想自己堂堂大宋皇帝,总不能被一个六十多岁的老头比下去,便快速跟了上去。

  起初赵不若还能勉强跟上苏稷的步伐。

  当爬到四分之一时,他的腿开始发软。

  爬到一半时,他不得不每爬一会儿便扶着膝盖弯腰歇息。

  苏稷则没有停。

  他就那么一步一步地往上走,每一步都很慢,但每一步都很稳。

  他的后背亦被汗水浸透,他的腿每抬一级都在微微颤抖,但他没有停。

  赵不若望着那个背影,忽然觉得有些惊奇。

  这老头儿……不要命了吗?

  又过了不知多久。

  赵不若终于爬完了最后一级台阶。

  他只觉得眼前发黑,险些又要栽倒。

  但向一侧踉跄了两步后,总算是扶住旁边的石柱,大口大口地喘气。
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