要打造骑兵,就必须要有战马。

  而战马是大隋严厉管制的,萧远训练骑兵,不能再马邑四郡,而是要悄悄出塞。

  “二弟三弟。”萧远挥手让亲兵离开,低声道。

  “大哥请说。“两人齐声道。

  萧远指了指校场上的士卒:“这六百特种士卒,如今已初具战力。但在我看来,还远远不够。“

  张猛挠挠头:“大哥的意思是……“

  “我想再招三百人。“萧远沉声道,“凑足九百之数。“

  秦琼皱眉道:“大哥,再招三百人,粮饷恐怕会吃紧。“

  萧远微微一笑:“不用担心。我早已组建了商队,用我们秘密生产的肥皂和玻璃……琉璃,换取了不少粮食,粮饷之事不用担心。加上我们屯田的粮食,基本不用担心。“

  “现在流民安顿好了吗?”

  秦琼点头,低声汇报:“孙典史接收了自中原以及草原被打散的部落流民两万人,目前已经安置在新城。”

  萧远点头,眼神之中振奋。

  “马邑新城建设如何?”

  谈起这个,一旁的张猛顿时兴奋异常,恨不得叫嚷起来。

  萧远狠狠瞪了他一眼,他才压制住内心的兴奋,瓮声瓮气地说道:“大哥,你那个水泥实在是太好用了,又快又好用又坚固,仅仅几个月,一座能容纳十万户的新城就建起来了,这简直是奇迹。”

  这可是顶级水泥混凝土,自然快速。

  萧远点点头。

  现在距离天下大乱越来越近,等到天子三征辽东,届时一切火药桶都将要点燃,自己必须加快动作打牢根基。

  他从怀中取出一份文书:“这是我起草的《招兵令》。从今日起,从流民中招收青壮,凡是来投军者,每人赐安家费五贯,分良田十亩。若能在训练中表现优异,另有赏赐。“

  张猛抱拳,大声答应:“诺!“

  秦琼却皱眉道:“大哥,此举朝廷会不会……“

  萧远摆摆手:“天高皇帝远,现在是积聚力量的时候,撑死胆大的,怕个锤子。“

  秦琼和张猛对视一眼,都感到十分振奋。

  “在马邑,大哥现在名望很高,征兵应该会顺利。”

  是的,这几个月来,萧远的仁义之名已经渐渐在马邑四郡传开。

  他不仅兴利除弊,而且免费提供高产种子,鼓励农桑,恪守军纪,三千边军他下狠心处决了几个罪大恶极的兵痞,收获了边地的民心。

  三千边军各有统制,他暂时不会收买人心,这样的后果严重,现在的他还没有这样的打算。

  “新城那里的守备一定要掌握在我们手里,那里的人心必须属于我们。“

  萧远仿佛随意的继续话语道。

  张猛和秦琼对视一眼,都从对方眼中看到了振奋。

  “大哥,“张猛小心翼翼地问,“现在我们干什么?“

  “战马不足,我们要想办法去弄。”

  “大哥的意思是去抢?”张猛浑身的细胞都沸腾了。

  萧远哈哈大笑:“抢?不,我们不是土匪,我们是正规军队,是合法的!“

  他走到校场边的一块大石前,那石头上铺着一张地图,正是雁门郡及周边的地形图。

  “你们看,如今雁门郡虽然太平,但那是因为有郡守大人镇守。可一旦天下大乱,这里必将成为战场。“

  他手指向东南:“往东,是河北窦建德的地盘;往南,是瓦岗军的势力范围;往北,是突厥人的草原。雁门郡夹在其中,迟早会卷入战火。“

  秦琼若有所思:“大哥的意思是,我们要趁乱出击?“

  “不错。“萧远点头,“乱世之中,进攻就是最好的防守。与其等着被人吞并,不如主动出击,抢占有利地形,积累实力。“

  张猛兴奋地挥了挥拳头:“大哥英明!俺老张早就想打一仗了!“

  秦琼却冷静地问道:“大哥,我们的目标是?“

  萧远指了指一个地方,话语道:“就是这里!”

  秦琼和张猛凑上头,均长吸一口气:“灵武郡?”

  “没错,”萧远冷声道,“去年灵武郡贼寇白瑜娑劫掠牧马,北连突厥,我们先灭了他。”

  秦琼目光大亮,嘴角露出一丝笑容,话语道:“大哥,恐怕你的目标不仅仅是粮食吧?”

  萧远哈哈一笑,道:“没错,我们缺战马,又不想花钱买,灵武郡有马,这是上天赐予我们的,岂有不拿之理?”

  秦琼心中不由得钦佩万分。

  大哥果然目光长远,将来在乱世之中,必有一席之地。

  甚至——

  想到这里,秦琼心中一片火热。

  大丈夫生于天地之间,岂能郁郁久居人下?

  “打完灵武郡,我们再转战平原郡,今年三月,反贼李德逸聚众数万,陷平原郡,称‘阿舅贼’,有粮食至少十万石,这些都是我们的!”

  “大哥,可以干!”

  就在兄弟三人谋划之时,一名斥候飞奔而来。

  “报!紧急军情!“

  萧远眉头一皱:“何事?“

  斥候翻身下马,单膝跪地,气喘吁吁道:“禀将军!杨玄感兵败身亡!“

  虽然早有预料,但真正听到这个消息,萧远还是忍不住心中一震。

  杨玄感,败了。

  那个曾经聚众十万、威震天下的杨玄感,终究还是败在了自己的短视和愚蠢上。

  当初,李密曾为杨玄感献上上、中、下三策:上策是率军北上蓟州,占据山海关,扼守隋炀帝回师的咽喉要道,同时联合高丽军夹击隋军,待隋军粮尽军心大乱时,可轻松活捉隋炀帝,一举掌控天下。

  中策是率军西进,直奔关中,放弃沿途城池不攻,快速夺取长安,以长安为根据地,收拢关中豪杰与百姓,凭借关中的险固地势与富饶物产,徐图天下。

  下策是率军南下,攻打东都洛阳,以洛阳为据点号令四方,但需速战速决,若百日之内无法破城,隋军援军赶到,必陷入被动。

  然而,缺乏远见的杨玄感却执意选择下策,他认为“百官的家口都在洛阳,拿下洛阳,可震慑朝中百官”,且“附近有城池却不攻取,无法彰显起义军的威严”。

  这时,东都洛阳由越王杨侗留守,刑部尚书卫玄、左御卫大将军樊子盖率军坚守,凭借洛阳城的坚固防御与充足粮草,杨玄感屡攻不破,双方陷入僵持。

  九月中旬,隋军援军陆续赶到,宇文述、屈突通、来护儿等大将率军分路包围起义军,杨玄感陷入腹背受敌的困境。此时他才意识到决策失误,决定放弃攻打洛阳,转而按照李密的中策西进关中,试图夺取长安建立根据地,但战机已失。

  途经弘农郡时,杨玄感听信当地百姓“弘农郡城池空虚,粮草充足”的传言,率军攻打弘农郡,再次延误西进时机,被隋军追兵赶上,陷入重围。

  大业九年十月初一,杨玄感率军突围至董杜原,被宇文述、屈突通率领的隋军主力追上,杨玄感走投无路,不愿受辱,令其弟杨积善杀死自己,一场原本有九成胜算的起义就这样失败了,时间只有短短三个月不到。

  “大哥,“秦琼低声道,“杨玄感败了,我们要抓紧机会。“

  萧远点点头:“杨玄感虽败,但隋军也元气大伤。宇文述、来护儿等大将虽然获胜,但麾下兵马损失惨重。更重要的是,杨玄感的起兵撕开了隋朝的遮羞布,让天下人看到了朝廷的外强中干。“

  萧远深吸一口气,感受着空气中弥漫的硝烟与血腥气息。

  这是属于乱世的气息,也是属于英雄的气息。

  他知道,从这一刻起,自己的命运将与这片土地紧密相连。

  “杨玄感只是第一个吃螃蟹的人。他的死,会成为压垮隋朝的最后一根稻草。接下来,天下将进入群雄逐鹿的时代。“

  “厉兵秣马,三日后,兵发灵武郡!”

  ……

  当日午后,萧远便召来秦琼、张猛与孙安,密室议事。

  马邑关和马邑新城的内政已经全部委托给孙安,这让一直都困守文书房的他如鱼得水,这短时间已经对萧远死心塌地,他的野心也如野草一样蔓延。

  在萧远带兵讨贼期间,他是留守的不二人选。

  “老孙,”萧远端坐主位,语气沉缓却带着不容置疑的威严。

  “三日后我将率军出征灵武,但雁门郡不可无主,需劳你暂代我镇守此处。”

  孙安点点头,目光灼灼。

  “属下遵命!只是将军出征,三千边卒各有统制,若突厥来犯,属下恐难以支撑。”

  萧远早已思虑周全,从怀中取出一枚兵符递给他。

  “这是边卒调兵符,你可全权调度三千边卒,严守城池,紧闭城门,无论城外发生何种动静,切勿妄动。”

  他顿了顿,又补充道,“我已命人在守备府外设下围挡,对外宣称我偶感风寒,卧病在床,无法理事,由你代为处理郡中事务,稳住人心。”

  “属下明白!”

  孙安接过兵符,心中涌起“士为知己者死”的感动。

  “请将军放心,属下定守好雁门,静候将军凯旋。”

  萧远从怀里拿出一个锦囊,递给孙安,郑重话语道:“孙哥,三日后辰时,打开锦囊,依计行事。”

  “诺!”

  安排好留守事宜,萧远转头看向秦琼与张猛,语气转为凝重。

  “此次奔袭灵武,乃是我们的第一仗,务必速战速决,不可拖延。白瑜娑聚众劫掠,虽有一定势力,但多是乌合之众,且与突厥勾结,不得人心,这是我们的优势。”

  秦琼上前一步,抱拳道:“大哥放心,末将已探查过灵武郡的地形,白瑜娑的巢穴在灵武城西的牧马坡,那里地势开阔,便于骑兵作战,但也无险可守。我麾下二百骑兵,可作为先锋,率先突袭,打乱其部署。”

  张猛也不甘示弱,瓮声瓮气地说道:“大哥,俺带二百步兵,紧随骑兵之后,负责清剿残余贼寇,抢占牧马坡的粮囤与马厩,绝不让一匹战马、一粒粮食流失!”

  萧远微微点头,赞许道:“好!叔宝率骑兵为先锋,重点突袭贼寇主营,斩杀头目;公明带步兵跟进,巩固阵地,清点物资;剩余一百弓箭手,由我亲自率领,埋伏在牧马坡两侧的山林中,负责狙击逃窜之敌,掩护主力进攻。”

  他顿了顿,又强调道:“此次奔袭,贵在隐蔽、迅速。我们昼伏夜出,避开沿途的村落与驿站,不走大路,专走山间小径,务必在五日之内抵达灵武,打白瑜娑一个措手不及。另外,所有人都要换上便装,兵器藏于行囊之中,抵达目的地后再统一换装,避免引起沿途官府与贼寇的警觉。”

  “遵命!”秦琼与张猛齐声应道,眼中满是斗志。

  这是他们追随萧远后的第一仗,两人都想立下头功,不辜负萧远的信任。

  接下来的三日,萧远一边对外营造自己病重的假象,让孙主簿每日在守备府外通报“病情”,稳定雁门郡的民心与军心。

  一边暗中调度部队,清点装备、筹备粮草,为奔袭做最后的准备。

  改进后的弓箭已全部装备到位,弓身坚韧,箭矢锋利,弓箭手们反复演练,早已熟悉了新弓箭的射程与力道。

  用基础冶金术打造的陌刀与玄甲,在阳光下泛着冷冽的寒光,穿在士卒身上,既轻便又坚固,极大地提升了防护力与杀伤力。

  六百骑兵的战马,虽然尚未全部配备马蹄铁,但萧远已命人连夜赶制,确保出征前能为先锋骑兵的战马装上,提升机动性。

  出发前夜,萧远再次召集六百精卒,站在高台之上,目光扫过每一张年轻坚毅的脸庞。

  “兄弟们,今夜我们便出发,前往灵武,讨伐贼寇白瑜娑!此去,我们不仅要夺取战马与粮食,更要为天下百姓除害,为我们自己挣一条出路!”

  “愿随将军出征!誓死效忠!”

  六百精卒齐声呐喊,声音铿锵有力,刺破夜空,心中的热血与斗志被彻底点燃。
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