第二天清晨，天还没亮，集合的号声就响了。
那是一种尖锐的、穿透力极强的声音，像是要把人的耳膜刺穿。姜照野从睡梦中猛然惊醒，身体比大脑更快做出反应——他从上铺翻身而下，双脚落地，几乎没有发出声响。
这是贫民窟养成的本能。在那种地方，睡梦中听到任何异响都必须立刻清醒、立刻行动，否则可能再也醒不过来。
营房里一片混乱。
有人从床上滚下来，有人撞到了床柱，有人在黑暗中找不到鞋子，骂骂咧咧地到处摸。张大壮从上铺跳下来的时候踩到了别人的被子，两个人摔成一团，引得一片哄笑。
“安静！穿衣服！集合！外面列队！”一个粗犷的声音从营房外面传进来，是班长在喊。
姜照野摸黑穿好衣服，把被子叠成方块——昨天赵铁山教过，虽然叠得不算标准，但至少不像旁边那些人那样叠成一团乱麻。他推开门，冷风扑面而来，激得人打了个哆嗦。
外面的天还是黑的，只有东边天际有一线极其微弱的白光。演武场上已经点起了火把，橘红色的光在晨风中摇曳，把士兵们的影子拉得又长又扭曲。
二百一十七个新兵，稀稀拉拉地站成了四个方阵，队列歪歪扭扭，有人还在揉眼睛，有人衣服扣子扣错了位，有人连鞋都没穿好。
四个教官站在方阵前面，都是老兵，军衔士官，腰间的兵锋散发着淡淡的威压。为首的是总教官赵铁城，他站在高台上，脸色铁青，目光扫过这群歪七扭八的新兵，嘴角抽了抽。
“这就是你们站的队列？”他的声音不大，但每个字都像是从牙缝里挤出来的，带着一股寒意，“二百一十七个人，站了整整一刻钟才站好，还有人连鞋都没穿！你们是来当兵的，还是来赶集的？”
全场鸦雀无声。
“我再说一遍——从今天起，你们是军人，不是老百姓！军队有军队的规矩，令行禁止，雷厉风行！以后集合号一响，一刻钟之内，所有人必须全副武装在演武场列队完毕！超时的，罚跑十圈！第二次超时，罚跑二十圈！第三次，滚出新兵营！”
赵铁城的声音在空旷的演武场上回荡，像一记记重锤砸在每个人的心上。那些还在打哈欠的新兵瞬间清醒了，一个个挺直了腰板，大气都不敢出。
“今天是新兵训练第一天，我只讲三件事。”赵铁城竖起三根手指，“第一，服从。教官说什么，你们做什么，不许问为什么，不许讨价还价，不许阳奉阴违。第二，纪律。按时作息，内务整洁，不许打架斗殴，不许私自外出，违者严惩。第三，修炼。你们来这里的目的，就是觉醒兵脊、修炼武道、成为真正的战士。训练期间，军队会给你们注射红色药剂，传授基础功法，指导你们完成兵脊觉醒。三个月后，考核通过的，正式入伍；考核不通过的，哪儿来的回哪儿去。”
他顿了顿，加重了语气：“听明白没有？”
“听明白了！”二百一十七个人齐声回答，声音比昨天整齐了许多。
“听不见！重来！”
“听明白了！！！”所有人都扯着嗓子喊，声浪震得火把上的火焰都晃了晃。
赵铁城这才满意地点了点头，跳下高台，把队列交给了四个教官。
新兵训练的第一课，不是修炼，不是格斗，而是最基础的队列训练。
站军姿、齐步走、正步走、向左转、向右转、向后转。枯燥，重复，一遍又一遍。
教官们像是铁打的，从清晨站到正午，一刻不停。谁的动作不标准，当场纠正；谁偷懒耍滑，罚跑圈；谁顶嘴不服，直接按在地上做俯卧撑，做到爬不起来为止。
姜照野站在队列里，默默地完成每一个动作。他的身体底子差，耐力不如别人，但胜在专注和坚韧。教官教的每一个要领，他都记在心里，反复揣摩，反复练习。
站军姿的时候，别人站到腿抖就偷偷放松，他一动不动，站到汗流浃背也不吭声。齐步走的时候，别人走累了脚步就乱了，他每一步都踩在节拍上，手臂摆动的幅度一丝不苟。
教官注意到了他，但没有多说什么，只是在花名册上做了个记号。
中午吃饭的时候，姜照野第一次走进军营的食堂。
食堂很大，能同时容纳上千人就餐，长条桌、长条凳，饭菜是统一配给的——白面馒头、大锅菜、一碗稀粥，管够。
姜照野端着餐盘，看着那几个白花花的馒头，愣了好几秒。
在贫民窟的时候，他吃的最多的东西是黑面包——那东西说是面包，其实就是麸皮和杂粮粉掺了水烤成的硬疙瘩，放久了能当砖头用。白面馒头？那是过年都不敢想的东西。
他坐下来，拿起一个馒头，掰了一半塞进嘴里。
松软，微甜，带着麦香。
他嚼得很慢，像是在品尝什么绝世美味。
“你怎么了？”张大壮坐在他对面，嘴里塞着半个馒头，含混不清地问，“馒头有什么好看的？”
“没什么。”姜照野低下头，把剩下的半个馒头也吃了，然后喝完了那碗粥，又把大锅菜吃得干干净净。
这是他有生以来吃过的最好的一顿饭。
下午的训练依旧是队列，一直持续到傍晚。
晚饭后，终于到了新兵们最期待的时刻。
赵铁城再次出现在演武场上，身后跟着几个士兵，抬着几个密封的铁箱子。箱子打开，里面整整齐齐地码放着一排排深红色的针剂，和姜照野怀里藏的那三支一模一样。
红色药剂。
整个演武场都安静了下来，所有人的目光都盯着那些针剂，眼睛里闪着光。
“这是红色药剂，也叫觉醒药剂。”赵铁城拿起一支，举过头顶，“它的作用是激活你们体内沉睡的兵脊。注射之后，你们的脊椎会开始吸收药剂中的活性成分，逐步点亮兵脊，生成武力。这是你们成为武者的第一步，也是最关键的一步。”
他把药剂放回箱子里，扫了一眼全场：“但是，我要提醒你们——注射红色药剂有一定的风险。药剂激活兵脊的过程会产生剧烈的疼痛，有些人甚至会疼到昏厥。极少数体质特殊的人，可能会出现排异反应，导致兵脊损伤，终身无法修炼。你们考虑清楚，现在退出还来得及。”
没有人退出。
二百一十七个人，没有一个退缩。
赵铁城点了点头，一挥手：“按花名册顺序，一个一个来。注射室在营房后面，注射后回营房休息，今晚没有训练任务。”
新兵们排着队，陆续走向注射室。
姜照野排在中间偏后的位置，不急不躁。他摸了摸怀里那个铁盒，心里在想一件事——他有自己的三支药剂，军队又会给他注射一支。他该不该用军队的？还是该用自己带的？
用军队的，流程正规，有军医在场，万一出问题也有人处理。但军队的药剂会不会暴露他的异常？
用自己带的，来路不明，但也许更“安全”？
他想了很久，最终决定用军队的。原因很简单——他已经通过了探脊仪检测，军队已经知道他有上等天赋。就算注射后出现一些异常，也可以用“天赋异禀”来解释。而如果用自己带的药剂，万一出了问题，连个说理的地方都没有。
轮到他的时候，天色已经完全黑了。
注射室是一间不大的屋子，里面亮着灯，一张桌子，一把椅子，桌上摆着消毒用具和几支药剂。一个军医坐在桌后，穿着白大褂，戴着手套，面无表情。
姜照野走进屋子的那一刻，脚步顿了一下。
这个军医……他认识。
就是体检那天那个阴郁的、瘦高的、看见他手背纹路却没有声张的军医。
军医抬眼看了他一眼，目光淡淡的，像是在看一个陌生人。
“坐。”他指了指椅子。
姜照野坐下来，把右胳膊的袖子卷上去，露出瘦削的手臂。
军医拿起一支药剂，用酒精棉擦了擦针头，动作娴熟而随意，像是在做一件重复了千百遍的事。他的目光在姜照野的手臂上扫了一眼，停留了不到半秒——正好落在手背上那些若隐若现的纹路上。
然后移开。
“可能会有点疼，忍着点。”军医说，语气平淡，和体检那天一模一样。
针头刺入血管，深红色的液体被缓缓推入。
姜照野感觉到一股冰凉的液体顺着血管流进身体，起初没有什么特别的感觉，只是手臂微微发凉。但几秒钟后，一股灼热从注射点炸开，像是有人在他的血管里点了一把火，火焰沿着血液流向全身，烧过肩膀，烧过胸口，最后全部涌向脊椎。
疼。
不是一般的疼，是那种深入骨髓的、像是要把人从中间劈开的剧痛。
姜照野的双手死死抓住椅子扶手，指节发白，额头上青筋暴起，汗水瞬间浸透了衣衫。他的牙齿咬得咯咯作响，但没有发出任何声音。
军医站在旁边，看着他，面无表情，也没有说话。
疼持续了大约一刻钟。
在这一刻钟里，姜照野感觉自己的脊椎像是被人一节一节地拆开，又重装回去。那股灼热的力量在脊椎里横冲直撞，寻找着可以扎根的地方，每经过一节脊椎，都会带来一阵撕裂般的疼痛。
然后，疼痛忽然消失了。
取而代之的，是一种前所未有的感觉——他的脊椎在发光。
不是真的发光，而是一种来自体内的、纯粹的感觉。他能“看见”自己的脊椎里亮起了一团微弱的光，从尾椎开始，一节一节向上蔓延，像是有人在他的身体里点亮了一串灯。
兵脊。
觉醒了。
姜照野睁开眼睛，低头看着自己的手。
手背上的纹路比之前更深了，颜色也更深，从深黑变成了近乎墨色的黑，而且在缓慢地向手臂上方蔓延。更让他惊讶的是，他能感觉到一股微弱的力量在体内流动——从脊椎出发，沿着经脉，流遍全身。
那就是武力。
虽然微弱，但确实存在。
他握了握拳头，指尖传来一种前所未有的充实感，像是身体里多了一件原本没有的东西，多了一种原本没有的力量。
“感觉怎么样？”军医的声音从旁边传来。
姜照野抬起头，看着那张阴郁的、没有表情的脸。
“疼。”他说。
军医嘴角微微动了一下，不知道是笑还是别的什么表情。他在表格上写了几个字，然后说：“回去休息，今晚别乱动。明天开始，教官会教你们基础功法。按照功法运转武力，巩固兵脊。”
姜照野站起来，活动了一下有些僵硬的身体，往外走。
走到门口的时候，他忽然停下来，转头看了军医一眼。
军医正在收拾桌上的药剂和针头，没有抬头。
“谢谢。”姜照野说。
军医的手顿了一下，依旧没有抬头，只是淡淡地嗯了一声。
姜照野推门出去了。
他不知道的是，在他离开之后，那个阴郁的军医放下了手里的针头，盯着他坐过的那把椅子，看了很久。
“黑白双脉……”军医低声说了一句话，声音轻得像是自言自语，在这间空荡荡的注射室里，很快就消散了。
没有人听见。
姜照野回到营房的时候，里面已经闹成了一锅粥。
注射了药剂的人有的躺在床上哼哼唧唧，有的疼得满地打滚，有的则精神抖擞地在炫耀自己的“武力”。张大壮躺在床上，脸色苍白，看见姜照野进来，有气无力地喊了一声：“你也没晕过去？疼死我了……”
“忍忍就过去了。”姜照野爬上自己的上铺，躺下来。
他的脊椎还在微微发热，那股新生的武力在体内缓缓流转，像是一条刚苏醒的小蛇，慢慢地、试探性地探索着这个陌生的身体。
他闭上眼睛，脑海里反复回放着刚才军医说的那句话——按照功法运转武力，巩固兵脊。
功法。
他还没有功法。
但明天，教官就会教了。
从明天起，他才算真正踏上了武道之路。
窗外，夜风呼啸，远处传来丧尸的嚎叫。
姜照野躺在干净的床铺上，盖着散发着皂角味的被子，第一次觉得，这个世界也许没有他想象的那么糟糕。
至少今晚，他不用饿着肚子睡觉，不用害怕半夜有丧尸摸进来，不用在冰冷的泥地上蜷缩着等天亮。
这就够了。
（第四章完）
那是一种尖锐的、穿透力极强的声音，像是要把人的耳膜刺穿。姜照野从睡梦中猛然惊醒，身体比大脑更快做出反应——他从上铺翻身而下，双脚落地，几乎没有发出声响。
这是贫民窟养成的本能。在那种地方，睡梦中听到任何异响都必须立刻清醒、立刻行动，否则可能再也醒不过来。
营房里一片混乱。
有人从床上滚下来，有人撞到了床柱，有人在黑暗中找不到鞋子，骂骂咧咧地到处摸。张大壮从上铺跳下来的时候踩到了别人的被子，两个人摔成一团，引得一片哄笑。
“安静！穿衣服！集合！外面列队！”一个粗犷的声音从营房外面传进来，是班长在喊。
姜照野摸黑穿好衣服，把被子叠成方块——昨天赵铁山教过，虽然叠得不算标准，但至少不像旁边那些人那样叠成一团乱麻。他推开门，冷风扑面而来，激得人打了个哆嗦。
外面的天还是黑的，只有东边天际有一线极其微弱的白光。演武场上已经点起了火把，橘红色的光在晨风中摇曳，把士兵们的影子拉得又长又扭曲。
二百一十七个新兵，稀稀拉拉地站成了四个方阵，队列歪歪扭扭，有人还在揉眼睛，有人衣服扣子扣错了位，有人连鞋都没穿好。
四个教官站在方阵前面，都是老兵，军衔士官，腰间的兵锋散发着淡淡的威压。为首的是总教官赵铁城，他站在高台上，脸色铁青，目光扫过这群歪七扭八的新兵，嘴角抽了抽。
“这就是你们站的队列？”他的声音不大，但每个字都像是从牙缝里挤出来的，带着一股寒意，“二百一十七个人，站了整整一刻钟才站好，还有人连鞋都没穿！你们是来当兵的，还是来赶集的？”
全场鸦雀无声。
“我再说一遍——从今天起，你们是军人，不是老百姓！军队有军队的规矩，令行禁止，雷厉风行！以后集合号一响，一刻钟之内，所有人必须全副武装在演武场列队完毕！超时的，罚跑十圈！第二次超时，罚跑二十圈！第三次，滚出新兵营！”
赵铁城的声音在空旷的演武场上回荡，像一记记重锤砸在每个人的心上。那些还在打哈欠的新兵瞬间清醒了，一个个挺直了腰板，大气都不敢出。
“今天是新兵训练第一天，我只讲三件事。”赵铁城竖起三根手指，“第一，服从。教官说什么，你们做什么，不许问为什么，不许讨价还价，不许阳奉阴违。第二，纪律。按时作息，内务整洁，不许打架斗殴，不许私自外出，违者严惩。第三，修炼。你们来这里的目的，就是觉醒兵脊、修炼武道、成为真正的战士。训练期间，军队会给你们注射红色药剂，传授基础功法，指导你们完成兵脊觉醒。三个月后，考核通过的，正式入伍；考核不通过的，哪儿来的回哪儿去。”
他顿了顿，加重了语气：“听明白没有？”
“听明白了！”二百一十七个人齐声回答，声音比昨天整齐了许多。
“听不见！重来！”
“听明白了！！！”所有人都扯着嗓子喊，声浪震得火把上的火焰都晃了晃。
赵铁城这才满意地点了点头，跳下高台，把队列交给了四个教官。
新兵训练的第一课，不是修炼，不是格斗，而是最基础的队列训练。
站军姿、齐步走、正步走、向左转、向右转、向后转。枯燥，重复，一遍又一遍。
教官们像是铁打的，从清晨站到正午，一刻不停。谁的动作不标准，当场纠正；谁偷懒耍滑，罚跑圈；谁顶嘴不服，直接按在地上做俯卧撑，做到爬不起来为止。
姜照野站在队列里，默默地完成每一个动作。他的身体底子差，耐力不如别人，但胜在专注和坚韧。教官教的每一个要领，他都记在心里，反复揣摩，反复练习。
站军姿的时候，别人站到腿抖就偷偷放松，他一动不动，站到汗流浃背也不吭声。齐步走的时候，别人走累了脚步就乱了，他每一步都踩在节拍上，手臂摆动的幅度一丝不苟。
教官注意到了他，但没有多说什么，只是在花名册上做了个记号。
中午吃饭的时候，姜照野第一次走进军营的食堂。
食堂很大，能同时容纳上千人就餐，长条桌、长条凳，饭菜是统一配给的——白面馒头、大锅菜、一碗稀粥，管够。
姜照野端着餐盘，看着那几个白花花的馒头，愣了好几秒。
在贫民窟的时候，他吃的最多的东西是黑面包——那东西说是面包，其实就是麸皮和杂粮粉掺了水烤成的硬疙瘩，放久了能当砖头用。白面馒头？那是过年都不敢想的东西。
他坐下来，拿起一个馒头，掰了一半塞进嘴里。
松软，微甜，带着麦香。
他嚼得很慢，像是在品尝什么绝世美味。
“你怎么了？”张大壮坐在他对面，嘴里塞着半个馒头，含混不清地问，“馒头有什么好看的？”
“没什么。”姜照野低下头，把剩下的半个馒头也吃了，然后喝完了那碗粥，又把大锅菜吃得干干净净。
这是他有生以来吃过的最好的一顿饭。
下午的训练依旧是队列，一直持续到傍晚。
晚饭后，终于到了新兵们最期待的时刻。
赵铁城再次出现在演武场上，身后跟着几个士兵，抬着几个密封的铁箱子。箱子打开，里面整整齐齐地码放着一排排深红色的针剂，和姜照野怀里藏的那三支一模一样。
红色药剂。
整个演武场都安静了下来，所有人的目光都盯着那些针剂，眼睛里闪着光。
“这是红色药剂，也叫觉醒药剂。”赵铁城拿起一支，举过头顶，“它的作用是激活你们体内沉睡的兵脊。注射之后，你们的脊椎会开始吸收药剂中的活性成分，逐步点亮兵脊，生成武力。这是你们成为武者的第一步，也是最关键的一步。”
他把药剂放回箱子里，扫了一眼全场：“但是，我要提醒你们——注射红色药剂有一定的风险。药剂激活兵脊的过程会产生剧烈的疼痛，有些人甚至会疼到昏厥。极少数体质特殊的人，可能会出现排异反应，导致兵脊损伤，终身无法修炼。你们考虑清楚，现在退出还来得及。”
没有人退出。
二百一十七个人，没有一个退缩。
赵铁城点了点头，一挥手：“按花名册顺序，一个一个来。注射室在营房后面，注射后回营房休息，今晚没有训练任务。”
新兵们排着队，陆续走向注射室。
姜照野排在中间偏后的位置，不急不躁。他摸了摸怀里那个铁盒，心里在想一件事——他有自己的三支药剂，军队又会给他注射一支。他该不该用军队的？还是该用自己带的？
用军队的，流程正规，有军医在场，万一出问题也有人处理。但军队的药剂会不会暴露他的异常？
用自己带的，来路不明，但也许更“安全”？
他想了很久，最终决定用军队的。原因很简单——他已经通过了探脊仪检测，军队已经知道他有上等天赋。就算注射后出现一些异常，也可以用“天赋异禀”来解释。而如果用自己带的药剂，万一出了问题，连个说理的地方都没有。
轮到他的时候，天色已经完全黑了。
注射室是一间不大的屋子，里面亮着灯，一张桌子，一把椅子，桌上摆着消毒用具和几支药剂。一个军医坐在桌后，穿着白大褂，戴着手套，面无表情。
姜照野走进屋子的那一刻，脚步顿了一下。
这个军医……他认识。
就是体检那天那个阴郁的、瘦高的、看见他手背纹路却没有声张的军医。
军医抬眼看了他一眼，目光淡淡的，像是在看一个陌生人。
“坐。”他指了指椅子。
姜照野坐下来，把右胳膊的袖子卷上去，露出瘦削的手臂。
军医拿起一支药剂，用酒精棉擦了擦针头，动作娴熟而随意，像是在做一件重复了千百遍的事。他的目光在姜照野的手臂上扫了一眼，停留了不到半秒——正好落在手背上那些若隐若现的纹路上。
然后移开。
“可能会有点疼，忍着点。”军医说，语气平淡，和体检那天一模一样。
针头刺入血管，深红色的液体被缓缓推入。
姜照野感觉到一股冰凉的液体顺着血管流进身体，起初没有什么特别的感觉，只是手臂微微发凉。但几秒钟后，一股灼热从注射点炸开，像是有人在他的血管里点了一把火，火焰沿着血液流向全身，烧过肩膀，烧过胸口，最后全部涌向脊椎。
疼。
不是一般的疼，是那种深入骨髓的、像是要把人从中间劈开的剧痛。
姜照野的双手死死抓住椅子扶手，指节发白，额头上青筋暴起，汗水瞬间浸透了衣衫。他的牙齿咬得咯咯作响，但没有发出任何声音。
军医站在旁边，看着他，面无表情，也没有说话。
疼持续了大约一刻钟。
在这一刻钟里，姜照野感觉自己的脊椎像是被人一节一节地拆开，又重装回去。那股灼热的力量在脊椎里横冲直撞，寻找着可以扎根的地方，每经过一节脊椎，都会带来一阵撕裂般的疼痛。
然后，疼痛忽然消失了。
取而代之的，是一种前所未有的感觉——他的脊椎在发光。
不是真的发光，而是一种来自体内的、纯粹的感觉。他能“看见”自己的脊椎里亮起了一团微弱的光，从尾椎开始，一节一节向上蔓延，像是有人在他的身体里点亮了一串灯。
兵脊。
觉醒了。
姜照野睁开眼睛，低头看着自己的手。
手背上的纹路比之前更深了，颜色也更深，从深黑变成了近乎墨色的黑，而且在缓慢地向手臂上方蔓延。更让他惊讶的是，他能感觉到一股微弱的力量在体内流动——从脊椎出发，沿着经脉，流遍全身。
那就是武力。
虽然微弱，但确实存在。
他握了握拳头，指尖传来一种前所未有的充实感，像是身体里多了一件原本没有的东西，多了一种原本没有的力量。
“感觉怎么样？”军医的声音从旁边传来。
姜照野抬起头，看着那张阴郁的、没有表情的脸。
“疼。”他说。
军医嘴角微微动了一下，不知道是笑还是别的什么表情。他在表格上写了几个字，然后说：“回去休息，今晚别乱动。明天开始，教官会教你们基础功法。按照功法运转武力，巩固兵脊。”
姜照野站起来，活动了一下有些僵硬的身体，往外走。
走到门口的时候，他忽然停下来，转头看了军医一眼。
军医正在收拾桌上的药剂和针头，没有抬头。
“谢谢。”姜照野说。
军医的手顿了一下，依旧没有抬头，只是淡淡地嗯了一声。
姜照野推门出去了。
他不知道的是，在他离开之后，那个阴郁的军医放下了手里的针头，盯着他坐过的那把椅子，看了很久。
“黑白双脉……”军医低声说了一句话，声音轻得像是自言自语，在这间空荡荡的注射室里，很快就消散了。
没有人听见。
姜照野回到营房的时候，里面已经闹成了一锅粥。
注射了药剂的人有的躺在床上哼哼唧唧，有的疼得满地打滚，有的则精神抖擞地在炫耀自己的“武力”。张大壮躺在床上，脸色苍白，看见姜照野进来，有气无力地喊了一声：“你也没晕过去？疼死我了……”
“忍忍就过去了。”姜照野爬上自己的上铺，躺下来。
他的脊椎还在微微发热，那股新生的武力在体内缓缓流转，像是一条刚苏醒的小蛇，慢慢地、试探性地探索着这个陌生的身体。
他闭上眼睛，脑海里反复回放着刚才军医说的那句话——按照功法运转武力，巩固兵脊。
功法。
他还没有功法。
但明天，教官就会教了。
从明天起，他才算真正踏上了武道之路。
窗外，夜风呼啸，远处传来丧尸的嚎叫。
姜照野躺在干净的床铺上，盖着散发着皂角味的被子，第一次觉得，这个世界也许没有他想象的那么糟糕。
至少今晚，他不用饿着肚子睡觉，不用害怕半夜有丧尸摸进来，不用在冰冷的泥地上蜷缩着等天亮。
这就够了。
（第四章完）