赵乾放下茶杯,手指在沙盘的边境线上轻轻一划。

  “第一,北蛮必须立刻归还近年来侵占的大夏所有边境城池,并无条件释放所有大夏俘虏。”

  这话一出,北蛮的几位首领脸色顿时一变。

  拓跋红没有说话,只是冷冷的看着赵乾。

  赵乾神色平静,继续说道。

  “第二,两国在边境设立榷场,开通互市,允许丝绸、铁矿、粮草等物资自由交易。”

  听到“粮草”和“铁矿”两个词,拓跋红的眼皮微微一跳。

  中原对铁矿和粮食的管控一直很严,往常绝不容许一粒米、一两铁流入草原。

  “第三,双方签订正式盟约,白纸黑字,百年之内,北蛮不得主动越过边境一步。”

  “第四,作为回报,大夏每年会主动赠予北蛮定额的茶叶与布匹,以示友好。”

  赵乾顿了顿,声音低沉了下去。

  “但大夏,绝不割地,绝不赔款。”

  大营内一片寂静。

  不割地,不赔款,这是大夏自立国以来从未有过的强硬姿态。

  然而,在打了一场大胜仗之后,这话从赵乾口中说出来,却显得理所应当。

  拓跋红深吸了一口气,眼神里闪过一丝挣扎。

  “不割地,不赔款,还要我们归还城池?”

  “赵乾,你当真以为北蛮已经到了任你宰割的地步?”

  她的声音带着一丝沙哑,却依然透着女帝的威严。

  赵乾看着她,脸上没什么表情。

  “我若想宰割北蛮,昨夜就不会出手救你。”

  “我若想灭了北蛮,巴图的三万精锐,现在已经是荒原上的白骨了。”

  他站起身,走到沙盘前,指着那片广袤的草原。

  “草原的勇士再强,能挡得住白灾和饥荒吗?”

  “每年冬天,草原上要冻死多少妇孺,饿死多少牛羊,女帝心里应该比我更清楚。”

  “北蛮南下,求的无非是活路。”

  “如今我给你们这条活路,用中原的粮食换你们的马匹,用茶叶换你们的毛皮。”

  “这难道不比用人命去填那些冰冷的城墙更划算?”

  赵乾的声音不高,却像是一柄重锤,狠狠砸在拓跋红的心头。

  她看着沙盘上的局势,再看着眼前这个年轻的皇帝。

  她不得不承认,赵乾看穿了北蛮最大的软肋。

  草原人不怕死,但怕饿死。

  如果能用和平的手段换取粮食和茶叶,谁又愿意顶着箭雨去攻城掠地?

  大帐外,风声呼啸。

  秦池静静的抱着流光剑,靠在营帐外的木柱上。

  她没有进去参与这场谈判。

  她知道,里面的那个男人,能自己处理好一切。

  大营里的将士们都在伸着脖子等着。

  一个年轻的江南新军士兵擦了擦额头的汗水,小声对身旁的同伴嘀咕。

  “哥,咱们是不是真的不用打仗了?”

  老兵拍了拍他的肩膀,看着中军大帐的方向。

  “陛下在里面呢,听上面的意思,是要和谈了。”

  “真要是能通商,咱们就能回江南种地,再也不用在这吃沙子了。”

  营地另一侧,被集中看管的北蛮俘虏们也有些骚动。

  他们捧着大夏士兵分发的热粥,大口大口的喝着,脸上露出了久违的轻松。

  “如果真的能换到粮食,阿妈和妹妹今年冬天就不会挨饿了。”

  一个年轻的北蛮士兵低声呢喃,眼角有些湿润。

  大帐内,谈判一直持续到了深夜。

  每一个条款的敲定,都伴随着激烈的争吵。

  但赵乾始终掌控着主动权,他不欺负人,却也寸步不让。

  等最后一个字写完,拓跋红才松了劲,靠在了椅子上。

  “你赢了,赵乾。”

  她苦笑了一声,看着那份写满了双方妥协和退让的草签协议。

  赵乾将笔放下,挥了挥手,示意大帐内的其他人退下。

  将领和首领们鱼贯而出,诺大的营帐里,只剩下他们两个人。

  烛火微微摇晃,把两人的影子拉得很长。

  拓跋红看着赵乾,眼神里的防备没了。

  “本帝活了二十多年,自问不输给任何人。”

  “但唯独对你,本帝输得心服口服。”

  她站起身,走到赵乾身前,两人的距离很近。

  “你不仅要北蛮的城池,你还要本帝的心。”

  赵乾看着她,没有闪避她的目光。

  “我要的,是天下的太平。”

  拓跋红轻轻笑了一声,那笑容里带着一丝释然,也带着一丝少有的温柔。

  “从今往后,这片草原,我会替你守好。”

  “只要本帝在位一天,北蛮的铁骑,绝不南下踏足大夏一步。”

  她伸出手,摸了摸赵乾胸前的甲胄。

  营帐外,秦池看着天空中闪烁的星斗。

  夜风吹动她的发丝,她的神色依旧平静温和。

  她知道营帐里发生了什么,但她心里并没什么嫉妒。

  她是江湖人,是赵乾的师姐,也是大夏黑暗中的守护者。

  而拓跋红,是将要为赵乾稳固北疆的草原之主。

  “这样,也挺好。”

  秦池低声自语,嘴角微微扬起一个好看的弧度。

  翌日清晨,北蛮各部首领齐聚王帐。

  当拓跋红将盟约的内容公布之后,人群中顿时爆发出了议论声。

  大多数部落首领脸上都露出了喜色,毕竟通商对他们来说是天大的好事。

  但也有些激进的部落首领站了出来,面色不善。

  “陛下,不割地,不赔款,我们还要归还城池,这简直是奇耻大辱!”

  “我们长生天的子孙,怎么能向南人低头!”

  一个满脸横肉的粗壮首领大声嚷嚷,神色凶狠。

  拓跋红冷冷的看着他,右手缓缓握住了腰间的弯刀。

  “巴图想当草原的英雄,所以他现在躺在铁笼子里。”

  “你若想去陪他,本帝现在就可以送你一程。”

  她的声音冰冷,散发出的威压让那个首领脸色一白,下意识的后退了一步。

  “本帝带你们,是要活命,是要让草原的子孙有粮食吃,有衣服穿。”

  “谁若再敢挑起战端,本帝灭他全族。”

  弯刀出鞘半寸,寒光照亮了王帐。

  所有的部落首领都低下了头,再无一人敢出言反对。

  消息传回草原深处,那些躲避战乱的牧民们开始赶着牛羊,重新回到肥沃的草场上。

  他们看着远处的边境线,眼中不再是恐惧,而是对即将开启的互市的期盼。

  三日后,大夏与北蛮的交界处。

  一座由青石垒砌的巨大石碑高高耸立。

  石碑上,用大夏文字与北蛮文字共同刻着盟约的内容。

  “两国永结同好,互市通商,百年不战。”
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