里正沉吟片刻,点点头:“那就送官。”

  天黑时镇上着火了,烧红了半边天,大家还站在家门口往那边看。

  半夜赵文杰的老房子就被烧了。

  想到赵家的事,再看点火的人,里正心中有揣测。

  他本不想跟财大气粗的孙家对上,可今天这火点得毫无顾忌,是人都睡死的时辰点的。

  幸亏是屋里没人,也没连累旁人家,若是把村里别的房舍点了呢?

  若把后山也点了呢?

  今夜该死多少人?

  该有多少人无家可归?

  他身为里正,需顾着族人的安危。

  于是村里派了几个男人,跟着牛大牛二,浩浩荡荡扭送纵火人去县城。

  那人倒也不反抗,老老实实跟着走,就是眼中毫无惧色,有人骂他时,他还挑衅地看对方一眼。

  有空的村民都很好奇,也跟着去县城。

  县城离村里走路要两个时辰,牛娇娘赶了骡车,搭了家里其他人一起往县城去。

  赵文杰看到茅草屋被烧成一堆白灰,心里很难受,眼眶一直红红的。

  牛娇娘看他难过,还一直劝他“别担心,你是我男人,以后就住我家。”

  牛大假装没看见。

  他是故意等茅草屋彻底着火才求救的。

  赵文杰的腿快治好了,主子说赵文杰是读书当官的料,窦金花又离开了。

  赵嘉禾找药的天赋实在太强,几天功夫,就赚了不少银子。

  他若离开牛家,再找个能持家的女人并不难。

  娘喜欢赵文杰,俩人处出感情前,不能让赵文杰有退路。

  茅草屋是赵文杰的退路,不能留。

  一行人浩浩荡荡进了县城,往衙门方向去。

  乡下人第一次进衙门,大家闹哄哄的跟菜市场似的。

  直到衙役们集体跺着杀威棒,喊了“威武”,众人才被震慑住。

  县太爷是个干瘦老头儿,头发稀疏,胡子也稀疏。

  他穿着官服登堂,一拍惊堂木,问起事情缘由来。

  牛大扶着赵文杰跪下,牛二摁着那家丁跪下,牛大说起事情原委。

  事情并不复杂,又有许多旁证,那人竟也不否认,再一问姓名来历,果然是孙家的家丁,对方甚至自曝是孙家管家的儿子。

  可牛大指控他受孙老财的指使来烧房子时,他却不认了。

  “烧房子是我自己的主意,跟旁人无关。”

  “我们家主母娘子原是赵家的,因夫妻不睦,主母娘子改嫁我们孙家的孙老爷。”

  “可这赵文杰却贼心不死,还惦记我家主母娘子,在镇上的飘香面馆公然勾搭我家主母娘子。”

  “昨日我爹让人去提醒他们收敛些,却被他们打得一身是伤……”

  “昨晚我们家后院的院子就失火了。”

  “大家都说定然是赵文杰家里人干的,我家老爷让我们不许惹事,我心中不忿,就想着以牙还牙……”

  总之就是将自己塑造成了打抱不平的忠仆,将孙老财塑造成心地仁慈的老好人。

  再将赵文杰塑造成纠缠前妻的无赖,影射孙家失火是赵文杰家里的人干的……

  县太爷听完对方的话,自然要问赵文杰,赵文杰自然不认。

  他指着自己的瘸腿,说自己正在治腿,根本没有能力跑到镇上去纵火。

  跟来的邻居们则纷纷作证,说着赵文杰跟窦金花的往事,基本都是窦金花在家作威作福,赵文杰当牛做马……

  县太爷蹙眉:“赵文杰,你放妻离开后,是否心生悔意,故而在镇上纠缠她?”

  赵文杰涨红了脸:“启禀青天大老爷,那日在面馆,我们在吃面,是窦氏自己冲进来,主动跟我们搭话的,我并未开口……”

  清脆稚嫩的声音响起:“启禀青天大老爷,那日我爹没说话,是我娘冲进来说我爹过上了好日子,都能吃卤肉面了。”

  “我爹真没说话,是我问我娘改嫁后,是不是过得不快活?”

  “也是我跟我娘说,若她过得不好,可以回家住,我家还有茅草屋。”

  “谁知刚说完才一天,茅草屋就被烧掉了……”

  “若青天大老爷不信,可以去传飘香面馆的老板来作证。”

  是赵嘉禾站了出来。

  县太爷蹙眉:“公堂之上,哪有你这小女娃说话的份儿?”

  赵文杰忙解释:“这是小女,当时她就在现场。”

  众目睽睽之下,县太爷也不好颠倒黑白,一挥手开始判案。

  “事情本县知晓了,且叫人去白石镇调查核实过后,再行宣判。”

  “这孙四既然被现场抓住,又供认不讳,等查实之后,本官必然严惩不贷!”

  “来啊,先押入监牢,等查问证人后,再行宣判。”

  从衙门出来,牛大感念大家的一路跟随、帮忙作证,请大家进了一个面馆,每人来了一大碗面。

  来看热闹的众人没想到还能混一碗肉沫面吃,顿时各个都高兴得很。

  吃饱后,大家才各自散去。

  赵嘉禾跟牛三都是第一次来县城,正好在县城转一转。

  路上十分热闹,各种点心、糕饼、糖葫芦、小吃,三五步就有一个小摊,路两边全是一个铺子……

  俩人坐在骡车上,眼睛瞪得圆溜溜,看得口水长流、目不暇接。

  赵文杰看到书肆时,忍不住叫停了骡车:“我去书肆看看,这里的书跟镇上的有何不同。”

  牛娇娘抱着他进去。

  进去不多时,再出来,赵文杰眼睛都有些发直,人也怔怔的。

  这里的书比镇上的书肆多了太多,品类繁多。

  光是三百千就有不少的注释版本,都是知名的举人、进士撰写注释后,书肆再请人誊抄的。

  还有孤本、善本等镇上根本见不到的书。

  他疯狂地想看、想买。

  可这样的书都不便宜,想到自己的身份和现状,他默默地把嘴闭上。

  他是赘婿,没资格提任何要求。

  牛三对书兴趣不大,他在外头等着,却见几个穿着同样款式、同样材质棉袍的少年从书肆结伴而出。

  这五人个头差不多高,牛三好奇地看他们一眼,很是震惊。

  “这家的兄弟倒是多,五六个呢!看着还都差不多大?”

  他娘属老母猪的么?

  牛大看一眼,平静地解释:“他们不是兄弟,是青山书院的学子。”

  “那衣裳是青山书院统一发放的衣裳。”

  牛三嘴巴都张大了:“这样好的衣裳,竟是青山书院发的?”

  瞧那淡绿的外袍,雪白的内裳,看着特别精神。

  牛三心生羡慕:“这青山书院束脩一定不便宜……”

  牛大看一眼牛三的神色:“青山书院要考核通过才能进,当然束脩也不便宜。”

  “你若是能考上,大哥做主,送你来读书。”

  牛三这两天被赵文杰各种打击,难得有自知之明,缩着脖子叹气。

  “我的能力尚不足,我回家先努努力。”

  牛大:“嗯。”

  一行人回到镇上,已是中午。

  赵嘉禾先去医馆打了个招呼:她今日没来医馆,事先也没跟胡大夫说明情况,这会儿来说一声,也是礼貌。

  胡大夫一开始心里确实不舒服,等听说他们的经历,立刻又理解了:“人没事就成!”

  因为时间晚了,赵嘉禾也不留在医馆了,要直接跟哥哥和父母一起回家。

  胡大夫却欲言又止。

  赵嘉禾很好奇:“师傅,您有什么事,只管吩咐。”

  “我是您的徒弟,不必如此为难。”

  胡大夫罕见地扭捏:“那个卤肥肠,你们下次什么时候做?”

  “我有个朋友过来,我想买一点待客。”
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