秦长生隐于西山荒庐，倏忽三朝。
此地山深林静，远隔尘嚣，宛若别开天地，不染京洛半分浊烟。
三日之间，五人各执其事，安居山野，井然无扰。
弟子沈砚勤勉笃实，将山间废弃木屋逐一修葺，
清尘除秽，补葺朽壁残檐。
屋舍虽质朴简陋，无雕梁画栋之华美，却足以遮风蔽雨栖身静养，清整洁净，别有山林真意。
金环尊者性本粗放，日日入山樵采，斧声起落林间，朝夕不辍。
秦长生日日静坐古榕之下，闲观远山层峦，遥遥眺望帝都方向。
西山风气清淳凛冽，无尘烟淤塞，呼吸吐纳之间，通体舒泰，
他时常舒展神识，遁出山野，越重峦、跨官道、逾城垣，悄探京城百态。
帝都城内，依旧是旧日光景，烟火如常，市井熙攘。
如今，
大梁帝王龙体孱弱，缠绵病榻数日，不见好转，
亦无崩颓之兆，便这般苟延残喘悬命深宫，任由朝局日渐糜烂。
四皇子朱宸恪守孝道，日日入宫侍疾晨昏，进退恭谨，言行周密，滴水不漏。
秦长生离宫隐于西山，屈指已是第七日。
沈砚自山下打探消息折返归来，一身道袍里外尽数被雾水浸透，
良久才把一句话艰难吐出声来：
“师父，大皇子……薨逝了。”
彼时秦长生临泥炉煮茶，
“死因如何？”
沈砚喉头一动，咽了口闷气，低声回话：
“宫外传言，说是边关军中瘟疫横行，染病暴亡。
但弟子四下打听暗访，实情并非疫症，乃是遭人暗中下毒。
大皇子驻守雁门关，一日在帅帐之内毒发，左右侍从亲兵恰巧全数被遣在外，帐中无人看护。
等到旁人察觉异状破门而入，人早已气绝，尸身冰凉多时了。”
话音刚落，木屋门扉推开，金环尊者手提铁锏跨步走出，
眉眼绷得铁青，声气沉凝：“你说的大皇子，便是常年镇守北疆雁门，手握边关重兵的那位长皇子？”
沈砚颔首应下。
“只他一人遇害？”金环尊者语声往下一沉，
“当今陛下膝下共九子，太子早年夭亡，余下皇子之中，长皇子戍守边关，
二皇子、三皇子性情庸碌无才，唯有四皇子朱宸身在京城，
日日侍驾左右。
如今长皇子一死，到头来获益最大的是谁？”
榕下一时默然，无人应声答话，可众人心中，不约而同都浮起同一个名字。
雾气翻涌间，一袭白衣的冷云子自林间缓步走出，
“此事，并非四皇子下手所为。”
金环尊者闻声一怔，转头诧异望去：“何以这般断言？”
冷云子走到石凳旁落座，自行取盏斟上凉茶，徐徐饮下一口，才缓缓开口剖析内情：
“长皇子驻守雁门关多年，执掌北疆边防重兵，乃是大梁北方第一道屏障。
此人骤然身死，边关无主，军心散乱，塞外蛮族铁骑随时可以举兵南下，直袭中原腹地。
这般祸乱残局，四皇子无力承担，亦不愿承担。他想要日后安稳登基坐殿，谋害长皇子，于他而言，弊远大于利，不至于行此愚举。”
金环尊者眉头紧紧拧起：“若不是他，下毒行凶之人，又会是谁？”
冷云子搁下茶盏，轻叩石案：“不出两人，奸相陈嵩，权臣周瑾，或是二人暗中联手合谋。
长皇子虽是素来不得帝王宠爱，可身为陛下长子，名分摆在前头。
倘若龙驾一朝崩逝，朝堂百官依循礼制，拥立长皇子继位，乃是名正言顺，无可辩驳。
四皇子纵然才干出众，论长幼次序，终究矮上一截。
长皇子一旦离世，四皇子便成现存皇子里年纪最长之人，储君名分，自然而然落到他身上。”
一旁沈青萍自檐下缓步走出，手中紧握着碧玉箫，出声发问：
“照这般说来，陈嵩周瑾素来和四皇子互为敌对，处处针锋相对，为何反倒要出手帮他扫清前路阻碍？”
冷云子唇角扯出一抹淡淡冷笑：“朝堂权斗，从来没有恒久的仇敌，亦没有不变的盟友。
陈嵩与周瑾所求，从不是四皇子登临帝位，而是要扶持一位日后能被他们拿捏掌控的新君。
长皇子性情刚硬，久掌兵权，行事自有主见，绝非他们能够随意摆布。
二皇子、三皇子虽平庸软弱，可二人各自母妃母家势力盘根错节，身后有外戚依仗，同样难以受权臣挟制。
唯独四皇子朱宸，手中无兵权、府中无积蓄，母妃早逝，外戚零落无依。
他日若是靠陈、周二人相助方才坐上皇位，便等于欠下天大情分，往后朝政大事，不得不倚仗二人，事事退让妥协。
他们扶他登基，要拿大梁江山，当作酬劳收回。”
“冷云子所言，切中要害。”秦长生端起自己茶盏，浅抿一口清茶，语声平和，
“长皇子虽非四皇子亲手毒杀，可这场死事，得利最甚者唯有他一人。
往后无论真相如何，朝野上下、文武百官，乃至市井流言，都会将谋害长皇子的这笔血债，尽数算在四皇子头上。他纵使清白，也难脱嫌疑，百口莫辩。”
……
长皇子薨逝的消息传入京城第二日，帝王便颁下一道罪己诏。
诏文中只说长皇子身亡，乃是上天降下灾异，归咎于自身德行浅薄，不能感召天地神明。
帝王将要闭门斋戒沐浴，焚香祷告上苍，为亡故长皇子祈福超度。
通篇诏书，绝口不提毒杀内情，不派人彻查凶案，
不追问行凶真凶，更无一丝追责之意！
罪己诏公示朝堂，文武百官哗然愤慨。
前兵部尚书韩章卧病在床，听闻诏书内容，气急攻心，当场呕血昏厥。
门关守将韩昭悲痛难抑，抛下边关防务，昼夜兼程策马赶回京城，连日跪在皇宫午门外痛哭陈情，恳请彻查命案，
宫门内外值守侍卫、内侍，无一人肯代为传奏，任由他长跪日晒，置之不理。
四皇子朱宸得知噩耗，于王府内设起灵堂，为长皇子戴孝守灵。
一身素白麻衣，不束玉带，不戴冠饰，三日之内滴水未进、粒米未沾，
终日跪在灵案之前长跪不起。
此地山深林静，远隔尘嚣，宛若别开天地，不染京洛半分浊烟。
三日之间，五人各执其事，安居山野，井然无扰。
弟子沈砚勤勉笃实，将山间废弃木屋逐一修葺，
清尘除秽，补葺朽壁残檐。
屋舍虽质朴简陋，无雕梁画栋之华美，却足以遮风蔽雨栖身静养，清整洁净，别有山林真意。
金环尊者性本粗放，日日入山樵采，斧声起落林间，朝夕不辍。
秦长生日日静坐古榕之下，闲观远山层峦，遥遥眺望帝都方向。
西山风气清淳凛冽，无尘烟淤塞，呼吸吐纳之间，通体舒泰，
他时常舒展神识，遁出山野，越重峦、跨官道、逾城垣，悄探京城百态。
帝都城内，依旧是旧日光景，烟火如常，市井熙攘。
如今，
大梁帝王龙体孱弱，缠绵病榻数日，不见好转，
亦无崩颓之兆，便这般苟延残喘悬命深宫，任由朝局日渐糜烂。
四皇子朱宸恪守孝道，日日入宫侍疾晨昏，进退恭谨，言行周密，滴水不漏。
秦长生离宫隐于西山，屈指已是第七日。
沈砚自山下打探消息折返归来，一身道袍里外尽数被雾水浸透，
良久才把一句话艰难吐出声来：
“师父，大皇子……薨逝了。”
彼时秦长生临泥炉煮茶，
“死因如何？”
沈砚喉头一动，咽了口闷气，低声回话：
“宫外传言，说是边关军中瘟疫横行，染病暴亡。
但弟子四下打听暗访，实情并非疫症，乃是遭人暗中下毒。
大皇子驻守雁门关，一日在帅帐之内毒发，左右侍从亲兵恰巧全数被遣在外，帐中无人看护。
等到旁人察觉异状破门而入，人早已气绝，尸身冰凉多时了。”
话音刚落，木屋门扉推开，金环尊者手提铁锏跨步走出，
眉眼绷得铁青，声气沉凝：“你说的大皇子，便是常年镇守北疆雁门，手握边关重兵的那位长皇子？”
沈砚颔首应下。
“只他一人遇害？”金环尊者语声往下一沉，
“当今陛下膝下共九子，太子早年夭亡，余下皇子之中，长皇子戍守边关，
二皇子、三皇子性情庸碌无才，唯有四皇子朱宸身在京城，
日日侍驾左右。
如今长皇子一死，到头来获益最大的是谁？”
榕下一时默然，无人应声答话，可众人心中，不约而同都浮起同一个名字。
雾气翻涌间，一袭白衣的冷云子自林间缓步走出，
“此事，并非四皇子下手所为。”
金环尊者闻声一怔，转头诧异望去：“何以这般断言？”
冷云子走到石凳旁落座，自行取盏斟上凉茶，徐徐饮下一口，才缓缓开口剖析内情：
“长皇子驻守雁门关多年，执掌北疆边防重兵，乃是大梁北方第一道屏障。
此人骤然身死，边关无主，军心散乱，塞外蛮族铁骑随时可以举兵南下，直袭中原腹地。
这般祸乱残局，四皇子无力承担，亦不愿承担。他想要日后安稳登基坐殿，谋害长皇子，于他而言，弊远大于利，不至于行此愚举。”
金环尊者眉头紧紧拧起：“若不是他，下毒行凶之人，又会是谁？”
冷云子搁下茶盏，轻叩石案：“不出两人，奸相陈嵩，权臣周瑾，或是二人暗中联手合谋。
长皇子虽是素来不得帝王宠爱，可身为陛下长子，名分摆在前头。
倘若龙驾一朝崩逝，朝堂百官依循礼制，拥立长皇子继位，乃是名正言顺，无可辩驳。
四皇子纵然才干出众，论长幼次序，终究矮上一截。
长皇子一旦离世，四皇子便成现存皇子里年纪最长之人，储君名分，自然而然落到他身上。”
一旁沈青萍自檐下缓步走出，手中紧握着碧玉箫，出声发问：
“照这般说来，陈嵩周瑾素来和四皇子互为敌对，处处针锋相对，为何反倒要出手帮他扫清前路阻碍？”
冷云子唇角扯出一抹淡淡冷笑：“朝堂权斗，从来没有恒久的仇敌，亦没有不变的盟友。
陈嵩与周瑾所求，从不是四皇子登临帝位，而是要扶持一位日后能被他们拿捏掌控的新君。
长皇子性情刚硬，久掌兵权，行事自有主见，绝非他们能够随意摆布。
二皇子、三皇子虽平庸软弱，可二人各自母妃母家势力盘根错节，身后有外戚依仗，同样难以受权臣挟制。
唯独四皇子朱宸，手中无兵权、府中无积蓄，母妃早逝，外戚零落无依。
他日若是靠陈、周二人相助方才坐上皇位，便等于欠下天大情分，往后朝政大事，不得不倚仗二人，事事退让妥协。
他们扶他登基，要拿大梁江山，当作酬劳收回。”
“冷云子所言，切中要害。”秦长生端起自己茶盏，浅抿一口清茶，语声平和，
“长皇子虽非四皇子亲手毒杀，可这场死事，得利最甚者唯有他一人。
往后无论真相如何，朝野上下、文武百官，乃至市井流言，都会将谋害长皇子的这笔血债，尽数算在四皇子头上。他纵使清白，也难脱嫌疑，百口莫辩。”
……
长皇子薨逝的消息传入京城第二日，帝王便颁下一道罪己诏。
诏文中只说长皇子身亡，乃是上天降下灾异，归咎于自身德行浅薄，不能感召天地神明。
帝王将要闭门斋戒沐浴，焚香祷告上苍，为亡故长皇子祈福超度。
通篇诏书，绝口不提毒杀内情，不派人彻查凶案，
不追问行凶真凶，更无一丝追责之意！
罪己诏公示朝堂，文武百官哗然愤慨。
前兵部尚书韩章卧病在床，听闻诏书内容，气急攻心，当场呕血昏厥。
门关守将韩昭悲痛难抑，抛下边关防务，昼夜兼程策马赶回京城，连日跪在皇宫午门外痛哭陈情，恳请彻查命案，
宫门内外值守侍卫、内侍，无一人肯代为传奏，任由他长跪日晒，置之不理。
四皇子朱宸得知噩耗，于王府内设起灵堂，为长皇子戴孝守灵。
一身素白麻衣，不束玉带，不戴冠饰，三日之内滴水未进、粒米未沾，
终日跪在灵案之前长跪不起。