修炼场出来之后，林野做了一个决定。
"我要去星际学院。"
这句话在沉默号的会议室里引发了一场争论。
"你去学院干什么？"张伟第一个反对，"你才50级，学院里最低的学员都是100级起步。"
"所以我不是去当学员的。"林野说，"我是去旁听的。"
"旁听？"
"联盟规定，正式学员需要至少100级。但学院有公开课程，任何人都可以旁听。"林野说，"我去学东西，不升级。"
"学什么？"
"维度理论。"林野说，"法则运用。深渊本质。"
他拿出修炼场里的学习资料——那是他两个月里收集的，关于维度和法则的各种理论笔记。
"修炼场里的模拟系统教了我很多，但都是碎片化的知识。"他说，"星际学院有系统的课程，有教授，有教材。我要去把碎片拼起来。"
"那我们怎么办？"周琳问。
"你们继续做任务修炼。"林野说，"我已经安排好了——张伟负责带队做赏金任务，周琳负责管理物资和人员。陈浩负责侦察和信息收集。其他人按照分配表工作。"
他拿出一张纸，上面写满了密密麻麻的字。
"这是接下来三个月的计划。"他说，"每个星期的任务分配、修炼时间、物资消耗、收入支出，全部列好了。按照这个来执行，三个月后大家的等级至少能再升五到十级。"
张伟接过纸看了看，皱起了眉。
"你这计划……精确到每小时。"
"对。"林野说，"浪费一小时就是浪费一小时的钱。"
"你这人……"张伟摇头，"活得跟个机器似的。"
"机器不会犯错。"林野说。
星际学院在主站的另一侧，是一个巨大的球形建筑。建筑表面刻满了复杂的符文，在黑暗的太空中发出幽蓝色的光芒。
林野第一次走进学院大门的时候，差点被赶出来。
"一级文明的觉醒者？"门口的守卫是一个三米高的金属生物，两只红色的电子眼盯着林野，"学院不收50级以下的学员。"
"我不是来当学员的。"林野说，"我来旁听。"
"旁听？"守卫的声音带着明显的轻蔑，"旁听席在最后一排，最角落。"
"没关系。"林野说。
守卫用手指了一下方向。林野按照他指的方向走进去，果然找到了旁听席——在教室最角落的位置，灯光昏暗，椅子也很旧。
第一堂课是维度理论。
教授是一个全身发光的能量生命，没有固定的形态，像一团漂浮在空中的光。它的声音通过翻译器传来，缓慢而清晰。
"维度是宇宙的基本结构。"它说，"我们生活在三维空间和一维时间中，但宇宙有更多的维度。第四维、第五维、第六维……更高的维度超出了我们的感知范围，但它们确实存在。"
"深渊来自哪个维度？"一个学员问。
"深渊不属于任何维度。"教授说，"更准确地说，深渊是维度之间的间隙。"
教授用触手在空中画了一个示意图——两个平行的平面之间有一道裂缝，裂缝里是黑色的虚空。
"想象两个气球贴在一起。气球的表面就是维度，气球之间的间隙就是深渊。深渊不是空间，而是空间之间的虚无。"
林野记下了每一个字。
第二堂课是法则运用。
教授是一个像石头一样的生物，声音低沉有力。
"法则是宇宙的规则。"它说，"每一种法则代表一种力量。火焰法则控制热能，冰霜法则控制冷能，雷电法则控制电能。但最强大的法则不是这些——是空间法则。"
"空间法则？"林野的精神一振。
"空间法则控制的是空间本身。"教授说，"掌握空间法则，可以撕裂空间、折叠空间、甚至创造空间。空间法则的终极形态是维度法则——掌控整个维度的存在和毁灭。"
林野继续记笔记。
第三堂课是深渊本质。
教授是一个古老的机械生命，它用沙哑的声音讲述了一个林野从未听过的故事。
"深渊不是一种生物，也不是一种力量。"它说，"深渊是一种……饥饿。"
"饥饿？"
"是的。深渊本身没有意识，没有形态，没有任何我们理解的属性。它只有一个本能——吞噬。它吞噬维度，吞噬文明，吞噬一切存在的能量。它是宇宙的蛀虫，是存在的反面。"
"那怎么消灭它？"
"不能消灭。"教授说，"深渊和存在是一体两面。没有深渊就没有存在，没有存在就没有深渊。我们能做的不是消灭深渊，而是……封印它。"
"封印？"
"是的。用足够强大的力量，把深渊封锁在维度之间的间隙里，不让它吞噬任何维度。这就是银河联盟存在的意义——维护维度之间的平衡，防止深渊扩散。"
林野听着这些话，沉默了很久。
他一直以为自己要做的就是杀光深渊里的怪物，摧毁深渊的本源。但教授说深渊不能被消灭，只能被封印。
那他吃的那个领主的核心算什么？那只金色的眼睛呢？领主的力量难道不是深渊的力量？
"教授。"他举手，"如果一个人吸收了深渊领主的核心力量，这个人会怎样？"
教授看了他一眼。
"你是谁？"
"旁听席的。"
"50级的旁听者问这种问题……"教授皱眉，"深渊领主的核心蕴含着深渊的本质力量。吸收它的人会获得强大的力量，但同时也会被深渊侵蚀。侵蚀的程度取决于吸收者的意志力和精神强度。"
"侵蚀的表现是什么？"
"最轻微的是听到深渊的声音。"教授说，"严重的话……会被深渊同化，变成深渊的傀儡。"
林野的手指微微收紧。
他已经在听到深渊的声音了。
"同化之后能逆转吗？"
"理论上不能。"教授说，"但历史上有一个案例——一万年前，有个文明的最强者吸收了深渊将军的核心，差点被同化。但他用一种极端的方法逆转了侵蚀。"
"什么方法？"
"他没有告诉任何人。"教授说，"那是他的秘密。后来他成为了联盟历史上最强大的存在，独自封印了一道深渊裂缝。再后来——他消失了。"
"消失了？"
"是的。没有人知道他去了哪里。"教授说，"有人认为他死了，有人认为他去了深渊的深处。无论如何，从那以后再也没有人见过他。"
教授继续讲课，但林野已经听不下去了。
深渊的侵蚀。同化。消失。
他低头看了看自己的手。黑色的纹路和金色的光芒交替闪烁，像两种力量在争夺控制权。
他握紧拳头。
"先别急着死。"他低声对自己说，"至少把该做的事做完。"
星际学院的课程持续了三个月。
林野每天旁听三到四堂课，其余时间回沉默号继续做任务赚钱。三个月下来，他几乎把学院里所有的公开课程都听了一遍。
维度理论。法则运用。深渊本质。宇宙历史。文明进化。战斗技巧。
他学到了很多。
更重要的是，他找到了一个方向。
他不能消灭深渊，但他可以封印它。而要封印深渊，他需要至少达到那个消失者的水平——维度境。
维度境。
联盟历史上达到维度境的强者只有三个人。消失者是其中之一。
林野现在50级。
维度境的最低门槛是……一千级。
差距巨大。
但他不急。
急也没用。
他关上笔记，走出学院的旁听席。
外面的星空很亮。
"一千级。"他喃喃自语，"走着瞧。"
"我要去星际学院。"
这句话在沉默号的会议室里引发了一场争论。
"你去学院干什么？"张伟第一个反对，"你才50级，学院里最低的学员都是100级起步。"
"所以我不是去当学员的。"林野说，"我是去旁听的。"
"旁听？"
"联盟规定，正式学员需要至少100级。但学院有公开课程，任何人都可以旁听。"林野说，"我去学东西，不升级。"
"学什么？"
"维度理论。"林野说，"法则运用。深渊本质。"
他拿出修炼场里的学习资料——那是他两个月里收集的，关于维度和法则的各种理论笔记。
"修炼场里的模拟系统教了我很多，但都是碎片化的知识。"他说，"星际学院有系统的课程，有教授，有教材。我要去把碎片拼起来。"
"那我们怎么办？"周琳问。
"你们继续做任务修炼。"林野说，"我已经安排好了——张伟负责带队做赏金任务，周琳负责管理物资和人员。陈浩负责侦察和信息收集。其他人按照分配表工作。"
他拿出一张纸，上面写满了密密麻麻的字。
"这是接下来三个月的计划。"他说，"每个星期的任务分配、修炼时间、物资消耗、收入支出，全部列好了。按照这个来执行，三个月后大家的等级至少能再升五到十级。"
张伟接过纸看了看，皱起了眉。
"你这计划……精确到每小时。"
"对。"林野说，"浪费一小时就是浪费一小时的钱。"
"你这人……"张伟摇头，"活得跟个机器似的。"
"机器不会犯错。"林野说。
星际学院在主站的另一侧，是一个巨大的球形建筑。建筑表面刻满了复杂的符文，在黑暗的太空中发出幽蓝色的光芒。
林野第一次走进学院大门的时候，差点被赶出来。
"一级文明的觉醒者？"门口的守卫是一个三米高的金属生物，两只红色的电子眼盯着林野，"学院不收50级以下的学员。"
"我不是来当学员的。"林野说，"我来旁听。"
"旁听？"守卫的声音带着明显的轻蔑，"旁听席在最后一排，最角落。"
"没关系。"林野说。
守卫用手指了一下方向。林野按照他指的方向走进去，果然找到了旁听席——在教室最角落的位置，灯光昏暗，椅子也很旧。
第一堂课是维度理论。
教授是一个全身发光的能量生命，没有固定的形态，像一团漂浮在空中的光。它的声音通过翻译器传来，缓慢而清晰。
"维度是宇宙的基本结构。"它说，"我们生活在三维空间和一维时间中，但宇宙有更多的维度。第四维、第五维、第六维……更高的维度超出了我们的感知范围，但它们确实存在。"
"深渊来自哪个维度？"一个学员问。
"深渊不属于任何维度。"教授说，"更准确地说，深渊是维度之间的间隙。"
教授用触手在空中画了一个示意图——两个平行的平面之间有一道裂缝，裂缝里是黑色的虚空。
"想象两个气球贴在一起。气球的表面就是维度，气球之间的间隙就是深渊。深渊不是空间，而是空间之间的虚无。"
林野记下了每一个字。
第二堂课是法则运用。
教授是一个像石头一样的生物，声音低沉有力。
"法则是宇宙的规则。"它说，"每一种法则代表一种力量。火焰法则控制热能，冰霜法则控制冷能，雷电法则控制电能。但最强大的法则不是这些——是空间法则。"
"空间法则？"林野的精神一振。
"空间法则控制的是空间本身。"教授说，"掌握空间法则，可以撕裂空间、折叠空间、甚至创造空间。空间法则的终极形态是维度法则——掌控整个维度的存在和毁灭。"
林野继续记笔记。
第三堂课是深渊本质。
教授是一个古老的机械生命，它用沙哑的声音讲述了一个林野从未听过的故事。
"深渊不是一种生物，也不是一种力量。"它说，"深渊是一种……饥饿。"
"饥饿？"
"是的。深渊本身没有意识，没有形态，没有任何我们理解的属性。它只有一个本能——吞噬。它吞噬维度，吞噬文明，吞噬一切存在的能量。它是宇宙的蛀虫，是存在的反面。"
"那怎么消灭它？"
"不能消灭。"教授说，"深渊和存在是一体两面。没有深渊就没有存在，没有存在就没有深渊。我们能做的不是消灭深渊，而是……封印它。"
"封印？"
"是的。用足够强大的力量，把深渊封锁在维度之间的间隙里，不让它吞噬任何维度。这就是银河联盟存在的意义——维护维度之间的平衡，防止深渊扩散。"
林野听着这些话，沉默了很久。
他一直以为自己要做的就是杀光深渊里的怪物，摧毁深渊的本源。但教授说深渊不能被消灭，只能被封印。
那他吃的那个领主的核心算什么？那只金色的眼睛呢？领主的力量难道不是深渊的力量？
"教授。"他举手，"如果一个人吸收了深渊领主的核心力量，这个人会怎样？"
教授看了他一眼。
"你是谁？"
"旁听席的。"
"50级的旁听者问这种问题……"教授皱眉，"深渊领主的核心蕴含着深渊的本质力量。吸收它的人会获得强大的力量，但同时也会被深渊侵蚀。侵蚀的程度取决于吸收者的意志力和精神强度。"
"侵蚀的表现是什么？"
"最轻微的是听到深渊的声音。"教授说，"严重的话……会被深渊同化，变成深渊的傀儡。"
林野的手指微微收紧。
他已经在听到深渊的声音了。
"同化之后能逆转吗？"
"理论上不能。"教授说，"但历史上有一个案例——一万年前，有个文明的最强者吸收了深渊将军的核心，差点被同化。但他用一种极端的方法逆转了侵蚀。"
"什么方法？"
"他没有告诉任何人。"教授说，"那是他的秘密。后来他成为了联盟历史上最强大的存在，独自封印了一道深渊裂缝。再后来——他消失了。"
"消失了？"
"是的。没有人知道他去了哪里。"教授说，"有人认为他死了，有人认为他去了深渊的深处。无论如何，从那以后再也没有人见过他。"
教授继续讲课，但林野已经听不下去了。
深渊的侵蚀。同化。消失。
他低头看了看自己的手。黑色的纹路和金色的光芒交替闪烁，像两种力量在争夺控制权。
他握紧拳头。
"先别急着死。"他低声对自己说，"至少把该做的事做完。"
星际学院的课程持续了三个月。
林野每天旁听三到四堂课，其余时间回沉默号继续做任务赚钱。三个月下来，他几乎把学院里所有的公开课程都听了一遍。
维度理论。法则运用。深渊本质。宇宙历史。文明进化。战斗技巧。
他学到了很多。
更重要的是，他找到了一个方向。
他不能消灭深渊，但他可以封印它。而要封印深渊，他需要至少达到那个消失者的水平——维度境。
维度境。
联盟历史上达到维度境的强者只有三个人。消失者是其中之一。
林野现在50级。
维度境的最低门槛是……一千级。
差距巨大。
但他不急。
急也没用。
他关上笔记，走出学院的旁听席。
外面的星空很亮。
"一千级。"他喃喃自语，"走着瞧。"