入夜,蔡卞府邸。

  书房里只点了一盏灯,烛火被窗缝里钻进来的寒气吹得摇摇晃晃,将两道对坐的人影投在壁上,忽长忽短。

  蔡卞坐在主位上,手里捏着一盏温热的藥茶,却不曾入口。

  他眉头紧锁,目光落在那豆大的火苗上,半晌没有开口。

  他对面坐着一人,面容清隽,颌下三缕短髯,眉眼间与蔡卞有五六分相似,却比蔡卞多了几分从容的笑意。

  正是翰林学士承旨,蔡京。

  “元度。”

  蔡京先开了口。

  “我今日在学士院听到些风声。”

  蔡卞抬起眼,目光微微一动。

  蔡京不紧不慢地端起案上的茶盏,抿了一口,才继续说道。

  “官家这几日召翰林侍讲入福宁殿,讲的是前唐牛李党争。”

  蔡卞的眉头皱得更紧了。

  “讲读之际,官家还说了几句话。”

  蔡京放下茶盏,目光落在蔡卞脸上。

  “官家说,曾相公曾与他论及本朝党争之祸,言辞恳切,深以社稷为忧。”

  蔡卞的脸色骤然变了。

  他放在膝上的手猛地收紧。

  半晌后,他深吸一口气,缓缓开口:“官家这是……真要召回旧党了?”

  蔡京没有立刻回答。

  他从袖中取出一封书信,轻轻放在案面上,往蔡卞面前推了推。

  “这是今日银台司收到的弹章副本。”

  蔡卞伸手接过,展开细看。

  弹章写得极有章法。

  先是列了吴居厚抗旨不遵、目无君上的事实。

  继而引《周礼》“大宰之职,以八柄诏王驭群臣”之典,论人臣当以敬畏天子为第一要义。

  又引《尚书·洪范》“惟辟作福,惟辟作威”,言明威福之柄不可旁落。

  最后以《春秋》之义收尾——大夫违命,则书以罪之。

  言辞犀利,引经据典,却又字字落在实处,挑不出半分毛病。

  蔡卞看完,将弹章轻轻放在案上,脸色愈发阴沉。

  他抬起头,看着蔡京:“这弹章,是曾布授意的。”

  “自然。”

  蔡京点了点头,神色平静。

  “御史台的弹章已经送进了银台司,明日便会有副本发往政事堂。”

  “曾子宣此时,十有八九正在纠集他的门生故吏,明日一早,怕会有更多的弹章送进去。”

  他顿了顿,语气微微一沉:“元度,吴居厚能不能保住,暂且两说。”

  “但我们必须有所反应。否则,人心就散了。”

  蔡卞靠在椅背上,闭上了眼睛。

  书房里陷入了长久的沉默。

  烛火跳了几跳,映得他脸上的表情忽明忽暗。

  他在想曾布为什么要这么做。

  曾布也是新法派。

  熙宁年间,他曾是王安石变法的得力干将,市易法、免行法皆有他参与谋划。

  绍圣年间清算元祐党人,他也是附议甚力的一人。

  如今他却摇身一变,成了主张赦免旧党、促成和解的主使者。

  为什么?

  蔡卞睁开眼,目光落在那封弹章上,忽然想通了。

  “夺权。”他喃喃开口,声音低而冷。

  蔡京闻言,微微颔首:“不错。夺权。”

  蔡卞似乎想到了什么,沉默了一瞬,忽然问道:“兄长,有一件事,我一直想不通。”

  蔡京放下茶盏,看着他。

  “官家前些日子,曾遣内侍给我送来一封密信。”

  蔡卞缓缓开口,将当日赵似送信提醒他提防曾布的事,扼要说了。

  蔡京的眉头微微挑起,眼中闪过一丝诧异。

  “官家提醒你提防曾布?”

  他沉吟了片刻,

  “那今日官家又为何如此抬举曾布?派御辇去接,当众只召见他一人……这岂不是自相矛盾?”

  “正是。”蔡卞的声音也很是困惑,“我百思不得其解。若官家要重用曾布,当初何必提醒我?”

  “若官家要提防曾布,今日又何须如此示恩?”

  蔡京站起身来,负手在书房里踱了几步。

  烛火将他的影子拉得忽长忽短。

  良久,他停下脚步,转过身来,神色凝重。

  “元度,此事确实蹊跷。我也想不通其中的关节。”

  “你我暂时看不透,只能静观其变。”

  蔡卞点了点头,面色依旧阴沉。

  蔡京走回案前坐下,话锋一转:“眼下最要紧的,不是揣摩官家的心思,而是吴居厚。”

  蔡卞的目光微微一凝。

  “吴居厚掌管吏部,铨选天下官员,位置至关重要。”

  “若他被曾布拿掉,吏部便空了出来。曾布必然会上自己的人。”

  “到那时候,你我便是再想挽回,也来不及了。”

  蔡卞沉默了片刻,缓缓开口:“兄长所言极是。”

  “吴居厚虽与章惇更亲近些,但总归是咱们新法一派的人。”

  “若是他被拿掉,受损的不仅仅是章惇,而是我们。”

  他靠在椅背上,手指在案面上轻轻叩了两下,发出笃笃的声响。

  “吴居厚不是寻常小官,乃是六部尚书之一,朝廷重臣。”

  “按制,官家若要处置他,必会召政事堂宰执商议。届时——”

  他抬起眼,目光落在蔡京脸上,语气沉稳而坚定:“我会据理力争,劝说官家。”

  “吴居厚虽有言语不当之处,却罪不至罢官。”

  “若仅因一句话便革去一部尚书,天下官员人人自危。这绝非社稷之福。”

  蔡京微微颔首。

  蔡卞继续道:“我也会联络朝中同道,一同上疏反对。但——”

  他顿了顿,伸出一根手指,语气变得更加谨慎:“必须等官家先表态。”

  “官家若只是让曾布查一查,我们便不必大动干戈。”

  “只有官家明确表示要罢免吴居厚时,我们才能上疏反对。”

  蔡京沉吟片刻,点头道:“不错。”

  蔡卞端起茶盏抿了一口,润了润微微发干的喉咙,又道:“不过在此之前,可以先让人去试探一下曾布。”

  蔡京目光一动:“如何试探?”

  “简单。”蔡卞放下茶盏,“明日将消息散出就行。”

  蔡京眼中闪过一丝锐光:“打草惊蛇?”

  “正是。”蔡卞冷笑一声,“我倒要看看,曾布会如何反应。官家又会是何等态度。”

  蔡京听完,沉默了片刻,缓缓点头:“此计可行。”

  蔡京又补充道:“还有,须得写信给章子厚。”

  蔡卞闻言,眉头微微蹙起。

  蔡京解释道:“章惇虽在山陵,离汴京数百里之遥,可他终究是首相。”

  “朝中大局,他必须知晓。”

  “更何况,吴居厚是他一手提拔的人,若要保他,章惇的奏疏比你我百道弹章都管用。”

  蔡卞沉默了一会儿,郑重点头:“好。我即刻修书,派人快马送往永厚陵。”

  蔡京站起身来:“既如此,我便先告辞了。”

  “翰林学士院那边,我会多留意官家召讲读的动静。”

  “若官家再提起曾布或是党争之事,我即刻让人告知你。”

  蔡卞也站起身,拱手道:“有劳兄长了。”

  蔡京摆了摆手,转身往门外走去。

  走到门口时,他忽然停下脚步。

  回过头来,看着蔡卞,嘴唇动了动,似乎想说什么,最终却只是轻轻叹了口气,转身消失在夜色中。

  蔡卞站在原地,望着蔡京的背影,眉头越皱越紧。

  他总觉得有什么地方不对劲。

  可究竟哪里不对劲,他说不上来。
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