他这一跪,像一颗石子砸进水里。旁边的人一个接一个地站了起来,然后齐刷刷跪下。

  “城主大人重情重义!我等必誓死追随!”

  “誓死追随!”

  声音撞在厅壁上,嗡嗡作响。

  王帅站在众人之前,听着这些声音,脸上的表情依旧是那种克制的、沉痛的平静。

  他微微点头,嘴唇动了一下,像是想说什么……然后他张开双臂,做了一个要把所有人都托起来的姿势。

  “各位请起……”

  话没说完。

  厅门外,一阵急促杂乱的脚步声忽然炸开。

  紧接着,一个士兵撞了进来。肩膀磕在门框上,整个人踉跄着扑进大厅,一只脚还卡在门槛外面,险些一头栽在地上。

  “报!!”

  那士兵嗓子都劈了。

  “罗将军!罗明将军回来了!!”

  厅里所有人,齐刷刷地扭头。

  老刀猛地抬起头。脸上的表情在那一瞬间裂开了。

  惊与喜同时撕扯着他的脸,五官都做不出一个完整的反应。他张着嘴,嗓子眼里发出一个嘶哑的、几乎不成形的音节。

  “什……什么?”

  王帅的手臂还停在半空。那个“托起来”的姿势僵住了,像被什么东西忽然冻在了空气里。他脸上的沉痛还没来得及收走,嘴角却已经先抽了一下……非常细微的、几乎不可察觉的一下。

  “什么?”

  他转过头,看向门口。目光落在那士兵身上的时候,眼里的悲痛还没褪干净。

  那是一种很奇怪的、一时之间不知该往哪儿放的表情。

  就在这时候,门外传来一阵沉重而踉跄的脚步声。

  靴底拖过石板的声音,像一个人已经用尽了全身力气,却还在往前走。然后,一道人影出现在了门口。

  正是罗明!

  威风凛凛站在城头按剑而立的罗明已经不见了。

  眼前这个人披头散发,头发糊在脸上,甲胄歪在肩上,半边衣襟撕破了,露出下面一道结了血痂的伤口。

  脸上全是灰,嘴角干裂,眼眶深深凹下去。整个人像被从废墟里扒出来的一样。

  可他依旧站着。

  他先看见了老刀。

  两个人的目光在空中撞在一起。

  老刀的瞳孔狠狠一缩……震惊、狂喜、不敢相信、想笑又不敢笑……那张方脸上的所有纹路都拧在了一起。

  罗明看着他,喉结上下滚了又滚,嘴角抽了一下,像是想挤出一个笑。

  可那笑比哭还难看十倍。

  然后他收回目光,朝王帅走过去。

  每一步都拖着。

  腿在拖。人更是空的。

  走到王帅面前三步之外,他猛地单膝跪下,膝盖撞在石板上,比老刀刚才那一下还沉。

  “末将……没能守住梁城!”

  罗明的声音是哑的。

  喊哑的。

  攻城那一夜不知道喊了多少句“顶住”,嗓子已经废了大半,每一个字都像从砂纸上刮过去。

  他把头深深低下去,散乱的头发垂到了地上。

  “末将……罪该万死!”

  “请城主大人……降罪!”

  这几个字,是一个一个从地上碾出来的。

  老刀站在一旁,攥着刀柄的手抖得厉害。

  他想冲过去把人扶起来,想骂他怎么现在才回来,想看一看他身上有多少伤。

  可他不敢动。因为王帅还没说话。

  王帅没有先回答罗明的话。

  他只是站在原地看着罗明,不……是打量。

  从罗明披散的头发,打量到他撕破的衣襟;从结了血痂的伤口,打量到跪在地上还在微微发抖的膝盖;从那道深深低下去的后颈,打量到那双按在石板上的、指节全是旧伤的手。

  上上下下,反反复复,打量了好几遍。

  那种目光不像是看一个活着回来的人。更像是在看一个不该回来的人。

  “你,没死?”

  三个字。

  不大。

  不重。

  甚至语气都算不上严厉。

  可这四个字落在厅里的时候,老刀的后背猛地僵了一下。

  因为王帅问的是“你没有死”。既没有问“你怎么回来的”,也没有问“梁城怎么破的”,更没有问“你受了多少伤”。

  罗明跪在地上,后背微微绷了一下。他听出来了。老刀听出来了。在场所有人都听出来了……这句话下面,藏着一个没说出口的意思。

  罗明深吸了一口气,头没敢抬。

  “末将……竭尽全力。愿与梁城同生共死。可花城来势汹汹,军力强大……末将虽然使尽浑身解数,最后依然被花城生擒。”

  他顿了一下。喉结滚了一下。

  “侥幸,花城城主……不……”

  那个“不”字是从舌尖上硬生生拧过来的。

  “花城领军。是末将旧识。念及旧情,这才放了末将一条生路。”

  老刀的瞳孔猛地缩了一下。

  他怕的从来不是“旧识”这两个字……他本来就认识罗明,知道罗明和张铁在花城前哨吃过那顿拼桌饭。

  他是被那个“不”字惊到了。

  花城城主!

  罗明说漏了嘴。

  放他回来的,是花城城主!

  是周云!

  老刀的目光不自觉地往下落了落,落到罗明那副披头散发、浑身是伤的模样上。

  然后他又想到了另一件事……半个多月前,他第一次见到周云时的样子。

  那个人穿了一身素净长衫,站在花城的校场上,像一道初春的日光,温和得不像一个城主。

  他和他那一众兄弟想从花城离开的时候,周城主没有拦,只说了一句“希望再相见时,不会是敌人”。

  没有恨意,没有追杀,没有把他们当叛徒。

  那句话……

  那番意思,恐怕他早有预料吧……

  只可惜,最终,他最不希望见到的事情,发生了。

  明明是敌人,周城主却依旧放了罗明一条生路。

  不是罗明自己讨来的活路。

  是他放的。

  他自认了解周城主,同样也更了解罗明。

  想到这里,老刀的喉咙忽然有点发紧。

  他垂下了眼睑。

  王帅的眼睛,却在罗明那句话说岔了之后,微微眯了一下。

  非常细微。像一道极细的刀刃在眼皮底下闪了一瞬。嘴角往上弯了弯,弯出一个似笑非笑的弧度……一种把什么东西看清楚之后的、冷冷的笑。

  “好。好。好。”

  他一连说了三个好,每个之间都顿了半拍。像是在品这件事的滋味,又像是在给所有人留足听懂的间隙。

  “好一招……离间计。”

  他把最后这三个字咬得不轻不重,像是在念一道刚破开的棋。

  然后他往前走了半步,俯下身,亲手扶住了罗明的肩膀。

  两只手,一左一右。扶得稳稳的。

  “故意把你放回来,想让我对你有所猜忌。以此消减我麾下战力……同时也给自己落了个仁义之名。”王帅的声音不高,却清清楚楚地让整间议事厅都听得见,“这一手,真是高啊。花城城主,当真是个站在道德高地上冷死人的好手!”

  他手上使了点劲,把罗明往上托了一下。

  “但是你放心。”

  他的声音忽然变得郑重起来,脸上的冷笑也收了,取而代之的是一种被压得很实的、近乎真诚的坚定。

  “我王帅绝对不会中这种离间计。你罗明是什么人,我心里清楚。你依旧是我麾下最优秀的将领之一。今日如此,以后亦如此……我必定会对你继续重用。”

  罗明抬起头。他满脸是灰,眼眶却湿润了。

  真的。

  他在梁城城头打到最后一刻,被俘之后以为这辈子就完了。

  可现在,他跪在这里,听到王帅说“我必定会对你继续重用”。

  他心里当然有疑心……他知道王帅是什么人。

  可这一刻,他浑身是伤,脑子是空的,膝盖跪在地上,甲胄歪在肩上,面前是唯一一个还能容他的地方。

  他除了信,还能做什么?

  “谢城主大人信任。”他的声音低,但稳,“末将……必不负城主大人!”

  王帅点了点头,没有多说。

  他拍了拍罗明的肩膀,然后站直了身,朝旁边偏了偏头。“你经过一场大战,身心俱疲。先下去好好休息吧!”

  “是。”

  罗明站起来,身子晃了一下,差点栽倒。

  老刀一个箭步冲过去,一把搀住他的胳膊。两只手扶得死死,手指都掐进了罗明的护腕里。他张了张嘴,想说什么,可当着所有人,最终还是没说出口。

  最后只是咬着牙,把罗明一步一步搀出了议事厅。

  老刀搀着罗明走远之后,议事厅里安静了一小会儿。

  那一小会儿很微妙……所有人都在偷偷观察王帅的表情。王帅脸上的笑意还没完全收走。他慢慢走回主位,重新坐下,端起那盏茶,又抿了一口。

  然后,他把茶盏搁下,抬起眼。

  “好了。各位,现在的局势,你们怎么看?”

  先开口的是内政总长。

  一个五十多岁的老头,白面长须。

  他说话不快,但每个字都是掂过的。

  “城主大人。花城此次出手,雷霆万钧。一夜之间连下十城,其军力之强、调度之精、速度之快,远超我们此前的预估。以老朽看来,花城的战争机器……从训练、装备、后勤到临战指挥……已经是一个完整的闭环。他们打的已不仅是一场胜仗,而是具备规模化、可复制的战力输出能力。”

  军事部长接上了他的话。

  这人四十出头,脸上有一道从眉骨拉到耳根的旧疤,说话时疤会跟着动。

  “陷落的十城虽不算强城,但也并非纸糊。尤其霭城、鹃城、梁城三处,按理说至少能拖到援兵调动。”

  “可花城能在一夜之间全部打穿,说明他们不止有兵力,还有极强的调度。”

  “夜袭、断阵、封路、同时攻城。”

  “这些若没有高明军师统筹,绝做不到。”

  旁边内政总长也低声道:“而且他们下手的点很准。”

  “专挑了我们最疏于防范的时候,最难互相驰援的节点下手。”

  “十城传音阵接连断掉,说明花城对阵法和联络,也早有准备。”

  商务部的人脸色最难看。

  他抬头看了王帅一眼,声音放得很低。

  “若只是打一城,我们还能说是侥幸。”

  “可一夜十城……”

  他停了停。

  “以小城的战力来衡量,属实太过惊人!”

  这话颇有点长他人志气,灭自己微风的意思。

  但没人反驳。

  因为这是事实。

  厅里的神情,一个比一个凝重。

  就连刚才跟着喊“誓死追随”的几个人,此刻也都把头低了下去。

  花城太快了。

  快到不像是在接招。

  更像是早就等着他们把手伸过去,然后一刀剁了下来。

  有人忍不住道:“所以正面硬打,恐怕……”

  后半句没说完。

  可意思谁都懂。

  恐怕不是对手。

  至少现在不是。

  内政总长和商务部长同时点头。

  几个幕僚也纷纷低声附和。

  厅里的气氛越来越凝重。

  大家越说,脸色越白。因为越分析,花城那座城的轮廓就越清晰。

  那是一座被一套完整的制度、一群顶级人才和一种他们还没看透的运转逻辑撑起来的战争堡垒。

  王帅却忽然笑了。

  哈哈大笑。笑声很大,在这间刚刚压满沉重气氛的议事厅里回荡,撞到墙上又弹回来,再撞到所有人脸上。

  他把茶盏往案上重重一顿。

  “各位何必这么担忧呢?”

  他站起来,走到议事厅正中,双手背在身后,脸上的笑意不但没减,反而更加笃定了。

  “现在的局面,我们……早就料到了,不是吗?”

  内政总长一愣。军事部长一愣。商务部长也是一愣。

  王帅继续往下说,语气不急,像在给一帮慌了神的下属重新理清思路。

  “花城能在一夜之间打下十城,确实出乎我们的意料……但方向不意外。我们只是没想到他这么快,这么迫不及待。可这并不影响我们的整体计划。”

  他转过身,目光从每个人脸上扫过去。

  “各位想想。我们当初为什么要推十城宣战?为什么要布下这个局?不就是为了逼花城出手吗?不就是为了让他主动跳进来吗?”

  他停了一下。嘴角弯了起来。

  “现在,他跳进来了。”

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