战局的发展，出乎了所有人的预料。
魔族右路大军，在即将进入北地的前夕，忽然调转方向，放弃北上，转而南下，与中路主力汇合，集中兵力猛攻帝国南部防线。
这个突如其来的变向，让原本严阵以待的凛冬城守军，全都懵了。
斥候再三确认，魔族大军确实放弃了北进，甚至连小股的骚扰部队都没有留下，全部南下了。
“为什么？”白洁站在地图前，眉头紧锁，紫眸里满是疑惑和警惕。
这不合理。
北地虽然贫瘠，但地势平坦，易攻难守，是绝佳的突破口。魔族没理由放弃这块到嘴的肥肉，反而去啃南部防线那块硬骨头。
南部防线是帝国经营多年的军事重镇，城墙坚固，守军精锐，还有数位圣阶强者坐镇，远比北地难打得多。
“会不会是……诱敌之计？”艾米莉亚猜测道。
“不像。”白洁摇头，“他们如果真的想诱我们出击，至少会留下部分兵力做做样子。现在这样全军南下，等于将整个北地拱手让出。除非……”
她的目光，下意识地投向窗外，林墨小楼的方向。
除非他们不敢来或者说他们接到了命令，不能来。
可谁有这么大的能量，能命令三位魔王级的高等魔族，放弃既定的战略目标？
白洁的心里，隐隐有了一个猜测，但那个猜测太过惊人，她不敢深想。
“不管怎样，这对我们来说是好事。”艾米莉亚说道，“至少我们有了喘息的时间，父亲那边压力也能小一些。”
“嗯。”白洁点点头，但眼神依旧凝重，“但也不能掉以轻心。传令下去，警戒等级不变，斥候继续监视魔族动向，另外给阿斯特拉传信，让他不必急着回援，先稳住西部防线。”
“是。”艾米莉亚应下，转身去安排。
白洁依旧站在地图前，手指轻轻敲击着桌面，陷入沉思。
魔族突然转向，南部防线压力倍增，帝国腹地岌岌可危。
皇室那边，恐怕要坐不住了。
……
果然，没过几天，帝都传来消息。
皇帝陛下在昏迷数日后，终于苏醒，但身体已油尽灯枯，无力处理朝政。
大皇子和二皇子在御前会议上激烈争吵，最后在几位重臣的调解下，勉强达成一致——启动古老预言，寻找勇者，对抗魔族。
皇室拿出了珍藏千年的圣剑“誓约胜利之剑”，声称谁能拔出此剑，谁就是预言中的勇者，将带领人类，战胜魔族。
消息传出，举国哗然。
无数自认天赋异禀的年轻才俊，从各地涌向帝都，试图拔出圣剑，成为救世主。
然而，圣剑纹丝不动。
无论是贵族子弟，还是平民天才，无论是战士，还是法师，没有一个人能让圣剑有丝毫反应。
就在众人失望，以为预言只是传说时，一个不起眼的、来自西部边境小村庄的少年，走到了圣剑前。
他叫亚瑟，今年十七岁，父母在魔族的第一波袭击中丧生，他独自一人逃到帝都，只是想混口饭吃。
当他在围观人群的起哄下，抱着试试看的心态，握住剑柄时——
圣剑，亮了。
璀璨的金光冲天而起，照亮了整个皇宫，嘹亮的剑鸣响彻云霄。
圣剑，被拔出来了。
亚瑟，成为了西之勇者。
皇室立刻将他奉为上宾，授予“勇者”称号，调动全国资源，开始对他进行紧急培训和武装。
同时，预言的其他部分也被公布出来。
“当黑暗笼罩大地，七位勇者将从四方崛起，手持圣器，团结各族，斩断罪恶之源，为世界带来光明。”
七位勇者，对应七大魔王。
东，西，南，北，四位人类勇者。
精灵，矮人，兽人，三位异族勇者。
现在，西之勇者已经出现。
其他六位，还会远吗？
……
凛冬城，公爵府。
“西之勇者，亚瑟。”白洁放下手中的情报，紫眸里闪过一丝凝重，“皇室这次，倒是动作很快。”
“母亲，我们要做点什么吗？”艾米莉亚问道。
“不用。”白洁摇头，“勇者是皇室的牌，我们没必要掺和。我们现在要做的，是守住领地，等待时机。”
她顿了顿，看向艾米莉亚。
“安娜最近怎么样？”
提到母亲，艾米莉亚的眼神黯淡了一些。
“她很担心父亲，吃不好睡不好，人都瘦了一圈。我每天都去陪她，但她……还是老样子。”
白洁沉默了片刻。
安娜对阿斯特拉的感情，她是知道的。
虽然那个女人胆小，懦弱，上不得台面，但对阿斯特拉，是真心的。
否则当年也不会冒着生命危险，生下艾米莉亚，独自将她抚养长大。
“你去告诉她，阿斯特拉没事，西部防线暂时稳住了，让她安心。”白洁说道，“另外，让她最近少出门，外面不太平。”
“是，母亲。”艾米莉亚点头，犹豫了一下，小声问道，“母亲，您……不怪她吗？”
“怪她什么？”白洁挑眉。
“怪她……抢走了父亲。”艾米莉亚的声音更低了。
白洁愣了一下，随即笑了，笑容里带着一丝淡淡的嘲讽。
“抢走？艾米莉亚，你记住，阿斯特拉从来就不是我的。我们之间，只有交易，没有感情。他喜欢谁，跟谁在一起，是他的自由，与我无关。”
她的语气很平静，很淡然，仿佛在说一件与己无关的事。
艾米莉亚张了张嘴，不知道该说什么。
“好了，去吧。好好陪陪你母亲，这段时间，她也辛苦了。”白洁挥挥手。
“是。”艾米莉亚行礼退下。
等艾米莉亚离开，白洁才缓缓靠回椅背，紫眸望向窗外，眼神有些飘忽。
现在最重要的是墨墨，是领地，是即将到来的风暴。
魔族转向，勇者出世，预言启动。
这个世界，真的要乱了。
……
林墨对西之勇者出世的消息，没什么反应。
亚瑟，小说里的西之勇者，性格正直，勇敢，有点死脑筋，是标准的主角模板。
他的圣剑“誓约胜利之剑”，是专克傲慢魔王的圣器。
现在他提前出场了，但其他勇者还没影。
东之勇者应该在东方某个人类王国。
南之勇者在南方群岛。
北之勇者……就在他府里，当侍女。
精灵勇者在精灵之森。
矮人勇者在熔炉山脉。
兽人勇者在雷霆草原。
距离全部集结还早得很，而且就算集结了，能不能打败魔王也是个未知数，毕竟魔王那边也不是吃素的。
尤其是他这位“怠惰魔王”，虽然现在还弱，但潜力无穷，而且……根本懒得参与。
你们打你们的，我看我的戏。
不过魔族突然转向这件事，倒是让林墨心里有了点想法。
结合小说里的一些设定，和怠惰印记传递过来的一些模糊信息，他大概猜到了原因。
七大魔王，虽然各自为政，但在彻底消灭其他种族，统一大陆之前，算是盟友关系。
每个魔王都有自己的领地和势力范围。
怠惰魔王因为太懒，一直没有明确的地盘，其他魔王也懒得管他。
但现在怠惰印记在他身上，他人在北地凛冬城。
对其他魔王来说，这里就是怠惰魔王的地盘了。
按照魔王之间的潜规则，不主动入侵其他魔王的地盘。
所以那三位原本打算进攻北地的魔王，在感应到怠惰印记的气息后，很识相地转向了。
毕竟没必要得罪一个懒惰的、但不知道深浅的同僚，先去抢没主的地盘更划算。
等以后地盘瓜分完了，再来商量北地的归属，也不迟。
“倒是省事了。”林墨低声自语，嘴角微扬。
看来这个怠惰魔王的身份，也不是完全没用，至少能吓退一些小喽啰。
虽然那三位魔王不算小喽啰，但在怠惰魔王这个名头面前，还是给了点面子。
……
接下来的日子，凛冬城恢复了表面的平静。
魔族大军在南部防线与帝国军队激烈交战，互有胜负，战线暂时僵持。
西之勇者亚瑟在皇室的支持下，快速成长，已经能独立率领一支小队，执行一些斩首任务，屡立战功，名声大噪。
其他种族也陆续传来消息。
精灵族选出了他们的勇者，是一位年轻的精灵公主，手持圣弓“星辰叹息”。
矮人族和兽人族还在内部选拔，但据说人选已经基本确定。
只有东之勇者和南之勇者，以及北之勇者，依旧下落不明。
皇室加大了寻找力度，悬赏金额高得吓人。
但林墨一点都不急。
戴安娜就在他眼皮子底下，每天乖乖地当着小侍女，学礼仪，学识字，偶尔被他叫过来，问几句话，或者让她读段书。
完全看不出任何勇者的迹象，但林墨能感觉到她体内，有一股微弱但坚韧的力量，在慢慢苏醒。
只是她自己还没察觉。
不着急，等时候到了自然会觉醒，现在就让她继续当个小侍女吧，至少安全，安逸。
不用担心被皇室抓去当工具人，也不用上战场拼命。
对她来说或许是件好事，对林墨来说更是好事。
一个听话的、感恩的、就在身边的勇者，比一个远在天边、敌友不明的勇者，有用得多。
这天下午，林墨正在书房里看书，戴安娜端着茶点走了进来。
她的礼仪已经无可挑剔，动作优雅，表情恭顺，只是眼神里，偶尔会流露出一丝茫然和困惑。
“少爷，请用茶。”
“嗯，放着吧。”林墨头也没抬。
戴安娜放下托盘，却没有像往常那样立刻退下，而是站在那里，欲言又止。
“有事？”林墨抬眼看向她。
“少爷……我、我最近，总是做一些奇怪的梦。”戴安娜小声说道，手指紧张地绞着衣角。
“什么梦。”
“梦见我在一片冰天雪地里，拿着一把很大很大的剑，在跟一些很可怕、很黑的怪物战斗。”戴安娜的声音有些发抖，“那些怪物好多，怎么杀都杀不完。我很累，很害怕，但我不能退，因为身后有很多人。”
她的描述很模糊，很凌乱。
但林墨听懂了。
那是她未来的记忆碎片或者说是勇者血脉的预兆。
已经开始觉醒了吗？比预想的要快一点。
看来魔族入侵，勇者出世，这些大事件，加速了她体内力量的苏醒。
“只是个梦而已，不用在意。”林墨淡淡说道，“去忙你的吧。”
“是，少爷。”戴安娜低下头，行礼退下。
但走到门口时，她忽然停下脚步，回头看了林墨一眼，蓝眼睛里闪过一丝复杂的光芒。
“少爷……如果，我是说如果，有一天，我需要去战斗，去保护别人，您……会让我去吗？”
她的问题很突兀，很莫名其妙。
但林墨听懂了。
她在试探，也在迷茫。
“你想去吗？”林墨反问道。
“我……我不知道。”戴安娜低下头，“我很害怕，害怕战斗，害怕死亡。但梦里，那些需要保护的人……他们看起来，好可怜。”
她的声音很轻，带着颤抖，但很真诚。
林墨静静地看着她，看了很久，然后他缓缓开口。
“戴安娜，记住命运给你什么，你就接受什么，但怎么走是你自己的选择，你想战斗就去战斗，你想保护就去保护，但前提是你有那个能力，也有那个觉悟。”
他顿了顿，补充道。
“在那之前做好你该做的事，变强、学习、成长，等到你真的需要做出选择的那一天，你才有资格也有能力去选择。”
戴安娜愣愣地看着他，蓝眼睛里光芒闪烁，似懂非懂，但她能感觉到少爷的话很重要。
“是，少爷。我……我明白了。”她用力点头，眼神重新变得坚定，“我会努力变强的。为了……为了有一天，如果真的需要，我能有资格，去选择。”
说完她深深鞠了一躬，转身离开，脚步比来时坚定许多。
林墨看着她的背影消失在门外，这才收回目光，重新看向手中的书。
嘴角微微上扬，看来小勇者开始成长了，虽然还很稚嫩还很迷茫，但种子已经种下，迟早会发芽，开花，结果。
至于会结出什么样的果……
林墨很期待，毕竟这是他亲手培养的勇者，应该会很有趣吧。
魔族右路大军，在即将进入北地的前夕，忽然调转方向，放弃北上，转而南下，与中路主力汇合，集中兵力猛攻帝国南部防线。
这个突如其来的变向，让原本严阵以待的凛冬城守军，全都懵了。
斥候再三确认，魔族大军确实放弃了北进，甚至连小股的骚扰部队都没有留下，全部南下了。
“为什么？”白洁站在地图前，眉头紧锁，紫眸里满是疑惑和警惕。
这不合理。
北地虽然贫瘠，但地势平坦，易攻难守，是绝佳的突破口。魔族没理由放弃这块到嘴的肥肉，反而去啃南部防线那块硬骨头。
南部防线是帝国经营多年的军事重镇，城墙坚固，守军精锐，还有数位圣阶强者坐镇，远比北地难打得多。
“会不会是……诱敌之计？”艾米莉亚猜测道。
“不像。”白洁摇头，“他们如果真的想诱我们出击，至少会留下部分兵力做做样子。现在这样全军南下，等于将整个北地拱手让出。除非……”
她的目光，下意识地投向窗外，林墨小楼的方向。
除非他们不敢来或者说他们接到了命令，不能来。
可谁有这么大的能量，能命令三位魔王级的高等魔族，放弃既定的战略目标？
白洁的心里，隐隐有了一个猜测，但那个猜测太过惊人，她不敢深想。
“不管怎样，这对我们来说是好事。”艾米莉亚说道，“至少我们有了喘息的时间，父亲那边压力也能小一些。”
“嗯。”白洁点点头，但眼神依旧凝重，“但也不能掉以轻心。传令下去，警戒等级不变，斥候继续监视魔族动向，另外给阿斯特拉传信，让他不必急着回援，先稳住西部防线。”
“是。”艾米莉亚应下，转身去安排。
白洁依旧站在地图前，手指轻轻敲击着桌面，陷入沉思。
魔族突然转向，南部防线压力倍增，帝国腹地岌岌可危。
皇室那边，恐怕要坐不住了。
……
果然，没过几天，帝都传来消息。
皇帝陛下在昏迷数日后，终于苏醒，但身体已油尽灯枯，无力处理朝政。
大皇子和二皇子在御前会议上激烈争吵，最后在几位重臣的调解下，勉强达成一致——启动古老预言，寻找勇者，对抗魔族。
皇室拿出了珍藏千年的圣剑“誓约胜利之剑”，声称谁能拔出此剑，谁就是预言中的勇者，将带领人类，战胜魔族。
消息传出，举国哗然。
无数自认天赋异禀的年轻才俊，从各地涌向帝都，试图拔出圣剑，成为救世主。
然而，圣剑纹丝不动。
无论是贵族子弟，还是平民天才，无论是战士，还是法师，没有一个人能让圣剑有丝毫反应。
就在众人失望，以为预言只是传说时，一个不起眼的、来自西部边境小村庄的少年，走到了圣剑前。
他叫亚瑟，今年十七岁，父母在魔族的第一波袭击中丧生，他独自一人逃到帝都，只是想混口饭吃。
当他在围观人群的起哄下，抱着试试看的心态，握住剑柄时——
圣剑，亮了。
璀璨的金光冲天而起，照亮了整个皇宫，嘹亮的剑鸣响彻云霄。
圣剑，被拔出来了。
亚瑟，成为了西之勇者。
皇室立刻将他奉为上宾，授予“勇者”称号，调动全国资源，开始对他进行紧急培训和武装。
同时，预言的其他部分也被公布出来。
“当黑暗笼罩大地，七位勇者将从四方崛起，手持圣器，团结各族，斩断罪恶之源，为世界带来光明。”
七位勇者，对应七大魔王。
东，西，南，北，四位人类勇者。
精灵，矮人，兽人，三位异族勇者。
现在，西之勇者已经出现。
其他六位，还会远吗？
……
凛冬城，公爵府。
“西之勇者，亚瑟。”白洁放下手中的情报，紫眸里闪过一丝凝重，“皇室这次，倒是动作很快。”
“母亲，我们要做点什么吗？”艾米莉亚问道。
“不用。”白洁摇头，“勇者是皇室的牌，我们没必要掺和。我们现在要做的，是守住领地，等待时机。”
她顿了顿，看向艾米莉亚。
“安娜最近怎么样？”
提到母亲，艾米莉亚的眼神黯淡了一些。
“她很担心父亲，吃不好睡不好，人都瘦了一圈。我每天都去陪她，但她……还是老样子。”
白洁沉默了片刻。
安娜对阿斯特拉的感情，她是知道的。
虽然那个女人胆小，懦弱，上不得台面，但对阿斯特拉，是真心的。
否则当年也不会冒着生命危险，生下艾米莉亚，独自将她抚养长大。
“你去告诉她，阿斯特拉没事，西部防线暂时稳住了，让她安心。”白洁说道，“另外，让她最近少出门，外面不太平。”
“是，母亲。”艾米莉亚点头，犹豫了一下，小声问道，“母亲，您……不怪她吗？”
“怪她什么？”白洁挑眉。
“怪她……抢走了父亲。”艾米莉亚的声音更低了。
白洁愣了一下，随即笑了，笑容里带着一丝淡淡的嘲讽。
“抢走？艾米莉亚，你记住，阿斯特拉从来就不是我的。我们之间，只有交易，没有感情。他喜欢谁，跟谁在一起，是他的自由，与我无关。”
她的语气很平静，很淡然，仿佛在说一件与己无关的事。
艾米莉亚张了张嘴，不知道该说什么。
“好了，去吧。好好陪陪你母亲，这段时间，她也辛苦了。”白洁挥挥手。
“是。”艾米莉亚行礼退下。
等艾米莉亚离开，白洁才缓缓靠回椅背，紫眸望向窗外，眼神有些飘忽。
现在最重要的是墨墨，是领地，是即将到来的风暴。
魔族转向，勇者出世，预言启动。
这个世界，真的要乱了。
……
林墨对西之勇者出世的消息，没什么反应。
亚瑟，小说里的西之勇者，性格正直，勇敢，有点死脑筋，是标准的主角模板。
他的圣剑“誓约胜利之剑”，是专克傲慢魔王的圣器。
现在他提前出场了，但其他勇者还没影。
东之勇者应该在东方某个人类王国。
南之勇者在南方群岛。
北之勇者……就在他府里，当侍女。
精灵勇者在精灵之森。
矮人勇者在熔炉山脉。
兽人勇者在雷霆草原。
距离全部集结还早得很，而且就算集结了，能不能打败魔王也是个未知数，毕竟魔王那边也不是吃素的。
尤其是他这位“怠惰魔王”，虽然现在还弱，但潜力无穷，而且……根本懒得参与。
你们打你们的，我看我的戏。
不过魔族突然转向这件事，倒是让林墨心里有了点想法。
结合小说里的一些设定，和怠惰印记传递过来的一些模糊信息，他大概猜到了原因。
七大魔王，虽然各自为政，但在彻底消灭其他种族，统一大陆之前，算是盟友关系。
每个魔王都有自己的领地和势力范围。
怠惰魔王因为太懒，一直没有明确的地盘，其他魔王也懒得管他。
但现在怠惰印记在他身上，他人在北地凛冬城。
对其他魔王来说，这里就是怠惰魔王的地盘了。
按照魔王之间的潜规则，不主动入侵其他魔王的地盘。
所以那三位原本打算进攻北地的魔王，在感应到怠惰印记的气息后，很识相地转向了。
毕竟没必要得罪一个懒惰的、但不知道深浅的同僚，先去抢没主的地盘更划算。
等以后地盘瓜分完了，再来商量北地的归属，也不迟。
“倒是省事了。”林墨低声自语，嘴角微扬。
看来这个怠惰魔王的身份，也不是完全没用，至少能吓退一些小喽啰。
虽然那三位魔王不算小喽啰，但在怠惰魔王这个名头面前，还是给了点面子。
……
接下来的日子，凛冬城恢复了表面的平静。
魔族大军在南部防线与帝国军队激烈交战，互有胜负，战线暂时僵持。
西之勇者亚瑟在皇室的支持下，快速成长，已经能独立率领一支小队，执行一些斩首任务，屡立战功，名声大噪。
其他种族也陆续传来消息。
精灵族选出了他们的勇者，是一位年轻的精灵公主，手持圣弓“星辰叹息”。
矮人族和兽人族还在内部选拔，但据说人选已经基本确定。
只有东之勇者和南之勇者，以及北之勇者，依旧下落不明。
皇室加大了寻找力度，悬赏金额高得吓人。
但林墨一点都不急。
戴安娜就在他眼皮子底下，每天乖乖地当着小侍女，学礼仪，学识字，偶尔被他叫过来，问几句话，或者让她读段书。
完全看不出任何勇者的迹象，但林墨能感觉到她体内，有一股微弱但坚韧的力量，在慢慢苏醒。
只是她自己还没察觉。
不着急，等时候到了自然会觉醒，现在就让她继续当个小侍女吧，至少安全，安逸。
不用担心被皇室抓去当工具人，也不用上战场拼命。
对她来说或许是件好事，对林墨来说更是好事。
一个听话的、感恩的、就在身边的勇者，比一个远在天边、敌友不明的勇者，有用得多。
这天下午，林墨正在书房里看书，戴安娜端着茶点走了进来。
她的礼仪已经无可挑剔，动作优雅，表情恭顺，只是眼神里，偶尔会流露出一丝茫然和困惑。
“少爷，请用茶。”
“嗯，放着吧。”林墨头也没抬。
戴安娜放下托盘，却没有像往常那样立刻退下，而是站在那里，欲言又止。
“有事？”林墨抬眼看向她。
“少爷……我、我最近，总是做一些奇怪的梦。”戴安娜小声说道，手指紧张地绞着衣角。
“什么梦。”
“梦见我在一片冰天雪地里，拿着一把很大很大的剑，在跟一些很可怕、很黑的怪物战斗。”戴安娜的声音有些发抖，“那些怪物好多，怎么杀都杀不完。我很累，很害怕，但我不能退，因为身后有很多人。”
她的描述很模糊，很凌乱。
但林墨听懂了。
那是她未来的记忆碎片或者说是勇者血脉的预兆。
已经开始觉醒了吗？比预想的要快一点。
看来魔族入侵，勇者出世，这些大事件，加速了她体内力量的苏醒。
“只是个梦而已，不用在意。”林墨淡淡说道，“去忙你的吧。”
“是，少爷。”戴安娜低下头，行礼退下。
但走到门口时，她忽然停下脚步，回头看了林墨一眼，蓝眼睛里闪过一丝复杂的光芒。
“少爷……如果，我是说如果，有一天，我需要去战斗，去保护别人，您……会让我去吗？”
她的问题很突兀，很莫名其妙。
但林墨听懂了。
她在试探，也在迷茫。
“你想去吗？”林墨反问道。
“我……我不知道。”戴安娜低下头，“我很害怕，害怕战斗，害怕死亡。但梦里，那些需要保护的人……他们看起来，好可怜。”
她的声音很轻，带着颤抖，但很真诚。
林墨静静地看着她，看了很久，然后他缓缓开口。
“戴安娜，记住命运给你什么，你就接受什么，但怎么走是你自己的选择，你想战斗就去战斗，你想保护就去保护，但前提是你有那个能力，也有那个觉悟。”
他顿了顿，补充道。
“在那之前做好你该做的事，变强、学习、成长，等到你真的需要做出选择的那一天，你才有资格也有能力去选择。”
戴安娜愣愣地看着他，蓝眼睛里光芒闪烁，似懂非懂，但她能感觉到少爷的话很重要。
“是，少爷。我……我明白了。”她用力点头，眼神重新变得坚定，“我会努力变强的。为了……为了有一天，如果真的需要，我能有资格，去选择。”
说完她深深鞠了一躬，转身离开，脚步比来时坚定许多。
林墨看着她的背影消失在门外，这才收回目光，重新看向手中的书。
嘴角微微上扬，看来小勇者开始成长了，虽然还很稚嫩还很迷茫，但种子已经种下，迟早会发芽，开花，结果。
至于会结出什么样的果……
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