暗紫色的影鸦在夜空中不眠不休地飞了五天。

  它穿过冰封的北境,越过连绵的山脉,掠过被战火蹂躏后显得荒凉的平原,最终来到了大陆中央偏南,一片气候温暖湿润、却弥漫着某种躁动不安气息的区域——欲望平原的边缘,一座名为“迷迭香”的混乱城镇。

  影鸦在城镇上空盘旋了一圈,头部两点幽光闪烁,精准地锁定了城镇最肮脏、最混乱、最破败的角落——那是一片用烂木板、破帆布和生锈铁皮胡乱搭起来的贫民窟。

  空气中弥漫着污水、垃圾和某种廉价劣质香粉混合在一起的刺鼻气味。

  狭窄泥泞的小巷里,蜷缩着衣衫褴褛、目光麻木的流浪者,以及一些穿着暴露、浓妆艳抹、在昏黄灯光下招揽生意的流莺。

  影鸦悄无声息地降落在一处低矮窝棚的破烂屋顶上,收敛了翅膀。

  窝棚里,有它要找的气息。

  一丝极其微弱、近乎熄灭,却又异常精纯的原罪波动。

  林墨的意识,顺着与影鸦之间那缕微弱的联系,缓缓投射过来,附着在影鸦小小的身躯上。

  这种感觉很奇妙,仿佛开了个极低分辨率、信号还不稳定的远程摄像头,视野狭窄模糊,感知也迟钝了许多,只能勉强“看”清窝棚内的情形。

  窝棚很小,很暗,几乎没有任何家具。只有角落铺着一些脏得看不出颜色的破布,大概算是床铺。

  空气中弥漫着一股霉味和淡淡的、属于少女的体味——并不好闻,混杂着汗水和污垢。

  一个瘦小的身影蜷缩在破布上,背对着门口,似乎睡着了。

  她穿着一身几乎变成布条的旧衣服,裸露在外的胳膊和小腿细得惊人,皮肤是一种不健康的苍白,上面布满了污渍和细小的伤痕。

  一头乱糟糟的、沾满灰尘的深紫色长发,像枯草一样披散着。

  这就是莉莉丝?

  新任的色欲魔王继承者?

  林墨有点不敢相信。

  这跟他预想中那个妖娆妩媚、勾魂夺魄的魅魔女皇,差距也太大了。

  简直像个小乞丐。

  影鸦歪了歪头,两点幽光盯着那个瘦小的背影。

  忽然那背影动了一下,似乎被屋顶细微的响动惊醒了。

  她警惕地转过身,露出一张脏兮兮的小脸。

  看起来只有十二三岁的样子,脸颊瘦得凹陷下去,下巴尖尖的。但那双眼睛……

  即使脸上沾满污垢,也掩盖不住那双眼睛的奇特。

  那是如同最上等紫水晶般的眼眸,眼尾微微上挑,即使在惊恐和警惕的状态下,也自然流露出一股难以言喻的、青涩却已然初具雏形的媚意。

  只是此刻这双美丽的眼睛里,充满了小兽般的惊惶和不安。

  她看到了屋顶上的影鸦。

  暗紫色的,不反光,没有眼睛只有两点幽光,安静得诡异的乌鸦。

  “哇啊!”

  莉莉丝吓得惊叫一声,整个人往后缩,一屁股坐在地上,手脚并用地往后挪,直到背脊抵住冰冷的土墙,退无可退。

  “什、什么东西!走开!别过来!”

  她的声音很清脆,但因为惊恐而发着抖,带着浓重的、属于这片贫民窟的下层口音。

  影鸦扑扇了一下翅膀,从屋顶轻盈地飞落下来,站在窝棚内唯一还算干净的一块空地上,距离莉莉丝只有几步远。

  它抬起头,用那两点幽光“看”着惊恐的少女。

  然后影鸦张开了喙。

  一个平静的、略显低沉、带着一丝奇异磁性的男性声音,从这只拇指大小的乌鸦口中传了出来。

  “啧,混得这么惨?”

  这声音不大,但在寂静的窝棚里,格外清晰。

  莉莉丝的眼睛瞬间瞪得滚圆,嘴巴张成了一个O型,整个人彻底僵住了,连颤抖都忘了。

  乌、乌鸦……说话了?!

  她是不是饿出幻觉了?还是昨晚偷喝的那点劣质酒还没醒?

  莉莉丝用力揉了揉眼睛,又掐了自己胳膊一下。

  疼。

  不是幻觉。

  那只黑漆漆丑不拉几的乌鸦,还站在那里,正看着她。

  “你、你你你……你会说话?!”莉莉丝的声音都变调了,手指颤抖地指着影鸦,“你是什么东西?!妖怪?!还是哪个法师的魔宠?!”

  影鸦歪了歪头,似乎对她的反应有些无语。

  “东西?勉强算是吧。至于法师的魔宠……”林墨控制着影鸦,用那种平淡无波的语气说道,“我比那些低级玩意儿,高级那么一点点。”

  莉莉丝的大脑一片混乱。会说话的乌鸦,还说自己是“高级玩意儿”?这都什么跟什么!

  “你、你到底是谁?!想干什么?!”她强撑着胆子,色厉内荏地喊道,但不断往后缩的身体暴露了她的恐惧,“我、我告诉你,我没什么值钱的东西!你再不走,我、我就喊人了!”

  “喊人?”影鸦似乎嗤笑了一声,“就外面那些和你一样,朝不保夕,自身难保的家伙?他们能把我怎么样?炖汤?”

  莉莉丝被噎住了,确实,贫民窟里的人,自保都难,谁会来管一只奇怪的乌鸦?

  “那你到底想怎么样嘛!”她又急又怕,声音里带上了哭腔,“我就是一个没人在乎的小偷,混血杂种,你找我干嘛呀!”

  混血杂种。

  林墨心里一动,原来如此。

  半魅魔血脉,在人类和魅魔族群里都不受待见。

  人类视她们为淫邪的象征,魅魔则认为她们血脉不纯,玷污了高贵的血统。

  这样的混血儿,往往一出生就被抛弃,能活下来已属不易,更别提觉醒魔王印记了。

  难怪未来的色欲魔王,现在会沦落成这副模样。

  “小偷?”影鸦重复了一遍这个词,语气里听不出情绪,“看来你的日子确实不好过。”

  莉莉丝咬了咬嘴唇,没说话,只是用那双紫水晶般的眼睛,警惕又委屈地看着影鸦。

  “回答我,莉莉丝。”影鸦忽然叫出了她的名字。

  莉莉丝身体一颤,更加惊恐了。

  “你、你怎么知道我的名字?!”

  “我知道的,比你想象的多。”影鸦不打算解释,直接说出了早已准备好的说辞——虽然是临时瞎编的。

  “我是来当你老师的。”

  “哈?!”莉莉丝彻底懵了,小脸上写满了荒谬,“老师?你?一只乌鸦?来当我的老师?教我怎么偷东西更快吗?还是教我怎么不被抓住?”

  她的话里带着浓浓的讽刺和自嘲。

  影鸦沉默了。

  林墨在遥远的北境,靠着摇椅,也有点无语。

  这丫头,嘴还挺利。

  不过心态倒是比他预想的要坚韧一点,至少没吓晕过去,还能怼回来。

  “不教那些。”影鸦的语气依旧平淡,“我教你,如何掌控你体内沉睡的力量,如何改变你现在的命运,如何成为一个真正的强者。”

  莉莉丝愣住了。

  掌控力量?改变命运?成为强者?

  这些词对她来说,太遥远,太虚幻了。

  就像那些吟游诗人故事里的英雄传说,听听就算了,从来不敢当真。

  “为、为什么?”她喃喃问道,眼里充满了不解和深深的怀疑,“为什么是我?我这么没用,这么脏,你为什么想要教我?”

  是啊,为什么?

  林墨也问自己。

  总不能说实话,说我是怠惰魔王,看你可怜,顺便想提前唤醒你当打手吧?

  那估计能把现在这个莉莉丝直接吓死。

  得找个她能接受,至少不那么吓人的理由。

  勇者导师?

  这个借口好像不错,反正勇者和魔王某种程度上是一体两面,都是受世界关注的主角模板。

  说自己是什么“隐藏在暗处的勇者导师”、“命运指引者”之类的,听起来比魔王顺耳多了。

  而且教导未来的勇者,总比教导未来的魔王,听起来正义一点,也更容易让人放下戒心吧?

  “因为,”影鸦停顿了一下,似乎在组织语言,或者说在继续瞎编,“你是命中注定的勇者莉莉丝,而我是负责引导和教导勇者的导师,只不过你现在还没有觉醒属于你的力量。”

  莉莉丝的眼睛,再次瞪圆了。

  勇者?

  她?

  那个传说中打败魔族、拯救世界的英雄?

  开什么大陆玩笑!

  “你、你骗人!”莉莉丝猛地摇头,脏兮兮的小脸上满是不信,“勇者都是像皇都那个亚瑟一样,高大英俊,拿着圣剑,被万人敬仰的大英雄!怎么可能会是我这种……这种躲在贫民窟里,靠偷东西才能活下去的小偷!”

  她的声音越来越低,充满了自卑和绝望。

  “而且哪有勇者的导师是一只乌鸦的?还长得这么丑,黑漆漆的,一看就不像好东西!”

  林墨:“……”

  很好,还被嫌弃丑了。

  这只影鸦确实其貌不扬,毕竟是他魔力不足的粗劣造物。但被这么直白地说出来,还是有点伤自尊。

  虽然他没有自尊那种东西。

  “勇者,从不会以貌取人。”影鸦的语气严肃了一分,带着一种教导者的口吻,“真正的力量,来源于内心,来源于意志,来源于你愿意为之付出一切的信念,外在的皮囊,毫无意义。”

  它顿了顿,补充道。

  “至于我为什么是乌鸦的形态……这只是为了方便。我的本体,不在此界,你只需要知道,我能教给你需要的东西,就够了。”

  莉莉丝将信将疑地看着它。

  乌鸦说的话,听起来好像有点道理。但是……勇者?她?还是觉得太荒谬了。

  “你……真的能教我变强?”她小声问道,紫眸里闪烁着微弱的光芒,那是对改变现状的一丝渴望。

  “当然。”影鸦肯定地说道,“但前提是,你愿意学,并且付出相应的努力和代价。力量,从来不是免费的礼物。”

  莉莉丝咬着嘴唇,内心挣扎。

  跟着一只来历不明、会说话的乌鸦学习?听起来就像个陷阱。

  可是不跟着它,她又能怎么样呢?继续在这里偷东西,吃了上顿没下顿,随时可能被人打死,或者被巡逻队抓走?

  她不想再过这种日子了。

  她想吃饱饭,想有个干净的地方睡觉,想堂堂正正地活下去。

  哪怕只有一丝希望……

  “我……我愿意学!”莉莉丝抬起头,紫眸里闪过一丝决绝,“只要你能让我变强,让我不用再偷东西,让我能活下去……我什么都愿意学!”

  她的声音很轻,但很坚定。

  影鸦头部两点幽光似乎微微亮了一下。

  “很好。”林墨控制着影鸦,向前跳了两步,靠近莉莉丝。

  莉莉丝下意识地又想往后缩,但忍住了。

  影鸦抬起一只小爪子,不轻不重地,在莉莉丝的额头上,啄了一下。

  咚。

  很轻的一声。

  “这是契约的印记,莉莉丝。”影鸦的声音在她脑海中直接响起,带着一种奇异的回响,“从今天起,你就是我的学生。我会教导你,引导你,直到你觉醒力量,找到属于自己的道路。”

  “记住我是你的导师,你可以叫我……‘影’。”

  莉莉丝捂着被啄了一下的额头,那里不疼,反而有种微凉的、奇异的感觉,仿佛有什么东西烙印了进去。

  她看着眼前这只暗紫色的、丑丑的乌鸦,心里依旧充满了不安和怀疑,但更多的,是一种破釜沉舟般的决心。

  管它是什么,是乌鸦还是妖怪,是导师还是骗子。

  只要有一丝改变命运的机会,她就要抓住。

  “是……影导师。”莉莉丝小声地,生涩地叫出了这个称呼。

  影鸦点了点头,似乎很满意。

  “那么,第一课。”它扑扇着翅膀,飞到窝棚那漏风的窗口,回头看向莉莉丝。

  “先把自己弄干净,找点像样的食物吃。一个合格的勇者,不能总是这么脏兮兮、饿着肚子。明天这个时候,我再来找你。”

  说完不等莉莉丝反应,影鸦便化作一道暗紫流光,穿出窗户,消失在贫民窟污浊的夜色中。

  窝棚里,只剩下莉莉丝一个人,呆呆地坐在地上,捂着额头,看着影鸦消失的窗口,仿佛做了一场荒诞离奇的梦。

  一只会说话的乌鸦,说她是勇者,要当她的导师?

  这都什么跟什么啊……

  可是额头那微凉的触感,还有脑海中那奇异的声音,都清晰得不像幻觉。

  莉莉丝慢慢放下手,低头看着自己脏兮兮的身体和破旧的衣服。

  先把自己弄干净,找点像样的食物吃……

  她深吸一口气,握紧了小小的拳头。

  不管是不是梦,是不是骗局。

  她都要试试。

  她受够了现在的生活了。

  “影导师……”她低声念了一遍这个陌生的称呼,紫水晶般的眼眸里,第一次燃起了一点微弱却真实的光芒。

  那是名为希望的东西。
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