一个老头认出何文远的官袍,往地上狠狠啐了一口。

  “通判大人?通敌卖国的大人!”

  旁边几个百姓跟着骂起来。

  何文远闭上眼睛,把头埋在囚车的木栅栏后面,一动不动。

  ……

  当天夜里,陈凡带兵回援。

  一千骑兵从野狐岭一路急行军,中间只歇了两次,每次不超过半个时辰。

  刘铁柱左腿上的刀口在马鞍上颠得又裂开了。

  他自己拿布带缠了两道硬撑着。

  陈凡在营门口翻身下马,周世杰带着赵永迎上来。

  周世杰的脸色比平时任何时候都凝重,嘴上却只说了一句。

  “回来了就好,沈家那边没事。”

  “何文远已经拿下了,是苏御史和王铁柱的功劳。”

  陈凡点了点头,没有进大营。

  他转身又翻上了马。

  青骢马喘着粗气,四条腿已经没有刚出营时那股冲劲。

  但它还是听话地驮着陈凡往城外那条岔道小跑过去。

  沈家大宅的巷子里点了好几盏灯笼。

  何文远被抓之后,王铁柱留了五十个亲兵守在巷口和院墙四周。

  还让人把被踹坏的院门重新修好了。

  沈青衣站在院门口的石磨旁边。

  她手里还攥着那块玉佩。

  她看见陈凡骑马从巷口拐进来的时候,嘴唇抿了一下。

  陈凡翻身下马。

  他身上的铁甲沾满了尘土和干涸的血渍。

  下巴上冒出一层青色的胡茬。

  他走到沈青衣面前,还没来得及开口。

  沈青衣已经转身从灶房里端出一碗粥。

  粥是温在灶上的,从下午就开始熬了。

  她知道他一定先来这里。

  陈凡接过碗,低头喝了一口。

  “还是那个味。”

  沈青衣噗嗤一声笑了出来,眼泪也跟着掉了下来。

  她拿袖子使劲擦了一把脸,把玉佩揣进怀里。

  苏清鸢站在巷口。

  她靠着巷口的石磨,双手抱胸。

  她看着陈凡和沈青衣在院门口站着说话。

  嘴角微微弯了一下,然后直起身,转身准备走。

  “苏御史。”

  陈凡从院子里走出来,手里还端着那半碗没喝完的粥。

  “今晚没你,青衣就危险了。谢了。”

  苏清鸢头也没回,脚步也没停。

  她抬起右手随意摆了两下。

  “谢什么,我是御史,抓贪官是分内事。”

  陈凡看着她的背影走出巷口,拐上大街,消失在夜色里。

  他耳边响起了系统的提示音。

  【叮!苏清鸢好感度+30,当前好感度95。】

  陈凡笑了一声,重新端起碗把剩下的粥一口喝干。

  他转身走进院子时不经意地往巷口方向瞥了一眼。

  青石路面被夜露打湿,在灯笼光里泛着模糊的反光。

  那个素灰色的背影已经走出很远,只剩脚步声还在巷子里轻轻回荡。

  ……

  苍狼带着两千骑兵赶到青州西关城外的时候,天刚蒙蒙亮。

  他自己提前出发,所以没接到鹰枭的传信:

  白狼部没了,白狼王父子被擒,陈凡正在往回赶。

  苍狼带着两千骑兵沿着蛮族南下最熟的那条路线昼夜疾驰。

  他要在陈凡回师之前赶到青州,趁大营空虚的时候把西门拿下来。

  只要西门一破,就算陈凡赶回来也只能在城外跟他打野战。

  而在草原上打了大半辈子仗的苍狼最不怕的就是野战。

  两千骑兵在西关城外的官道浅滩上排开阵型。

  苍狼骑一匹铁灰色高头大马,立在阵前。

  身后是两千弯刀骑兵。

  他旁边是刚从白狼部逃出来半路碰上的鹰枭。

  左臂上还缠着一条被刀锋划破的布带。

  苍狼劝他歇一日,他摆手说白狼王父子被擒全因轻敌。

  这回他一定要亲眼看着青州城破。

  兄弟俩并马立在城下,苍狼举着马鞭朝城头一指,声音传得老远。

  “城上的人听着!陈凡擅自带兵北上,勾结白狼部,意图造反!”

  “我苍鹰部奉天命南下讨贼,给你们三天时间打开城门!”

  “三天之后不开,踏平青州大营,一个不留!”

  鹰枭在马上挺了挺腰,接过话头。

  “你们那个陈万户早就跟白狼部串通好了!”

  “他这次北上根本不是去打蛮族,是去白狼部商量怎么分青州的地盘!”

  “不信你们自己想想。”

  “他一个泥腿子出身的千户,半年升到正四品万户,靠什么?”

  “光靠打仗能升这么快?”

  “那是拿你们的人头换的军功!”

  这话是苍狼教他说的。

  苍狼比白狼王精明的地方就在这儿。

  他知道硬打青州城不容易。

  但如果在城里制造恐慌、让守军自己先乱起来,攻城就省力多了。

  西关城头上,守军果然骚动起来。

  几个老兵交头接耳,有人探头往城下张望,有人握着长矛的手心开始出汗。

  何文远虽然被抓了,但他散播的那份“陈凡通敌”文书已经在城里传了好几天。

  有些话传着传着就变了味。

  再加上苍鹰部两千骑兵黑压压地堵在城外。

  这种压迫感不是每个士兵都扛得住的。

  一个小校尉从垛口后面探出半个身子,冲下面骂了一句。

  “放你娘的屁!陈万户打蛮族从没输过!”

  鹰枭在马上仰头大笑。

  “没输过?那他怎么还没回来?”

  ……

  消息传到大营的时候,王铁柱正在校场上操练亲兵营。

  报信的哨兵从西门跑过来,鞋都跑掉了一只。

  王铁柱听完,把手里的令旗往地上一插。

  去找周世杰汇报后。

  出来营帐对副手说了一句话。

  “吹集结号。”

  “亲兵营全体,上西门。”

  三百亲兵营是最先登上西关城头的。

  这些兵都是从边军调来的老兵,个个身强力壮,自带铁甲横刀。

  王铁柱接管之后又按照陈凡的方法加练了一个多月的城防战术。

  三百人往城墙上一站,阵势就和原来那些守军不一样。

  盾牌手在前,弩兵在后。

  每隔三个垛口配一把神臂弩,步兵持长矛守在垛口之间,进退有序。

  王铁柱站在城楼最高的垛口后面。

  看了一眼城外的蛮族骑兵,又看了一眼城墙上几个老兵。

  忽然开口吼了一嗓子。

  “都给老子听好了!”

  “陈万户带一千骑兵奔袭三百里。”
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