门框上还贴着那张没撕干净的纸条。

  沈青衣从门槛上跨过去走到她爹面前。

  低头看着纸片上那几个歪歪扭扭的字,眼睛一下子涌了上来。

  她把纸条撕下来叠好揣进袖子里,转身对身后的亲兵吩咐。

  “去府衙报官,就说沈家布庄被人泼粪恐吓,按律处置。”

  然后弯腰从她爹手里接过抹布,蹲在门槛边一点一点地擦起来。

  沈万财站在她身后看着女儿蹲在地上擦门的背影。

  眼里一瞬间控制不住地再次模糊。

  亲兵回来之后,府衙来了一个县丞,低着头不停地作揖。

  “一定严查,一定给沈老爷一个交代。”

  沈青衣站在布庄门口看着他。

  “县丞大人,布庄是皇上圣旨发还的。”

  “泼粪水的人想让我爹滚出青州,我夫君是定远将军,我倒想看看谁敢让他走。”

  县丞腿一软,连忙说。

  “绝无此意绝无此意。”

  ……

  陈凡听到消息的时候,正在校场上练兵。

  新编的五千兵马分成三个方阵。

  骑兵队在左,步兵队在右,弩兵队居中,正在演练攻城阵型。

  令旗在他手里一下一下地挥,校场上的喊杀声整齐划一。

  报信的亲兵从营门口跑过来,在他耳边低声说了几句话。

  陈凡把令旗递给旁边的副手。

  没有暴怒,没有拍桌子,只是偏过头看了赵永一眼。

  “去查。”

  “谁干的,查出来直接绑到大营门口。”

  赵永把名册往腋下一夹。

  点了几个副手,翻身上马就进了城。

  不到两个时辰,事情查清楚了。

  泼粪水的是程老板手下几个家丁,银子是程老板出的,主意是粮铺孙掌柜出的。

  负责动手的那个叫程三。

  程老板的远房侄子,之前被县丞抓进去蹲了两天大牢。

  刚从牢里出来还不知道收敛。

  程老板让他泼粪他就泼,让他贴条他就贴。

  赵永的人在西城门附近一家茶馆二楼堵住他时。

  他正翘着腿跟人吹嘘自己怎么替程老板出气。

  陈凡听完赵永的汇报,只说了两个字。

  “抓人。”

  王铁柱带着三百亲兵营进了城。

  这次不是去府衙,是直接去了商户行会的几处私宅。

  程老板正在茶室里跟几个没参与联名的商户撇清关系。

  话说到一半,门被一脚踹开。

  王铁柱走进来把他从椅子上拎起来,拿刀鞘在他肩头敲了一下。

  程老板腿一软,整个人从椅子上滑下去。

  嘴里还在喊。

  “我是商户行会的会首!你们不能随便抓人。”

  王铁柱没理他,一只手拽着他的后领把他从茶室拖到大街上。

  孙掌柜是在粮铺后院的米仓里被找到的。

  他远远听见前院的动静,爬进米仓躲在一堆麻袋后面。

  被亲兵拎出来的时候头上还沾着几粒谷壳。

  鞋也跑掉了一只。

  马老板最识时务,亲兵还没到盐号门口。

  他已经自己把铺门打开,站在门口拱手。

  三个人连带着那几个泼粪的家丁,一并被押到大营门口。

  青州城的百姓闻讯赶来,围了里三层外三层。

  茶馆的说书先生连惊堂木都来不及带。

  从茶馆里扛了一条长凳站在人群后面踮着脚往里看。

  有人爬到路边的槐树上,几个半大孩子从大人腿缝里钻到最前面。

  陈凡从营门里走出来,破风刀挂在腰间,尚方宝剑握在左手里。

  他在营门口站定,扫了一眼跪在地上的几个人。

  那几个家丁早就吓得尿了裤子。

  还没等人问,就一五一十全交代了。

  程老板出的银子,孙掌柜出的主意,程三找的人。

  粪水是半夜从城隍庙后头的茅厕里舀的。

  程老板跪在地上,汗珠子顺着下巴往下滴,还在嘴硬。

  “陈将军!这些都是刁奴胡言乱语,在下绝无害人之心——”

  陈凡没让他说完。

  他把赵永查到的证据一件一件从怀里掏出来,摆在地上。

  第一件,程老板和京城某个中间人之间的银票存根。

  存根上盖的不是刘瑾的私章,而是一枚只有宫里采买太监才用的钤印。

  赵永用炭笔在纸条上画出了那枚印记的大致轮廓。

  旁边注了一行字:

  此印与李仁礼认罪文书中所述“京城当铺契约”所载印信相符。

  第二件,孙掌柜签字画押的分赃协议。

  上面写得很清楚:

  孙掌柜出主意,程老板出银子,事成之后程老板从刘瑾的盐引份额里多分一成利给孙掌柜。

  第三件,马老板抄录的商户行会密议记录。

  这份记录是马老板自己送来的。

  他大概是意识到风向不对,主动让人抄了一份送到赵永手上。

  上面记录了程老板在茶室里对商户们说的话:

  沈家布庄是陈凡的软肋,打不动陈凡就打他老丈人,逼他自己退出青州。

  程老板看着地上那几样东西,脸上的血色一瞬间褪得干干净净。

  腿一软跪在地上,总算不再狡辩。

  陈凡没有打他,也没有杀他。

  他让王铁柱把三个人身上的绸缎衣裳扒了,换上一身粗布囚服。

  押着他们在青州城最繁华的大街上游街示众。

  从东门走到西门,走过沈家布庄门口,走过知府衙门,走过程老板自己的茶庄。

  边走边敲锣,让那几个家丁自己喊。

  “我替程老板诬陷陈将军。”

  “我往沈家布庄泼粪。”

  “我不是人。”

  一圈走下来,青州城的百姓从最初的看热闹变成了愤怒。

  有人从菜篮子里抓起烂菜叶往程老板身上扔。

  有人站在路边骂他“白眼狼”。

  “陈老虎赶跑了蛮族你却在背后捅刀子。”

  程老板低着头一步一步往前走。

  脖子上挂着的烂菜叶往下滴着水,囚服上被砸了好几处污渍。

  走到西门口的时候,一个老妪从人群里挤出来。

  把手里攥着的一颗臭鸡蛋砸在孙掌柜脸上。

  “沈老爷那么好的一个人你们也欺负。”

  孙掌柜脚下一滑,赤着的那只脚踩在碎蛋壳上,往队伍后面缩。

  沈万财站在布庄门口看完了全程。

  老头穿着沈青衣给他新做的一身藏蓝布袍。

  程老板低着头从他面前走过。
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