太阳城,金鹰帝国的都城。

  阳光穿过皇宫穹顶的彩色琉璃,在大理石地面上投下五颜六色的光斑。

  大殿两侧竖立着十二根需要三人合抱的纯金盘龙柱。

  每一根柱子上都镶嵌着价值连城的西域宝石。

  这里是整个奥利亚大陆中部最富庶的地方,空气中终年飘散着龙涎香的气味。

  瓦内男爵跪在大殿中央的红地毯上。

  他身上的丝绸内衬已经破成了布条。

  原本光鲜的铠甲上沾满了干涸发黑的血污和泥土。

  他连续骑死了三匹驿马,日夜兼程赶回太阳城,整个人散发着一股浓烈的酸臭味。

  两旁的帝国贵族和宫廷重臣们纷纷用手帕捂住口鼻,毫不掩饰眼中的嫌弃。

  金鹰帝国皇帝莱昂坐在高高在上的黄金皇座上。

  他穿着一件绣着金鹰图案的深红色天鹅绒长袍,头戴镶满钻石的皇冠。

  此时,他的两根手指正捏着一张粗糙泛黄的羊皮纸,眉头紧紧皱在一起。

  这张羊皮纸,正是梅林送给瓦内男爵的那张“至尊白金圣战授权书”。

  “瓦内,你去了铁木城整整三天。回来的时候,就带给了朕这么一张擦屁股都嫌粗糙的破纸?”

  莱昂皇帝将羊皮纸随手扔在台阶上。

  羊皮纸顺着台阶滚落到瓦内的面前。

  “陛下!”

  瓦内猛地抬起头,声音沙哑干涩。

  “这张纸虽然粗糙,但它是那个异教徒先知用来蛊惑人心的毒药!铁木城现在已经疯了!”

  “他们没有招募正规军,那个叫梅林的人,把抢劫金鹰帝国的权力明码标价卖给了那些下等人!”

  大殿内响起一阵低低的哄笑声。

  站在文官首位的玫瑰公爵走上前,整理了一下领口的蕾丝花边。

  “瓦内副团长,你是不是在铁木城被那些叛匪打坏了脑子?”

  玫瑰公爵看着地上的瓦内。

  “下等人花钱买一张纸,然后自己带着草叉来进攻帝国?那些连字都不认识的农奴,只要看到帝国重装骑士的影子,就会吓得尿裤子。他们凭什么来打仗?”

  “公爵大人,他们不是来打仗的!”

  瓦内急切地争辩,他试图把在铁木城钟楼上听到的那番话解释清楚。

  “那个梅林根本不打算和帝国进行正面决战。他要那些流民避开我们的主力,去摧毁我们的农田,去污染我们的水源,去烧毁我们的桥梁!”

  “这是一种专门破坏帝国根基的战术!”

  莱昂皇帝靠在皇座的靠背上,眼神中闪过一丝不耐烦。

  “够了,瓦内。”

  莱昂皇帝抬起手,打断了瓦内的话。

  “你身为皇家狮鹫骑士团的副团长,却被一个装神弄鬼的平民吓破了胆。你失去了骑士的荣誉。”

  莱昂皇帝站起身,俯视着大殿内的群臣。

  “铁木城的叛乱已经持续了太久。那里的暴民杀死了罗伯特男爵,这已经触犯了帝国的威严。现在,他们竟然大言不惭地要进攻太阳城。”

  莱昂皇帝转头看向站在武将队列最前方的一名高大骑士。

  “卡尔将军。”

  “臣在。”

  卡尔大步迈出队列,单膝跪地。

  他穿着一身厚重的黑色板甲,头盔夹在腋下,面容冷酷。

  “朕给你五千名重装狮鹫骑士,一万名长枪步兵。”

  莱昂皇帝下达命令。

  “立刻前往西部边境。朕不要俘虏,不要活口。把所有胆敢踏入帝国领土的铁木城暴民全部斩杀。”

  “然后,直接推平铁木城。朕要看到那个叫梅林的人的头颅,挂在太阳城的城门上。”

  卡尔将军重重地敲击了一下胸甲,发出响亮的金属碰撞声。

  “陛下放心。臣会用那些暴民的鲜血,清洗他们留在帝国土地上的脚印。”

  卡尔站起身,转身向大殿外走去。

  瓦内跪在地上,看着卡尔离去的背影,心中生出一股深深的无力感。

  他想站起来阻拦,他想告诉皇帝。

  五千重装骑士在这种战术面前根本找不到发力点。

  但是他看到了周围贵族们嘲弄的眼神。

  他知道,没有人会相信他。

  在这些高高在上的贵族眼里,平民永远是不堪一击的虫子。

  瓦内低下头,看着那张落在地毯上的粗糙羊皮纸。

  皮纸上那个鲜红的太阳十字印章,刺痛了他的眼睛。

  同一时间。

  金鹰帝国西部边境,红水村。

  夏日的阳光炙烤着大地。

  红水村原本是一个宁静的村落,周围有着大片的麦田,一条清澈的小河从村子旁边流过。

  哈兰男爵站在村庄中央的水井旁。

  他身上的细布长袍已经沾满了灰尘,但他脸上的表情却异常亢奋。

  跟在他身后的,不再是那三十个面黄肌瘦的流民。

  经过半个月的宣讲和众筹,哈兰的“泥泞野猪”远征军已经扩充到了八百人。

  这八百人中,有拿着生锈菜刀的农夫,有提着木棍的乞丐。

  也有几个落魄的流浪骑士。

  他们没有统一的服装,没有整齐的队列。

  他们乱哄哄地挤在村子里,眼睛里闪烁着贪婪的光芒。

  “快!动作快点!”

  哈兰大声催促。

  “把村子里所有的麦子都装上车!带不走的就地烧掉!牛羊全部宰了,把肉割下来带走,内脏扔掉!”

  几百名暴民在村子里四处搜刮。

  红水村的村民在几天前听说铁木城的暴民要来,大部分人已经带着细软逃进了深山。

  村子里只剩下一些跑不动的老人和几间空荡荡的茅草屋。

  暴民们踹开茅草屋的木门,翻箱倒柜。

  他们把找到的铜钱,破旧的铁锅,甚至几件还算完整的麻布衣服,全都抢了出来。

  两名暴民抬着一头死去的病猪,走到村庄中央的水井旁。

  “扔下去。”哈兰指着水井。

  “扑通”一声,死猪被扔进了清澈的井水中。

  井水瞬间变得浑浊,散发出难闻的气味。

  “哈兰老爷。”

  一个瞎了一只眼的铁匠凑到哈兰身边。

  他就是那个在广场上卖了打铁锤入股的人,现在是哈兰手下的一个小头目。

  “咱们这几天连着抢了四个村子,全都是些破铜烂铁和粮食。咱们什么时候去打那些贵族的石头城堡?城堡里才有成箱的金币啊。”

  铁匠的独眼里满是迫不及待。

  哈兰转身给了铁匠一个响亮的耳光。

  “蠢货!”

  哈兰压低声音骂道,“就凭咱们手里这些破铜烂铁,去打石头城堡?城堡墙上的弓箭手一轮齐射,你们就死光了!”

  哈兰指着周围那些正在把粮食装上推车的暴民。

  “先知大人说过,我们不需要去攻打坚固的地方。我们就找这些没有防备的村子。抢走他们的粮食,断绝他们的水源。”

  “这叫什么?这叫断其后路。”
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