太阳城,玫瑰公爵府。

  沉重的橡木门被推开,伴随着一阵夹杂着雪花的寒风。

  里德男爵跌跌撞撞地走入书房。

  他的脸颊被冻得青紫,双手不停地颤抖,嘴唇干裂渗血。

  书房内的壁炉燃烧着上好的无烟木炭。

  玫瑰公爵穿着厚实的丝绸长袍,正坐在桌前翻看一份太阳城的防务分布图。

  他抬起头,看到里德男爵的模样,眉头皱了起来。

  “里德,你回来了。”

  玫瑰公爵站起身,走到柜子旁倒了一杯热好的红酒,递给里德。

  “喝下去。暖暖身子。铁木城的那个异端答应了我们的条件吗?”

  里德双手接过酒杯,大口将红酒灌入喉咙。

  温热的液体让他恢复了一些力气。

  他放下酒杯,看着玫瑰公爵,眼眶通红。

  “公爵大人,他拒绝了。他拒绝了所有的条件。”里德的声音沙哑。

  玫瑰公爵的脸色沉了下来。

  他拉过一张椅子坐下,双手放在膝盖上。

  “他连南方的税收豁免权都不肯给?两万金币的奉献金他也不要?”

  玫瑰公爵有些不解,“他难道想在城墙下和莱昂的近卫军死拼?”

  里德摇了摇头。

  “他不怕近卫军。他说近卫军很快就会饿疯。他开出的条件是,剥夺所有贵族的领地和头衔。把金库里所有的金币上交。然后去裁判所当一名普通的行刑官,或者去偏远的村庄当神父。”

  里德复述着梅林的话。

  “他还说,当他的军队到达太阳城外时,我们必须把莱昂皇帝的头颅送出去,作为我们赎罪的代价。”

  玫瑰公爵愣住了。

  他看着里德,似乎在确认自己是不是听错了。

  剥夺领地,上交财富,去当一名底层的神职人员。

  这等同于把一个传承了数百年的大贵族家族彻底抹杀。

  在奥利亚大陆的历史上,即使是战败国的贵族,只要愿意宣誓效忠,也能保留一部分财产和体面。

  铁木城的那个先知,完全不讲贵族的规矩。

  “他疯了。”

  玫瑰公爵猛地站起身,一脚踢翻了旁边的木椅。

  “他以为他是谁?一个靠煽动农奴起家的骗子。他想要整个南方大公会的命!”

  书房内安静下来。

  壁炉里的木炭发出细微的燃烧声。

  里德低着头,不敢说话。

  他知道公爵现在处于暴怒的边缘。

  就在这时,书房外传来一阵嘈杂的脚步声和金属碰撞的声音。

  一名满脸是血的私兵队长推开门冲了进来。

  “公爵大人,不好了!”

  私兵队长大口喘着气。

  “皇家近卫军包围了公爵府!近卫军统领带着五百名士兵,正在用攻城锤撞击前院的大门。他们说奉了皇帝陛下的旨意,要搜查府里的粮仓!”

  玫瑰公爵的眼神瞬间变得冰冷。

  莱昂皇帝终于走出了最后一步。

  城内的粮食已经断绝,近卫军几天没有吃饱饭。

  皇帝把手伸向了贵族的私产。

  “搜查粮仓?”

  玫瑰公爵拔出挂在墙上的长剑。

  “那是我们家族过冬的最后口粮。没有粮食,我们的私兵就会哗变。莱昂这是要逼我们去死。”

  玫瑰公爵大步走出书房。里德男爵和私兵队长紧紧跟在后面。

  公爵府的前院,厚重的铁铸大门在攻城锤的撞击下发出巨大的声响。

  门闩已经弯曲,随时可能断裂。

  玫瑰公爵走到前院,三百名家族私兵已经列好阵型,手持十字弩和长剑,对准了大门的方向。

  “轰!”

  铁铸大门被撞开,倒在积雪上。

  一名穿着金色胸甲的近卫军统领走了进来。

  他身后跟着大批手持长矛的近卫军士兵。

  这些士兵的眼神涣散,面容消瘦。

  饥饿让他们失去了往日的威严,只剩下对食物的渴望。

  “玫瑰公爵。”

  近卫军统领看着站在台阶上的公爵。

  “陛下有令,城内所有存粮必须统一分配。请您交出地窖的钥匙。”

  玫瑰公爵握紧了长剑。

  他看着那些眼神中透出绿光的近卫军士兵。

  他知道,只要交出钥匙,这些人会把公爵府里的每一粒麦子,每一块熏肉都抢走。

  “统领大人,公爵府没有多余的粮食。我们自己的人也吃不饱。”

  玫瑰公爵冷声回答。

  “这是抗旨。”统

  领拔出长剑,指向玫瑰公爵,“给我搜!谁敢阻拦,当场斩杀!”

  近卫军士兵呐喊着向前冲去。

  “放箭!”玫瑰公爵挥下手中的剑。

  三百名私兵扣动扳机。

  密集的弩箭射入近卫军的阵型中。

  十几名近卫军士兵中箭倒地。

  鲜血染红了前院的白雪。

  双方立刻陷入了混战。

  长矛刺穿皮甲,长剑砍断手臂。

  饥饿的近卫军在食物的诱惑下爆发出了强大的战斗力。

  公爵的私兵依靠地形和装备的优势拼死抵抗。

  战斗持续了半个时辰。前院堆满了尸体。

  近卫军留下一百多具尸体后,统领带着剩下的人退出了公爵府。

  玫瑰公爵看着满地的鲜血和惨叫的伤兵。

  他知道,事情已经没有回旋的余地了。

  他公然对抗了皇帝的近卫军,莱昂不会放过他。

  太阳城内其他的贵族也会面临同样的搜查。

  “里德。”玫瑰公爵收起长剑,转头看向身后的男爵。

  “公爵大人吩咐。”里德上前一步。

  “去通知南方的另外六位伯爵和子爵。告诉他们这里发生的事情。”

  玫瑰公爵的眼中闪烁着冷酷的光芒。

  “今晚深夜,在城南的废弃修道院秘密碰头。我们没有退路了。”

  里德领命离去。

  当天深夜。

  废弃的修道院内点着几支昏暗的蜡烛。

  七位拥有私兵的帝国大贵族围坐在一张破旧的圆桌旁。

  每个人的脸色都很沉重。

  他们都接到了皇帝搜查粮食的命令,有的贵族甚至已经被近卫军抢走了一半的存粮。

  “各位。”玫瑰公爵坐在首位,双手平放在桌面上。

  “莱昂已经疯了。他不管帝国的死活,只想让他和他的近卫军活下去。近卫军明天就会带着更多的攻城武器去攻击我们的府邸。我们挡不住。”

  一名子爵用力拍了一下桌子。

  “我们推翻他!我们有私兵,加起来有三千人。趁着黑夜攻入皇宫,杀掉莱昂!”

  子爵大声提议。

  “杀掉莱昂之后呢?”

  另一名伯爵反问。

  “城外是漫山遍野的暴民,铁木城的军队正在向这里进发。我们没有粮食,没有援军。就算我们坐在皇位上,也会在一周后饿死。”

  修道院内陷入了沉默。

  他们面临着一个死局。

  无论是抵抗皇帝,还是对抗教廷,等待他们的都是毁灭。
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