时光如白驹过隙,转瞬即逝。

  三百年,在这片大陆的历史长河中,翻起了惊涛骇浪。

  旧日的教廷早已沦为落满灰尘的史书残页。

  曾经割据一方的军阀,起义军首领,在经历了数十年的混战与兼并后。

  建立起了一个个依靠律法与商贸运转的共和国与帝国。

  那些曾经在作坊里手工打磨的火铳,变成了能够连发退壳的精良步枪。

  依靠水力驱动的简陋风箱,演变成了喷吐着刺鼻煤烟的庞大蒸汽引擎。

  高耸入云的教堂尖塔被推倒,取而代之的是林立的红砖烟囱。

  粗大的铁轨如蛛网般铺满了奥利亚大陆的每一寸土地。

  沉重的蒸汽火车宛如钢铁巨蟒,日夜不息地吞吐着煤炭。

  将各地的物产和兵员运往四面八方。

  这是一个被钢铁,煤炭和火药彻底重塑的时代。

  奥利亚大陆的中心,昔日的太阳城。

  如今已更名为“晨曦之都”。

  它是整个大陆最繁华的工业与贸易心脏。

  晨曦之都的西区,一条终年不见阳光的逼仄小巷里,开着一家不起眼的钟表铺。

  铺子里摆满了大小各异的黄铜怀表,座钟。

  发条和齿轮的滴答声交织在一起,如同时间具象化的心跳。

  顾长安穿着一件灰呢子马甲,鼻梁上架着一副单片黄铜水晶磨花的眼镜。

  正坐在一张堆满细小零件的工作台前,手里拿着一把精细的镊子,拨弄着一枚比米粒还要小的齿轮。

  三百年的岁月未曾在他脸上留下多少痕迹。

  他只需稍微在两鬓染上些许风霜的白痕,再蓄起一层修剪整齐的短须。

  便完美地融入了这个被烟尘笼罩的时代。

  成了一个沉默寡言,手艺精湛的钟表匠。

  这些年来,他冷眼旁观着这片大陆的崛起。

  他看着他们造出了第一艘不用风帆的蒸汽明轮船。

  看着他们用重炮轰开了周边弱小岛国的大门。

  看着他们在议院里为了争夺海外殖民地的利益而争得面红耳赤。

  一切都和他记忆中的那段历史轨迹严丝合缝地重叠着。

  西方列强正在磨砺爪牙,他们的战舰越造越大,火炮的射程越来越远。

  顾长安知道,用不了多久,这些贪婪的扩张者就会把目光投向那片神秘富庶的东方大陆。

  他一直在等,等那个注定会到来的消息。

  初秋的一个清晨。

  晨曦之都的天空依旧被浓重的雾霾笼罩,空气中弥漫着刺鼻的硫磺与煤烟味。

  “号外!号外!”

  街头巷尾突然传来报童声嘶力竭的叫喊声。

  那尖锐的童音穿透了清晨的浓雾,带着一种难以掩饰的惶恐与急促。

  “东海岸急电!黑水港全线沦陷!前所未见的钢铁舰队炮轰海岸防线!”

  “东方帝国宣战!巨龙战舰摧毁无敌舰队!”

  顾长安捏着镊子的手,猛地停顿在半空中。

  那枚细小的黄铜齿轮从镊子尖滑落,“叮”的一声掉在实木桌面上。

  他缓缓抬起头,深蓝色的眼眸中闪过一丝罕见的惊愕。

  东海岸?

  黑水港沦陷?

  东方帝国……宣战?

  他揉了揉耳朵,有点不相信刚才听到的那句话。

  他站起身,摘下单片眼镜,大步走出钟表铺。

  叫住了一个正抱着厚厚一叠报纸狂奔的报童。

  扔下一枚银币,顾长安拿过一份散发着刺鼻油墨味的报纸。

  报纸的头版,用极为醒目的加粗黑体字印着触目惊心的标题。

  《来自东方的末日狂啸:黑水港的陷落与龙旗之威》。

  顾长安一目十行地扫过那些密密麻麻的铅字。

  报纸上的战报是由前线拍回来的加急电报整理而成,字里行间透着写稿人的战栗。

  战报中描述,在大陆最东端的深水良港黑水港。

  清晨的薄雾中,突然出现了一支规模庞大到遮天蔽日的舰队。

  那些战舰并非奥利亚大陆引以为傲的木壳包铁皮的蒸汽船。

  而是彻头彻尾由纯钢打造的庞然大物。

  它们的舰艏没有雕刻天使或女神。

  而是镶嵌着张牙舞爪的巨大暗金色怒龙。

  这些如同山岳般的战舰,烟囱里喷吐着蔽日的黑烟,无视了黑水港岸防炮台的警告射击。

  它们在距离海岸极远的海域排开战列线。

  随后,那些口径大到令人胆寒的重型主炮发出了咆哮。

  仅仅半个时辰。

  黑水港那座耗费了奥利亚联盟十年国力,号称“永不陷落”的钢筋水泥岸防堡垒,便在毁灭性的炮火覆盖下化为一片焦土。

  驻守港口的第三舰队,连敌人的装甲都没能击穿。

  便被炸成了漂浮在海面上的燃烧残骸。

  更为骇人的是,那些战舰的主桅杆上,迎风飘扬着一面面巨大的赤红底色,金龙盘绕的战旗。

  旗帜的中央,绣着两个方正威严的古老文字。

  “华夏”。

  一阵秋风卷过街道,吹得顾长安手中的报纸哗哗作响。

  他死死盯着报纸上“华夏”那两个字。

  眼中的惊愕逐渐化作一种难以名状的荒谬感。

  随后又变成了一阵低沉的轻笑。

  “华夏上朝……”

  顾长安低声呢喃着这个称呼。

  他离开故土已经将近五百年了。

  这五百年的岁月里,他把所有的精力都放在了这片西方大陆上。

  看着他们从神权走向启蒙,从农耕走向工业。

  他一直理所当然地认为,东方的那个国家,必定还深陷在王朝更替,闭关锁国的泥潭里。

  他本以为,自己会在这里看到一支西方的远洋舰队集结完毕。

  耀武扬威地去敲开东方的大门,重演那段屈辱的历史。

  然而,战报上的每一个字都在狠狠地敲击着他的认知。

  西方列强没有去侵略东方。

  反而是东方的大国,那个被他遗忘在岁月深处的故国。

  倒反天罡,造出了远超西方的钢铁巨舰。

  随后跨越万里大洋,将怒火和炮弹倾泻在了西方大陆的门户上!

  “那边……到底发展到什么朝代了?”

  顾长安将报纸折叠起来,塞进马甲的口袋里。

  他望着东方那被雾霾遮蔽的天空,眼中燃起了前所未有的好奇。

  五百年,足以让沧海变成桑田。

  显然,在他没有关注的那些岁月里,东方的土地上发生了一场比这里更为彻底,更为迅猛的变革。
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