天圣十六年,秋初。

  七月十五,中元节。

  邺京城的街道上,百姓们正在焚烧纸钱,祭奠亡魂。

  空气中弥漫着纸灰和线香的味道。

  深夜,子时。

  “当!当!当!”

  刺耳的丧钟没有敲响,但比丧钟更恐怖的声音,撕裂了邺京城的夜空。

  “八百里加急!御前急报!八百里加急!”

  三名浑身是血的信使,骑着口吐白沫的快马,狂奔至承天门下,战马哀鸣一声,力竭而死。

  信使从马背上滚落,手里死死攥着那封染满鲜血的军机折子。

  守门的禁军看到那折子上的三根红翎,吓得魂飞魄散,立刻打开宫门,接力向内廷狂奔。

  半个时辰后。

  紫禁城内,太和殿的钟声被疯狂敲响。

  满朝文武从睡梦中被惊醒,一个个连朝服都来不及穿整齐,惊恐万状地向皇宫狂奔。

  方知也被人叫醒了。

  他没有惊慌,而是不紧不慢地穿好那件洗得发白的青色御史官服,仔细地理了理衣领。

  然后,他走到书案前,打开了最底层的暗格。

  拿出了那封已经静静躺了两个多月的《请诛丧师辱国之将以谢天下疏》。

  “戏台搭好了。”

  方知将奏折揣入怀中,提着一盏气死风灯,走出了院子。

  夜风凄冷,中元节的纸灰在空中打着旋儿。

  太和殿内,灯火通明,却如同十八层地狱般死寂。

  天圣帝赵祯披头散发,穿着一件单薄的明黄色中衣,颓然地跌坐在龙椅上,浑身剧烈地颤抖着。

  他的脸色惨白如纸,双眼空洞地看着大殿的穹顶,仿佛灵魂已经被抽空。

  下面,满朝文武跪了一地,没有一个人敢发出半点声音。

  只有那名浑身是血的信使,断断续续的惨哭声在大殿内回荡。

  “败了……全败了……”

  “曹大都督贪功冒进,率六万精锐深入草原追击,中了黑水部的诱敌深入之计,在落马坡被十万黑水铁骑伏击……”

  “六万大军被分割包围,断了粮草水源,苦战三日……全军覆没!”

  “曹大都督丢下大军,带着几百亲兵连夜逃奔幽州……结果幽州城被敌军趁虚而入。”

  “幽州,丢了。”

  “十万禁军,十不存一。黑水可汗拓跋宏,正亲率五万铁骑,直逼冀州。若冀州再破,邺京便无险可守了!”

  轰!

  这个消息,就像是一记重锤,直接砸碎了大魏朝堂上所有人的脊梁骨。

  十万精锐禁军啊!

  那是大魏最核心的军事力量!

  那是用来镇压天下、威慑四方的定海神针!

  就这么,在一个月不到的时间里,没了?!

  曹德枢跪在文臣的最前方,整个人仿佛瞬间老了二十岁。

  他原本梳理得一丝不苟的头发,此刻凌乱不堪。

  他那双精明的老眼,充满了绝望和恐惧。

  败了。曹家完了。

  “曹……德……枢……”

  龙椅上,赵祯的声音像是从地狱深处爬出来的厉鬼,带着让人毛骨悚然的寒意。

  他猛地站了起来,一脚将面前的御案踹得粉碎,指着曹德枢,发出了野兽般的咆哮:

  “这就是你举荐的良将?!这就是你曹家毁家纾难换来的大捷?!十万禁军!十万大魏的大好儿郎!就因为你那废物的侄子,全都埋骨草原!”

  “朕要杀了你!朕要诛你曹家九族!”

  天子一怒,伏尸百万。

  殿前武士立刻拔出长刀,杀气腾腾地逼近曹德枢。

  曹党官员吓得纷纷磕头求饶。

  “陛下息怒!胜败乃兵家常事,曹德枢并无谋逆之心啊!太后娘娘若知,定会心痛啊!”

  这些人知道,如果曹德枢倒了,他们这些依附于曹党的人,一个也活不成。

  赵祯气得浑身发抖,拔出旁边侍卫的佩剑,就要亲自冲下去砍了曹德枢。

  就在这千钧一发,朝堂即将陷入彻底混乱的时刻。

  “臣!方知!有本死奏!”

  一声凄厉悲绝,仿佛杜鹃啼血般的怒吼,骤然响起!

  满朝文武,包括几近疯狂的天圣帝赵祯,全都愣住了。

  众人齐刷刷地转头,看向那个站得笔直、脸色铁青的青衣御史。

  方知大步流星地走出队列,他没有看曹德枢一眼,而是径直走到御阶前,扑通一声重重跪下,双手将那封早就写好的奏折高高举起。

  “陛下!十万英魂泣血草原,幽州百姓沦为两脚羊!此乃大魏开国以来未有之奇耻大辱!”

  方知的眼眶红了,眼泪竟然真的流了下来,他的声音因为极度的“悲愤”而沙哑颤抖:

  “但臣今日,不弹劾曹大都督无能,也不弹劾曹德枢举荐不明!”

  此言一出,全场愕然。

  都这个时候了,这方大喷子居然不落井下石?

  他这是要死保曹家?!

  曹德枢也愣住了,绝望的眼神中闪过一丝不可思议。

  这小子,转性了?

  赵祯怒极反笑,提着带血的剑指着方知。

  “方知!你也是个见风使舵的佞臣吗?!你难道要告诉朕,这丧师辱国之罪,不该曹景来背?!”

  “不!该他背!但他背不起!”

  方知猛地抬起头,那双眼睛里燃烧着熊熊的正义之火,他字字句句,如同利刃剜心,响彻太和殿:

  “陛下!世人皆知,曹德枢为了此次出征,散尽家财三百万两!那是何等的高义!那是何等的忠肝义胆!”

  “曹德枢将曹家百年的清誉,将三百万两的血汗,全都押在了曹景的身上,指望他能精忠报国,为曹家光宗耀祖!”

  “可是曹景呢?!他贪生怕死,抛弃大军,临阵脱逃!他这不仅是辜负了陛下的重托,他更是玷污了曹家毁家纾难的千古忠名!”

  “他这是在往曹德枢的脸上抹黑!他让曹德枢那一番赤胆忠心,成了一个天大的笑话!”

  方知越说越激动,猛地转过身,一指跪在地上发呆的曹德枢,声如洪钟:

  “陛下请看!国舅大人此刻心如刀绞,他不是在为十万大军心痛,他是在为曹家出了这样一个不肖子孙而痛心疾首啊!”

  曹德枢彻底懵了。

  老夫心痛个屁的清誉!

  老夫是在心疼老夫的命啊!

  你他娘的在胡说八道什么?!
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