兵部尚书的脸色白了。“陛下,臣……臣确实有失察之罪,但臣……”

  周玄摆摆手,打断他。

  “失察?你那是失察吗?你那是无能。朕把兵部交给你,你给朕的是什么?韩震叛了,梁州丢了,蛮牛军打到凉城了。你呢?你在京城喝茶看戏。”

  他靠在椅背上,语气平淡得像在说今天天气不错。

  “罢免兵部尚书之职,回家养老去吧。”

  兵部尚书扑通一声跪下,嘴唇哆嗦着,想说什么,看着周玄那张冷漠的脸,又把话咽了回去。

  他磕了三个头,站起来,踉踉跄跄地走出大殿。

  周玄看着他的背影,嘴角微微勾起。

  他转过头,看着那些低着头的大臣。“王崇远的位置,谁来接?”

  一个中年文官从队列中站出来,跪在地上。

  “陛下,臣举荐户部侍郎张明远。张大人为官清廉,办事勤勉,熟悉户部事务,堪当大任。”

  周玄看着那个文官,笑了。

  “张明远?朕听说过。是个能臣。”

  他点点头。“准了。从今天起,张明远任户部尚书。”

  又一个人站出来。“陛下,兵部尚书一职,臣举荐赵元朗赵大人。赵大人曾任边关将领,通晓军事,治军严明,是兵部尚书的合适人选。”

  周玄想了想。

  “赵元朗?朕记得他。在北边打过仗,跟狄人交过手,是个有本事的人。”

  他点点头。

  “准了。赵元朗任兵部尚书。”

  他站起来,看着那些大臣,声音不大,可每个字都清清楚楚。

  “朕这个人,最讲道理。有能力的,朕用。没能力的,朕换。谁要是觉得自己不行,趁早自己走。别等到朕开口,那时候就不好看了。”

  大臣们跪了一地,齐声高呼。“陛下英明!陛下万岁万岁万万岁!”

  周玄听着那些声音,笑了。

  他走回龙椅前,坐下,靠在椅背上,翘起二郎腿。

  他看着那些跪伏的身影,嘴角的笑容越来越深。

  户部是他的了,兵部是他的了。

  六部之中,他已经换了四个。

  剩下的两个,也不远了。

  等他把朝廷全部换成自己的人,这把龙椅,才算真正坐稳了。

  他抬起手。“退朝。”

  太监尖细的声音再次响起。“退朝——”

  大臣们鱼贯而出,大殿里安静下来。

  周玄一个人坐在龙椅上,看着空荡荡的大殿,笑了。

  哈哈哈哈哈!

  他想起拒北城的日子,想起那个护道者,想起那些被他丢下的士兵。

  那些都不重要了。重要的是,他赢了。

  他坐在龙椅上,而那些人,已经死了。

  哈哈哈哈!!

  周玄的笑声在大殿里回荡,震得梁上的灰尘簌簌往下掉。

  ………

  白莲法会。

  江州,白莲圣山。

  山巅之上,一朵巨大的白玉莲花缓缓绽放。

  花瓣层层叠叠,通体雪白,在阳光下泛着圣洁的光芒。

  莲花中央,白莲教主盘膝而坐,白衣胜雪,面容慈祥,双手结印,嘴角带着淡淡的微笑。

  他的身后,一道巨大的白莲圣母虚影若隐若现,通体雪白,散发着柔和的白光,笼罩着整座圣山。

  山下,漫山遍野跪满了百姓。

  男人、女人、老人、孩子,穿着各色衣服,有绸缎,有粗布,有破烂的麻衣。

  他们跪在地上,双手合十,嘴里念念有词。

  有人满脸虔诚,有人热泪盈眶,有人浑身发抖。

  他们从江州各地赶来,有的走了几天几夜,有的拖家带口,有的把家里最后一口粮都献给了白莲教。

  他们相信,白莲圣母能救他们。

  能救他们脱离苦海,能救他们去往极乐世界。

  教主抬起手,白光从他掌心绽放,洒向山下的百姓。

  百姓们激动得浑身发抖。

  白光落在他们身上,暖暖的,像母亲的怀抱。

  一些生病的人感觉病痛减轻了,一些疲惫的人感觉精神焕发了,一些绝望的人感觉看到了希望。

  “真空家乡,无生父母。白莲为舟,渡尽劫苦。普渡众生,同归净土。”

  教主的声音很轻,很柔,像风从地底吹上来,可每个人都听得清清楚楚。

  山下,百姓们跟着念,声音越来越大,越来越齐,像潮水,像海浪,像要把天都掀翻。

  “真空家乡,无生父母。白莲为舟,渡尽劫苦。普渡众生,同归净土。”

  一遍又一遍,反反复复。

  嗡嗡嗡嗡,嗡嗡嗡嗡。

  法会持续了整整一天。

  月光照在圣山上,白莲圣母的虚影还在发光。

  月亮升到头顶的时候,教主睁开了眼。

  他抬起手,白光收敛,白莲圣母的虚影缓缓消散。

  山下的百姓们还跪着,不肯起来。

  教主的声音再次响起。

  “散了吧。圣母的恩典,已经赐予你们。回去好好修行,日日诵经,夜夜参拜。极乐世界,就在前方。”

  百姓们这才站起来,有人依依不舍,有人泪流满面,有人一步三回头。

  他们慢慢散去,漫山遍野,像退潮的海水。

  几个时辰后,圣山上安静下来。月光照在山巅,照在那朵白玉莲花上,照在教主身上。

  教主站起来,走下莲花。

  他的笑容消失了,脸上的慈祥也消失了。

  他的眼睛很冷,很平静,像一潭死水。

  他转身,走进山巅的密室。

  密室不大,四周是石壁,石壁上刻满了白莲圣母的浮雕。

  正中间摆着一张长桌,桌子两边坐着八个人。

  八个人都穿着白袍,胸口绣着白莲,气息深不可测。

  白莲教八大护法,八个通玄境。

  他们见教主进来,齐齐站起来,双手合十。“教主。”

  教主走到主位,坐下,抬了抬手。“坐。”

  八人坐下。

  教主看着他们。“说吧。”

  大护法站起来,声音沉稳。

  “教主,冀州已经全部落入我教手中。冀州知府投降,献上了城池。现在冀州上下,无不信仰白莲圣母。家家户户供着雕像,日日诵经,夜夜参拜。”

  三护法补充道,“官府也成了我们的官府,官员也成了我们的人。冀州,已经是我们的了。”

  教主点点头,嘴角微微勾起。

  二护法站起来。“江州也已经全部掌控。现在江州上下,只有一个声音,就是白莲圣母的声音。百姓们只信圣母,不信官府,不信朝廷,不信任何人。”

  教主点头。“好。”
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