第一天。

  风箱比看起来更费力。

  矮人锻造炉需要的风压远超人类铁匠铺,每拉一次都要用全身重量。

  加雷斯开始还能计数。

  一下,两下,三下……

  到第五十下的时候,他的手臂开始发抖。

  到第一百下的时候,汗水滴在铁砧旁的地面上,被炉火烤干,只留下白色盐渍。

  到第两百下的时候,他已经不再计数,只是机械地拉动拉杆。

  一下,又一下。

  布洛克只管锻打,从头到尾不看加雷斯一眼。

  锤子落下,火星四溅。

  铁在铁砧上变形,从粗糙的矿石逐渐变成剑的形状。

  只在风箱节奏慢了的时候,铁锤会在铁砧上空挥一记,砸出警告性的巨响。

  加雷斯咬紧牙关继续拉动拉杆,他的手掌裂开,血流进绷带里。

  但他没有停下。

  中午,老杰克推开门送来干粮和水。

  “小子,休息一下。”

  加雷斯只喝了几口水,便重新抓住风箱拉杆。

  “我还能撑。”

  老杰克看了他一眼,没有再劝。他把干粮放在门边转身离开。

  傍晚收工时,加雷斯的手掌再次出血。

  绷带被血浸透,滴在地上。

  伊丽丝走过来,魔杖指向他的手掌:“我给你治疗。”

  加雷斯摇头:“明天还会裂开。等三天后一起治。”

  伊丽丝看着他沉默片刻,收起魔杖。

  莉莉丝站在一旁看着加雷斯的手掌,然后沉默的转身走出铁匠铺。

  ………

  第二天,莉莉丝的任务是将锻件在特定温度下浸入油槽淬火。

  这需要她用感觉来判断锻件色泽,太亮入油会脆裂,太暗入油硬度不够。

  布洛克把第一件锻件递给她:“看颜色。”

  莉莉丝接过铁钳夹住锻件。

  锻件在炉火中烧得通红,逐渐变成橙黄色,然后是暗红色。

  她盯着锻件,眼睛在热浪中微微眯起。

  “现在。”

  她将锻件浸入油槽。

  火焰在油面短暂升起,又熄灭。蒸汽散开,锻件在油中冷却。

  布洛克走过来拿起锻件看了一眼。

  “可以。”

  莉莉丝松了口气。

  接下来的几个时辰,她重复着同样的动作。

  夹住锻件,看颜色,浸入油槽。

  火焰升起,又熄灭。

  她的手臂开始酸痛,但她没有停下。

  布洛克看了两次没有挑出毛病,哼了一声算作认可。

  莉莉丝在淬火的间隙瞥了眼加雷斯。

  他还在拉风箱,手臂在发抖,但节奏没有乱。

  一下,又一下。

  她收回视线,将下一件锻件浸入油中。

  火焰在油面短暂升起,又熄灭。

  ………

  第三天,伊丽丝的任务是魔法控温。

  布洛克需要炉温升至特定度数保持稳定,不高不低。

  这对魔力精确操控要求极高,不能过热也不能过冷。

  伊丽丝站在炉膛旁,魔杖指向火焰,她闭上眼睛感受炉温的变化。

  太热了,她就用魔法降温。

  太冷了,她就用魔法加热。

  一点一点,将炉温稳定在布洛克要求的温度。

  她从一开始就控制的很稳,但中途魔力波动出现异常,炉温突然飙升,火焰从炉膛里窜出来。

  布洛克抬头看向伊丽丝,伊丽丝深呼吸调整魔力输出。

  炉温开始下降,逐渐稳定回原位。

  布洛克看着她点点头:“你留下。有用。”

  伊丽丝睁开眼睛,脸上带着疲惫的笑容。

  ………

  三天中,凯尔与矮人长老会完成了贸易条款的细则。

  他们坐在贸易广场的石桌旁,摊开纸逐条敲定。

  “烈火烧每年固定配额两百桶,分四季交付。”

  “矮人方支付精钢锭与硫磺矿,按季度等值兑换。”

  “运输路线使用矮人矿道作为中转,缩短商队往返周期。”

  “深渊之泪后续限量供应,不纳入常规贸易清单,单独议价。”

  矮人长老们点头,在纸上按下手印,凯尔也按下手印,然后收起纸。

  “成交。”

  布洛克在第二晚参加商队篝火旁,与凯尔敲定了与商队的协议细节。

  他坐在篝火旁,手里握着杯烈火烧。

  “你的酒,我认了。”

  “你的人,我也认了。”

  “但那个勇者……我还没认。”

  凯尔晃了晃酒杯:“你会认的。”

  “希望如此。”

  布洛克一饮而尽,站起来走回铁匠铺。

  ………

  最后一份锻件打制成型。

  布洛克将长剑浸入油槽,火焰升起,又熄灭。蒸汽散尽。

  他将剑放在铁砧上冷却,然后回头扫了一眼。

  加雷斯累瘫在风箱旁,手掌血肉模糊,莉莉丝站在水槽边,手臂上沾了油污,伊丽丝靠在墙边,魔力消耗大半脸色苍白。

  整座铁匠铺里安静下来,只有炉火的噼啪声,和铁砧上长剑冷却的响声。

  布洛克看着他们三个沉默良久,然后他开口道:

  “你们三个。”

  三人抬起头。

  “没不偷懒。”

  加雷斯愣了一下,然后露出疲惫的笑容。

  莉莉丝也笑了。

  伊丽丝靠在墙上闭上眼睛,松了口气。

  布洛克转身指着铁砧上的剑对加雷斯说:

  “明天早上来拿你的剑。还要试刀。别迟到。”

  加雷斯站起来,声音很稳:“不会迟到。”

  布洛克哼了一声转身走向炉膛。

  “滚吧。”

  三人走出铁匠铺。

  夜色已经降临,炉乡的锤击声还在继续。

  加雷斯走在前面,莉莉丝跟在他身边:“你还好吗?”

  “还好。”

  “手掌呢?”

  “明天一起治。”

  莉莉丝看着他,没有再说话。

  伊丽丝走在最后,她看着前面两个人的背影。

  “我们做到了。”

  “是啊。”莉莉丝回答:“我们做到了。”

  ……

  商队营地,篝火旁。

  凯尔坐在篝火边,手里拿着酒葫芦,老杰克走过来坐在他身边:

  “头儿,那三个小子出来了。”

  “看到了。”

  “那个勇者,手掌都烂了。”

  “嗯。”

  “但他撑过来了。”

  “撑过来了。”

  老杰克看着远处三个人的身影:“头儿,你觉得他们能走多远?”

  “不知道。”

  “但至少,他们已经在路上了。”

  老杰克点点头,篝火噼啪作响,火光在两人脸上跳动。

  远处炉乡的锤击声还在继续。

  一声接一声,此起彼伏,从不停歇。
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