第七组配方经过四轮调整后,终于有一根钢轨撑过了冷却。

  牛头人铁匠站在试验场中间,手里拎着锤子盯着钢轨看了很久。

  他让人把钢轨抬到试验台上,两名熊人把预制好的铁轮矿车推了过来。

  这是最简单的测试。

  三十步长的试验轨道,一辆空矿车。

  如果空车都推不过去,后面什么都不用谈。

  “放上去。”

  一声令下,几个工匠把两根钢轨固定在木枕上。

  地精木匠蹲在旁边拿着尺子量了半天,脸色越来越难看。

  牛头人问:“怎么?”

  地精抬起头:“不直。”

  “哪里不直?”

  “哪都不直。”

  铁匠长皱眉,地精木匠把尺子拍在轨面上。

  “这边高了半指,这边窄了一点。中间这段还往外拱。”

  牛头人铁匠长低头看了看。

  “能用。”

  “能用?”

  地精木匠声音一下抬高。

  “你管这叫能用?”

  铁匠长用锤子敲了敲钢轨。声音沉闷,说明内部没有明显裂纹。

  “没断,硬度也够。矿车压上去,自然会把它压顺。”

  地精木匠瞪着他。

  “车轮不是锤子!”

  “轨道也不是铁砧!”

  旁边的工匠们已经习惯了这两种人吵架。

  牛头人只关心东西结不结实,地精只关心东西合不合尺寸。

  两边都觉得自己没错。

  “推车。”

  两名工人把矿车推上轨道,刚推了不到三步,前轮就卡住了。

  车身一顿,推车的人差点撞上车架。

  铁匠长脸色一僵:“用力。”

  工人用肩膀顶住车架,矿车发出刺耳摩擦声,勉强向前挪了几步。

  到接缝处时,车轮跳了一下,整辆矿车跟着一晃,车架上的螺栓当场松了两颗。

  “看见没有?”

  “这还是空车!”

  “要是装满矿石,再快一点,车会直接翻出去!”

  铁匠长沉着脸。

  “接缝再磨平点就行。”

  “磨平?”地精木匠气笑了:“你每根轨道都不一样,磨哪根?按哪根磨?”

  “那你说怎么办?我们好不容易铸出一根不断的轨道,你现在又嫌它不直!”

  地精木匠一步跳到轨道旁边。

  “铁路不是铁棍排成两行!”

  “你是想修铁路,还是想修刑具?”

  “这东西真跑起来,第一个死的是坐车的人!”

  铁匠长握紧锤子,周围的工匠赶紧后退半步。

  老巴鲁坐在一旁的石墩上,没有急着开口。

  他看着矿车,又看了看地上的钢轨。

  强度问题暂时有了方向,但新的问题来了。

  钢轨不直,更麻烦的是,每一根都不一样。

  老巴鲁站起身。

  “停。”

  牛头人铁匠和地精木匠同时闭嘴,老巴鲁看向旁边的传讯员。

  “把结果送回魔王城。”

  “告诉大贤者,轨道强度勉强够了。”

  “但是,不直。”

  ……

  魔王城工坊。

  雷恩收到传讯时,正在看魔导引擎传动图,听到不直两个字,他没有意外。

  他拿过试验记录看了一会后,把记录放在桌上。

  梅菲斯特站在旁边皱眉。

  “强度已经解决了一部分,为什么还不能用?”

  雷恩拿起笔,在纸上画了一条直线,然后他又画了十几条稍微歪一点的线。

  “这就是原因。”

  梅菲斯特看着那些线,雷恩说道:“一把剑歪一毫米,仍然能砍人。”

  “但一百根轨道,每根歪一毫米,列车会在第一里路就翻下去。”

  梅菲斯特沉默片刻。

  “所以问题不是单根轨道。”

  “是每一根轨道都必须差不多。”

  “不是差不多。”雷恩纠正道:“是必须在允许范围内。”

  他在纸上写下两个字,公差。

  “这是什么?”

  “允许误差。”

  雷恩放下笔。

  “我们不可能让每一根钢轨完全一样。但必须规定它能偏多少,不能偏多少。”

  “宽多少,高多少,弯曲多少,接缝差多少。超过这个范围就不能上轨。”

  梅菲斯特看向那些图纸:“那就让工匠照着尺寸打。”

  雷恩摇头道:“手打不出来。”

  他走到另一张图纸前画出两个相对的圆柱。

  “需要机器。”

  “什么机器?”

  “轧制机。”

  雷恩指着两个圆柱。

  “用魔导引擎驱动两个大型滚轮,把烧红的钢坯送进去。滚轮之间留出固定间隙,钢坯被压过去后就会变成统一截面,再进冷却槽定型,最后由刻印师检查轨面平整度和内部魔力应力。”

  梅菲斯特看着草图。

  “也就是说,是要让机器把它压成同一种形状。”

  “对。”

  雷恩把图纸卷起来。

  “通知巴鲁领地,先做第一台简易轧制机。”

  ……

  三天后。

  巴鲁领地的试验场上,第一台简易轧制机被拼了起来。

  它看起来很粗糙,两个大型滚轮横在钢架中间由一台小型魔导引擎带动,滚轮后方是冷却槽,再后面是一段测量台。

  纹刻也来了,他站在机器旁边,检查引擎和传动轴上的魔纹。

  几个年轻刻印师跟在他身后手里拿着记录板。

  雷恩站在控制台前,阿什莉亚在他身边。

  老巴鲁、牛头人铁匠长和地精木匠都在。

  牛头人铁匠看着那两个滚轮脸色不太好,他总觉得这东西不像锻造。

  地精木匠倒是很兴奋:“只要滚轮间距固定,截面就能稳定。”

  牛头人铁匠冷哼一声:“前提是它别炸。”

  地精木匠立刻回头:“你能不能说点好话?”

  雷恩没有理会他们。

  “钢坯。”

  烧红的钢坯被夹具送到滚轮前,魔导引擎启动滚轮开始转动,钢坯被缓缓送入滚轮之间。

  起初还算顺利,烧红的金属被压扁向前延展,逐渐出现轨道截面的雏形。

  地精木匠眼睛一亮:“成了!”

  话音刚落,机器便发出闷响,左侧滚轮忽然偏了一下,钢坯被压向一边,传动轴的声音立刻变得刺耳。

  纹刻脸色一变。

  “停机!”

  雷恩立刻拉下控制杆,但已经晚了。

  一侧滚轮受力过大表面出现裂纹。

  下一瞬滚轮边缘崩开,半截烧红的钢轨从机器中甩了出来。

  方向正对工坊侧墙。

  阿什莉亚一步上前,她抬手按住钢轨,烧红的钢轨在她掌心前停住,随后被力量压进地面。

  整个试验场安静下来,没人说话。

  牛头人铁匠握着锤子,嘴巴张了张又闭上,地精木匠脸色发白。

  雷恩看着那台变形的轧制机,纹刻走到机器前蹲下检查滚轮和传动轴。

  他摸过断裂处,又看了看滚轮架的固定螺栓,片刻后他站起身。

  “不是钢不直。”

  所有人看向他,纹刻冷冷说道:“是造钢的机器自己不直。”

  雷恩走过去观察。

  滚轮轴心偏了,两侧支架高度不一致,传动轴也有轻微摆动,滚轮表面不是完全同心。

  这些问题单独看都不大。

  可放在一起,机器一启动误差就会不断放大。

  雷恩看着变形的滚轮,忽然明白了更深一层的问题。

  要造标准钢轨,必须先有标准机器。要有标准机器,必须先有标准零件。

  而标准零件必须有统一尺寸。

  他转过身看向牛头人铁匠和地精木匠。

  “停下所有轧制试验。”

  地精木匠急了。

  “可是方向是对的,只要修好机器……”

  “修好也会再坏。”

  雷恩指着轧制机。

  “这台机器的每个零件都来自不同工匠。”

  “每个人都觉得自己做得差不多。”

  “差不多的东西拼在一起就会变成现在这样。”

  牛头人铁匠没有反驳,他看着被阿什莉亚按进地面的红钢,脸色很难看。

  雷恩继续说道:

  “从今天开始,先不造钢轨。”

  “先造尺。”

  “尺?”

  “对。”

  雷恩拿起笔在木板上写下几行字。

  “魔界要先建立自己的标准。”

  “没有标准,就没有铁路。”

  “没有铁路,后面的魔导列车、矿场设备、战车,全都是空话。”

  纹刻看着那几行字少见地没有说反话,老巴鲁走过来看一眼木板上的字。

  “也就是说,接下来我们不打铁了。”

  雷恩摇头。

  “还打,只是先学会怎么打得一样。”

  老巴鲁点点头转身看向工匠们。

  “听见了?”

  牛头人铁匠沉默片刻低头道:“听见了。”

  地精木匠也低声说道:“听见了。”

  雷恩看向那台失败的轧制机。

  它坏得很彻底,但它让大家看见了一个更大的问题。

  雷恩把笔放下说道:“从这里重新开始。”
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