铁盒放在实验台中央,盒盖没有完全打开。

  巴尔克站在门边,肩膀几乎把半扇门堵住,他的手指一直搭在剑柄上。

  雷恩站在桌前,阿什莉亚站在另一侧目光一直落在盒子里。

  纹刻已经把袖子卷到手肘以上。

  梅菲斯特抱着一摞空白记录纸,站得比平时远一点。

  雷恩拿起一根针慢慢伸进铁盒缝隙,针尖还没碰到晶体,盒子里的黑色细丝忽然动了一下。

  雷恩的手立马停住。

  那块晶体躺在绒布上,里面黑色的东西从晶体中心向四周伸展,它们缓慢地收缩舒展,贴着晶体内部滑行。

  雷恩把铜针向左移了一寸,黑丝也向右缩了一寸。

  他再向右,黑丝退到另一边。

  “看起来它在躲你。”纹刻低声说道。

  雷恩把铜针收回来。

  “这铜针没有魔力。”

  “我来。”

  纹刻伸出食指,指尖魔纹浮出一小段,他让那截魔纹贴近盒缝。

  黑丝立马向晶体深处缩去。

  实验台上的魔导灯闪了一下,巴尔克把巨剑微微抬起。

  “别动。”阿什莉亚说。

  纹刻皱起眉毛,然后他把魔纹继续向前推。

  黑丝继续后退,它贴着晶体内壁绕行,最后聚到背光的一侧。

  纹刻收回手,雷恩看着他。

  “它像是知道我要碰哪里。”

  阿什莉亚往前走了一步,铁盒里的黑丝立马收紧,这是缩成一团。

  所有黑丝都卷向晶体中心,看起来就像一只闭上的眼。

  雷恩看向阿什莉亚,阿什莉亚低头看着晶体,睫毛在灯光下压出小片阴影。

  “它应该是在分辨魔力层级。”

  梅菲斯特的笔尖停在纸上。

  “分辨?”

  阿什莉亚抬起手,指尖只放出一缕魔力,那黑丝缩得更紧了。

  接着阿什莉亚收回魔力,晶体马上暗下去,黑丝一点点舒展开来。

  雷恩拿起记录纸。

  “它能感知魔力强弱。其对待不同的魔力层级反应不同。”

  梅菲斯特把笔重新落下去。

  “所以?”

  雷恩把铁盒盖得更开了一点。

  “它在收集信息。”

  梅菲斯特写字的动作慢了半拍。

  “石头?”

  “不是石头。”雷恩盯着那团黑丝:“至少不只是石头。”

  晶体里的黑丝轻轻蠕动。

  一下、又一下。

  雷恩换了三个玻璃罩。

  第一个罩子内壁贴着普通魔晶薄片,第二个罩子底部嵌着小型魔导引擎用的残余核心,第三个罩子是空的,表面只有一层隔绝魔力的黑晶涂层。

  “先放空罩。”

  纹刻用金属夹把晶体移到第三个罩子里,黑丝毫无动作。

  等了半刻钟仍然不动。

  梅菲斯特站得有点累,便把一叠纸换到另一只手上。

  雷恩看了他一眼。

  “你可以坐在凳子上。”

  “算了,万一它扑出来,站着跑得快。”

  巴尔克笑了一声,梅菲斯特面无表情。

  “请不要误会,我不是开玩笑。”

  第二个罩子被推上来,罩底的残余核心只有低功率输出,蓝光一闪一闪的。

  晶体刚放进去,黑丝便朝着核心方向伸展。

  雷恩眯起眼。

  “再换第一个。”

  普通魔晶罩。

  这次黑丝动得很慢,只稍稍偏向魔晶薄片,片刻后又散开。

  纹刻把第三个罩子重新盖回去,黑丝马上停住动作。

  雷恩把几张记录纸压在一起。

  “只有暴露在魔力源附近才触发。”

  纹刻接道:“魔力越强反应越明显。”

  阿什莉亚没有说话,雷恩把晶体夹出敲下一粒比沙子大不了多少的碎屑。

  巴尔克的眉头立刻竖了起来。

  雷恩把碎屑夹进薄玻璃片中间,然后把玻璃片推到显微镜底座上。

  显微镜是最近才做出来的,镜筒旁边还贴着一张警告纸:不许用尖锐物品接触镜片,违者扣肉汤。

  雷恩俯身看进去。

  一开始只有深紫色的晶面,接着他开始转动螺旋。

  紫色晶面慢慢拉开,里面出现细得几乎看不见的纹路。

  一圈套一圈的。

  它们沿着同一个方向生长,像是树的年轮,又像某种东西在晶体里一遍遍留下的爪痕。

  纹刻凑过来说道。

  “让我看。”

  雷恩让开位置,纹刻只看了一眼就呆住了。

  “生长纹?”

  梅菲斯特抬头问道。

  “矿物也有生长纹?”

  巴尔克走到桌边伸出粗大的手指想摸显微镜,雷恩拍开他的手。

  “这个不能碰。”

  巴尔克把手收回来盯着镜筒。

  “能不能说人话?”

  纹刻直起身分析道。

  “它应该是活过一段时间。”

  实验室门在这时被推开。

  门外风夹着旧书灰尘一起灌进来,纹刻的一个学徒抱着半卷残破纸跑进来说道。

  “找到了,老师。”

  “你从哪一层翻出来的?”

  “禁书区后面塌掉的第三排架子底下。”

  学徒把羊皮纸递过来说道。

  “它自己掉下来了。”

  梅菲斯特看了他一眼,学徒立刻低头。

  “好吧,我用杆子戳了一下。”

  纹刻接过羊皮纸抖开。

  羊皮纸边缘焦黑,右下角被虫蛀出几个洞。上面的文字是更古老的刻痕符号,纹刻拿出一枚薄镜片,贴在眼前,眉头一点点皱紧。

  “这不是完整记录。”

  “能读吗?”

  “能读一部分……深层有石,非矿,非卵。近魔则动,遇王血则缩。”

  阿什莉亚抬眼,纹刻继续读道。

  “其不言,其不食,其不攻。唯视。”

  纹刻的声音放慢。

  “记录者认为,这种石头不是生物本体,应该是是某种意志的感官延伸。它们被放置在矿脉边缘、旧战场裂缝。用途不明,来源不明。”

  巴尔克舔了舔后槽牙。

  “会看的石头。”

  雷恩看着铁盒,晶体里的黑丝正贴着内壁缓慢滑动。

  “它们什么都不做。”梅菲斯特说:“就只是看。”

  阿什莉亚走近半步,黑丝再次收缩,它缩得很快,像是被什么突然扯紧。

  阿什莉亚停住脚步。

  雷恩抬手示意她别再靠近,阿什莉亚看了他的手一眼没说话。

  纹刻忽然从旁边拿起一个低功率脉冲器,那东西是前几天测试用剩下的。

  “我试一下。”

  巴尔克立刻问道:“试什么?”

  “脉冲。”

  “你们这些玩符文的,嘴里没有一句像安全的话。”

  纹刻把脉冲器调到最低档,雷恩把记录纸往前推了推。

  “先一息。”

  纹刻点头将脉冲器对准晶体,深渊核心释放出一束微弱到几乎看不见的紫光。

  晶体里的黑色血管全部停住,下一刻它们开始收缩,它们一下一下地收缩,整齐且稳定。

  一、二、三。

  纹刻关掉脉冲器。

  黑丝继续收缩了三次才慢慢停下。

  雷恩伸手把脉冲器拿过来重新按下,这次他偏了半寸。

  黑丝仍然开始有规律收缩,频率和刚才一样。

  纹刻看着记录纸。

  “看起来不是防御反应。”

  雷恩把脉冲器关掉,巴尔克低声说:“像是敲鼓。”

  雷恩看着晶体说道。

  “它应该是在传信。”

  梅菲斯特的笔尖停住,在纸上洇出一小团墨。

  “传给谁?”

  雷恩没有回答,阿什莉亚替他看向地面。

  实验室地板下面,是更深的地基。地基下面是岩层。岩层再往下是深渊。

  雷恩把脉冲器放回桌上。

  “接收方在更深层。”

  巴尔克走到实验台前俯身看那块晶体。晶体里黑丝已经重新恢复成慢吞吞的蠕动。

  他忽然说:“我找到它的时候,周围岩石不对。”

  雷恩看他,巴尔克伸手比了一下。

  “那边的岩石像是河里的石头,被水磨了很多年。”

  “深渊下面没有水。”梅菲斯特说。

  “所以我说不对。”

  巴尔克的手掌在桌面上来回擦了一下。

  “那一片都这样。晶体嵌在岩壁里,周围干净得不像怪物窝,就像……”

  巴尔克皱着眉,低头看自己的手。

  “像有人天天擦。”

  纹刻抬起眼,阿什莉亚的手指慢慢按在桌沿。

  雷恩盯着铁盒,晶体里的黑丝轻轻一缩。

  “它们在保护自己的感官。”

  梅菲斯特把残破古籍往旁边挪了挪,避免灯油滴上去。

  “如果这是眼睛,那下面的东西至少知道眼睛应该放在哪里。”

  “还知道不要让眼睛坏掉。”

  巴尔克把铁盒盖子合上一点。

  “那它看了多久?”
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