很多年前,王室第一次发现不对是在一场祈神仪式之后。

  那时的国王还不是现在这位。

  大圣堂举行夏收祈福,三万信徒跪在广场上,白袍祭司诵经整整一日。

  圣辉确实降临了,但是非常的微弱。

  年迈的国王站在高台下看着圣辉落在麦穗上,只让其中一小片田地泛起光。

  教廷说那是因为人们的信仰还不够纯粹。

  国王没有反驳。

  他只是回到王宫让枢密院把过去三百年的祈神记录全部搬出来。

  那是一个很大的工程。

  记录从尘封库房里一箱一箱抬出,王室书记官用了半年时间才把那些报告整理成册。

  然后他们看见了一条很慢、很长的下坡路。

  女神出手的次数越来越少,圣迹间隔越来越长,回应越来越迟缓。

  有些地方的祈祷甚至再也没有回应。

  教廷解释了很多。

  说是信仰不纯、异端滋生、魔族阴影扩大、世俗欲望污染人心。

  每一条解释都很完整,王室没有再问教廷。

  不过他们换了一个方向,他们去找了矮人的神。

  炉乡拒绝一开始拒绝了王室使者。

  后来王室送去了帝国南境百年窖藏,北境冰泉封坛,东港香料密封,王室酒窖里最好的十二桶。

  炉乡长老收下酒之后沉默了很久,然后他们说可以问一句。

  只有一句。

  于是王室使者便问道:

  “为什么女神越来越少回应世人?”

  炉乡深处有一道很旧很旧的声音回答了。

  “都是自找的。”

  然后就没有了。

  十二桶酒只换来一句话。

  王室书记官在密档最后写了一行小字:疑似不亏。

  再后来王室开始调查信仰。

  他们发现信仰确实能成为力量,真的力量。

  大量人的信仰会汇成某种看不见的洪流,推向被他们信仰的存在。

  那存在会因此变强,会被塑造。

  也会被侵蚀。

  因为信仰里不只有爱,还有恐惧、贪婪、怨恨、索求、懒惰、逃避、嫉妒。

  这些东西也会进入信仰,它们不干净,从来不干净。

  王室曾经在一份极古老的残卷上看见一句话。

  神饮信仰,如人饮海水。

  越饮越渴。

  越渴越疯。

  于是他们开始明白矮人神那句是什么意思。

  也开始明白为什么诸神黄昏后,几乎没有哪个还活着的神明愿意大规模吞食信仰。

  因为那是毒药。

  甜得像蜜,烈得像火,多到一定程度就会变成锁链。

  王室也曾经想过问题。

  光明女神不知道吗?她会不知道信仰的代价吗?

  她不是傻子。

  女神是从诸神黄昏中活下来的神明,她当然知道这一切的代价。

  那么最初发生了什么?

  密档里只有推测。

  也许是因为最初的教廷跪在废墟里,用整个人类辉煌的未来作为理由,请求她接受这份禁忌之力。

  他们也许说:

  请庇护我们、请不要抛下我们、请让人类伟大。

  信仰会给您力量,我们愿意献上所有。

  也许一开始,这真的是拯救。

  女神接受了,于是她变强了。

  在诸神黄昏之后那个破碎而寒冷的时代,她成了最强大的神明。

  圣光照亮废墟,人类在她的庇护下扩张。

  光明神国建立。

  人类活了下来。

  不只是活了下来,还成了大陆上最庞大的种族。

  从这个角度看,教廷没有完全撒谎。

  他们确实救过人类,女神也许也确实爱过世人。

  可问题是,很多最可怕的东西最开始往往都有一个很好的理由。

  后来信仰越来越多、祈祷越来越多、索求越来越多。

  人们不再只求活下去。

  他们求胜利,求财富,求仇人死,求自己成为被偏爱的那一个。

  教廷也不再只是代替女神收集信仰。

  他们开始管理信仰、分配信仰、解释信仰、垄断信仰。

  他们告诉人们什么是虔诚。

  告诉人们什么是异端。

  告诉人们女神喜欢什么,厌恶什么。

  最后,他们告诉人们:

  你们痛苦,是因为你们还不够信。

  王室密档里有一个最可怕的推测。

  女神后来不是不想回应,而是不能轻易回应。

  她每一次伸手都要先穿过无数人的祈求、恐惧、贪婪与怨恨。

  她要在那些东西里找到真正需要被回应的声音。

  她要压住那些被信仰灌进身体里的恶。

  有时她压住了,于是圣迹降临。

  有时她压不住,于是神谕变得冷酷,于是圣堂开始流血,于是异端火刑架越来越高。

  再后来,女神沉睡了。

  也许是为了恢复,也许是为了压制。

  也许是为了不让自己变成信仰里那些恶想要她变成的东西。

  没有人知道。

  但王室只知道一件事。

  如果这种事情继续下去,总有一天,醒来的未必还是光明女神。

  也许会是无数信徒祈求、恐惧、贪婪、怨恨共同塑造出来的东西。

  一个披着女神名字的怪物。

  所以,神权时代必须结束。
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