龙鳞被放在封存室中央的石台上。

  暗金色残片静静躺在灯下。

  雷恩站在石台前,手里拿着那份刚刚送来的报告:

  材质:非魔导金属,非岩石,非已知虫族甲壳。

  阿什莉娅站在他身侧,目光落在鳞片上许久没有说话。

  纹刻坐在另一边,手里捏着已经卷刃的刻针。

  那根刻针原本是用来测试高强度魔导金属的,但现在针尖已经废了。

  “现有工具无法刻划。”纹刻冷冷说道:“这句话写得太客气了。”

  他把卷刃刻针扔进旁边废料盒里。

  “应该写:工坊署现有全部刻划工具均无效,继续强行测试只会让工具先死。”

  雷恩低头看报告,第二行写着:

  硬度:高于现有已知魔导金属。常规切割、刻划、冲击测试均未能留下有效痕迹。

  他翻到下一页。

  那里画着鳞片表面的纹路拓图,细密线条层层交错,看上去像魔纹又不像魔纹。

  魔族现有魔纹体系,无论是咒文魔主纹刻的精细刻印,还是工坊署用于魔导引擎的分压回路都有明确的起点、流向、回路节点和闭合结构。

  但龙鳞上的纹路没有所谓起点,它像树木年轮又像骨骼血管。

  每一道纹路都与更深处的层叠结构彼此咬合。

  雷恩看了很久才低声说道:

  “这看上去可不像是人工镌刻。”

  纹刻抬起眼伸出右手,指尖亮起一缕魔纹。

  纹刻把指尖轻轻按在鳞片表面。

  下一息鳞片上暗金纹路微亮。

  纹刻迅速收回手,可他的指尖魔纹没有熄灭。

  那缕银线仍然亮着,并且沿着刚才接触过的方向出现了一段暗金色余光。

  阿什莉娅向前半步问道:

  “有影响吗?”

  纹刻盯着自己的手指没有回答。

  过了好一会儿,那点暗金余光才慢慢褪去。

  纹刻低声说道:

  “它在纠正我的魔纹。”

  封存室里安静了一下。

  纹刻重新看向那块鳞片。

  “我用的是最基础的探查纹,这种结构很简单,稳定性也很好。可刚才接触那一瞬间,它表面的纹路像是……把我的魔纹拉进了某个更大的结构里。”

  “我的魔纹离开后,仍然按照它的路径亮了一段时间。”

  纹刻沉默片刻才说道:

  “它里面的纹路是长出来的,就像是骨头里本来就有的东西。”

  雷恩翻开报告第三页,那里原本只写了半句话:

  纹路:非装饰性刻痕,结构类似魔纹,复杂度远超当前水平。

  他拿起笔在旁边补了一行:

  疑似天然形成魔力回路。

  写完后他又停了一下,然后把疑似两个字圈了起来。

  封存室门外传来细碎爬行声。

  尖刺带着两只近卫虫进入房间,它先抬起前肢向阿什莉娅低头行礼。

  “陛下。”

  阿什莉娅点头。

  “你来看一看吧。”

  尖刺转向那块鳞片,它靠近得很慢,并在距离鳞片还有半尺时忽然停住。

  身后两只紫甲近卫虫同时压低身体,像是遇到了某种无法理解的压迫。

  雷恩看见这一幕眉头微微皱起。

  “虫族认识它?”

  尖刺沉默了很久,它的复眼里映出暗金残片的光。

  “不认识,基因记忆里没有直接对应。”

  接着尖刺又补了一句:

  “但不认识,不代表没有反应。”

  “泰坦虫此前靠近旧断层时出现停步低伏,其反应更像是幼虫遇见捕食者时,身体比脑子更早做出的判断。”

  阿什莉娅看向它:

  “捕食者?”

  尖刺没有否认。

  “或者更高阶掠食者。”

  尖刺盯着龙鳞低声说道:

  “它活着的时候,魔蚁兽一族大概还不存在。”

  这句话落下后雷恩手里的笔停住了。

  梅菲斯特正好推门进来。

  他怀里抱着几卷旧拓片和三本残破古书,听见这句话后脚步也顿了一下。

  “很好。”

  他面无表情地说道。

  “一进门就听见一个足够让图书馆管理员失眠三年的结论。”

  雷恩转头看他:

  “古籍对比呢?”

  梅菲斯特把拓片摊在旁边长桌上,他点了点其中一行。

  “这一句你们已经看过。”

  “龙坠于裂,鳞照深河。龙不应。”

  阿什莉娅看向鳞片,梅菲斯特又展开第二卷。

  “魅魔旧宫廷诗残篇里有一句:莫近裂下金鳞影,莫听雾中旧王声。此前我们把它归入深渊疯话。”

  “但现在看来,归类可以改成,疯话但很可能见过实物。”

  第三本是亡灵族残碑拓本,上面的字更少。

  只有几个断续词组:

  “大鳞……照黑水……”

  “非神……非兽……”

  “裂中眠……”

  雷恩一页一页看过去。

  这些记录单独看都像梦话,可当一块真实的暗金鳞片摆在石台上时,梦话就不再只是梦话。

  梅菲斯特说道:

  “综合判断,龙这个词不是后世凭空想象出来的。”

  “它确实存在过,并且在多个彼此没有直接交流的古老记录里都与深渊有关。”

  阿什莉娅问道:“年代呢?”

  纹刻摇头说道:

  “我们无法测定。”

  梅菲斯特也摇头:

  “古籍只给出相对判断。它比许多魔族城邦记录更早,甚至可能早于我们现有魔族谱系。”

  尖刺补充:“魔蚁兽也无基因记忆对应。”

  雷恩慢慢说道:

  “也就是说,它可能比魔族、虫族都古老。”

  梅菲斯特看了他一眼:

  “甚至可能比诸神黄昏更早。”

  封存室里再次安静下来。

  阿什莉娅低头看着那块鳞片。过了许久,她忽然问道:

  “如果龙曾经存在,它现在在哪?”

  没有人回答。

  因为这个问题的答案,很可能比龙是否存在更可怕。

  ……

  专项会议在当天傍晚召开,政务院长桌旁的人比原定多了两倍。

  雷恩、阿什莉娅、梅菲斯特坐在前端。

  纹刻坐在工坊署位置上,面前堆着鳞片拓图和测试报告。

  尖刺占据虫族席位。

  巴尔克坐在深渊作战部队席位上双臂环抱,脸色比平时更沉。

  农业署代表、矿务署代表、铁路署代表、学校署旁听书记员也都来了。

  梅菲斯特敲了一下槌说道:

  “今日专项会议,议题只有一个。”

  “第七斜井旧断层发现暗金鳞片后对既有战略的影响。”

  书记员低头写下标题。

  雷恩将工坊署初步检测报告推到桌中央。

  “我先说结论。”

  “第一,鳞片材质不属于现有任何已知体系。”

  “第二,鳞片表面纹路疑似天然魔力回路,复杂度超过当前魔界魔纹理论。”

  “第三,古籍中关于龙的记载与实物高度吻合。”

  “第四,旧断层暂时不能视作普通深渊异常点。”

  他抬头看向众人。

  “也就是说,从今天开始龙不再是古籍里的模糊名词。”

  “它是正式研究对象。”

  巴尔克第一个开口:

  “我支持继续调查。”

  “我们已经拿到它的鳞片。如果不把剩下的搞清楚,后面出了事算谁的?”

  矿务署代表看了他一眼没有说话。

  纹刻接着说道:

  “龙鳞的技术价值巨大。”

  他把拓图摊开解释道。

  “龙鳞上的生长结构。若能解析其中一小部分,魔纹理论会被推到前所未有的位置,所有东西都可能重写一遍。”

  农业署代表皱眉:“重写之后粮食会自己长出来吗?”

  纹刻冷冷看向他,农业署代表没有退却。

  “我不是反对研究。”

  “但我想提醒一句。魔界刚刚吃上几顿饱饭,产区都还有两个没完成铺设,春季预备班新增孩子要补食,冬储还没完全稳定。”

  他看向雷恩,又看向阿什莉娅。

  “现在我们要去追一条不知道死没死、也不知道在哪的龙影子吗?”

  长桌另一侧矿务署代表开口道:

  “我也有问题。”

  “第七斜井旧断层距离现有矿区并不算远。如果下面还有更多这种东西,矿井还挖不挖?”

  “如果停止深挖铁矿供给会受影响,如果继续挖谁能保证不会把什么东西挖醒?”

  梅菲斯特翻着手里的报告说道:

  “这就是问题。”

  “每一样从深渊带回来的新东西都可能在将来变成一扇打开的门。”

  梅菲斯特抬起眼:

  “只是我们不知道门后面是什么。”

  巴尔克冷笑一声:

  “所以就当门不存在?”

  梅菲斯特平静回答:

  “不是,我们得先确认自己有没有钥匙,别一脚踹进去发现门后面站着比你大一百倍的东西。”

  巴尔克没有反驳,他只是抱着胳膊坐在那里,眉头压得很低。

  尖刺此时开口道:

  “虫族建议保留监测,但不建议立刻深入。”

  众人看向它,尖刺继续说道:

  “泰坦虫对旧断层的反应明确,其反应源自于生态位压制。”

  “虫族可以培养新的适应个体,但需要时间。”

  “如果必须继续进入,至少要让虫族先完成针对旧断层环境的反应训练。”

  纹刻皱起眉头问道:

  “需要多久?”

  “最少六个月。”

  农业署代表立刻反驳道:

  “六个月都不知道能完成多少轮装置铺设。”

  纹刻冷冷说道:“你是不是打算把所有深渊项目都排到田后面?”

  农业署代表反问:“那你是不是打算让所有田都排到鳞片后面?”

  梅菲斯特的槌敲在桌上打断他们的话语:

  “附注!”

  两人同时闭嘴。

  雷恩看着这场争执忽然觉得有些熟悉。

  几个月前所有事还会直接堆到他和阿什莉娅桌上,现在它们终于坐到了同一张桌子旁吵架。

  阿什莉娅一直没有说话。

  她把报告一份份看完,最后她抬起头说道:

  “旧断层探索暂缓。”

  巴尔克看向她,阿什莉娅继续说道:

  “标记点保留,监测装置保留,撤退路线保持维护。任何异常都必须在第一时间上报。”

  巴尔克没有说话,算是接受。

  阿什莉娅接着看向纹刻、梅菲斯特和尖刺。

  “成立联合研究组,负责人:纹刻、梅菲斯特、尖刺。”

  雷恩低头咳了一声,阿什莉娅继续说道:

  “研究范围三项。”

  “第一,鳞片材质与天然魔纹结构解析。”

  “第二,旧声与残留映射原理。”

  “第三,与现有古籍记录进行交叉对比。”

  她停顿了一下。

  “未获批准前,任何部门不得以研究名义私自切割、刺激、激活鳞片。”

  纹刻的脸色明显僵了一下,梅菲斯特立刻拿笔记下语气平静:

  “这一条我会加粗。”

  阿什莉娅看向农业署和矿务署说道:

  “农业署主产区装置铺设不变。”

  “矿务署第七斜井周边深层开采暂停,浅层作业继续,但要新增监测点。”

  “铁路署涉及该区域运输规划暂缓调整,不得擅自把线路靠近旧断层。”

  各署代表低头记下,雷恩拿起笔在会议记录旁补了一句:

  旧鳞研究,不得吞噬新账。

  阿什莉娅最后看向长桌众人。

  “我们要弄清楚它是什么。”

  “但魔界不能因为一片旧鳞停下今天的一切。”

  “我们要先弄清楚它是什么,再决定要不要去找更多。”
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