教廷主教议会厅的灯又一次亮到深夜。

  自从科伦被王室骑士带走之后,这里的灯似乎就没有真正熄过。

  白石柱仍然立在长桌两侧,女神浮雕仍然垂眼看着众人。

  只是现在,没有多少人敢抬头去看那双石头刻出来的眼睛。

  桌面上堆着从各地送来的急报。

  每一份纸都像一枚钉子,一枚一枚将教廷过去用来遮掩自己的帷幕钉在了墙上。

  长桌一端,强硬派主教已经很久没有坐下了。

  “不能再等了。”

  几名地方主教低着头把手指放在袖口里。

  年迈主教坐在中段,双手拢在袖中。

  强硬派主教看向众人。

  “王室已经把科伦拖进法务院,把圣战税写成案卷,再这样下去,枢密院下一步就会要求审查主教议会。”

  “我们必须夺回叙事权。”

  强硬派主教把手按在桌面上。

  “加雷斯已经被魔界玷污。”

  “他进入魔界接受魔族食物,住在魔族营地,与魔王接触,并亲手杀死教廷修士。”

  “他已经不再是勇者。”

  几名强硬派主教立刻低声附和。

  “没错。”

  “他已经背弃圣光。”

  “女神不会继续眷顾一个替魔界说话的人。”

  强硬派主教继续说道:

  “既然如此,教廷应当宣布……女神已经收回赐福!”

  年迈主教抬起眼,但他仍然没有说话,强硬派主教看见他的目光。

  “并且,重新选拔真正受女神眷顾的勇者。”

  一名地方主教缓缓问道:“重新选拔勇者?”

  年轻强硬派主教立刻回答:

  “为什么不行?”

  “勇者是女神赐予人类的利剑。若利剑锈蚀,自然应当重铸。”

  另一名地方主教皱眉:

  “可是……”

  强硬派主教冷冷说道:

  “勇者的真正合法性是女神的眷顾。”

  “我们将宣布,圣光修道院昨日夜间出现异象:女神并未抛弃人类,是加雷斯抛弃了女神。”

  书记修士站在旁边脸色微白,年迈主教终于开口:

  “异象?”

  强硬派主教看向他,年迈主教声音很低:

  “你确定要这样写?”

  “你要反对?”

  议会厅里再次安静,所有人都看向年迈主教。

  他可以反对。

  他也可以问一句:女神真的降下异象了吗?

  但这个问题一旦被问出口,教廷最后一层遮羞布也会被他们自己撕开。

  年迈主教垂下眼。

  “我没有反对。”

  强硬派主教冷笑一声。

  “那就写!”

  书记修士的手有些发抖。

  年轻强硬派主教已经开始起草。

  羊皮纸上第一行字很快出现:《勇者重选诏书》

  书记修士照着念出草稿:

  “昔日加雷斯受圣光托付,肩负讨伐魔王之使命。然其入魔界、受魔食、近魔王、杀教士,已背离圣光之道。”

  强硬派主教打断:

  “不够!”

  年轻主教抬头,强硬派主教一字一句说道:

  “写:加雷斯不是被女神抛弃,是他抛弃了女神。”

  书记修士低头改写。

  笔尖划过纸面,沙沙声在夜里显得格外清楚。

  “女神从未抛弃人类,圣光从未远离帝国。”

  “昔日勇者加雷斯因心志不坚,受魔界蛊惑,弃圣光而近黑暗。故女神收回其眷顾,另降异象,指引真正勇者之名。”

  真正勇者之名,这意味着教廷要在帝国面前重新举起一面旗。

  强硬派主教说道:

  “明日,圣光修道院正式宣布,各大教区同时张贴诏书。”

  “王都枢密院也送一份。”

  年轻主教迟疑道:

  “送给枢密院?”

  强硬派主教冷冷看他。

  “当然要送。”

  “他们不是要记录吗?那就让他们记录。”

  他看向长桌两侧。

  “我们不能继续被他们逼着解释账册。”

  “我们要让所有人知道,谁才站在女神那边。”

  书记修士继续抄写。

  一份,两份,三份。

  灯火照在他的手背上投出阴影。

  年迈主教静静坐着,他知道这是虚张声势。

  如果女神真的降下异象,教廷不会等到科伦被捕、账册被封、圣战税案卷堆进枢密院之后,才在深夜里匆忙写下这份诏书。

  这是溺水者抓住最后一块木板。

  可是他不能当众说。

  因为此刻,主教议会需要这块木板。

  哪怕它薄得像纸。

  ……

  魔王城,大图书馆的灯也亮着。

  雷恩坐在长桌旁,面前摊着两份文件。

  一份是龙骨山线索归档副本,另一份是边境安置署的新增难民统计。

  他正拿笔在第二份文件边上写批注,暗影从书架间无声浮起。

  塞西莉亚从暗影中走出,她手里拿着一封密报。

  “人类帝国那边的消息。”

  雷恩抬起头,阿什莉娅听见这句话也放下了笔。

  塞西莉亚将密报放到雷恩面前。

  “圣光修道院,明日教廷准备宣布重新选拔勇者。”

  雷恩拆开火漆,纸上的字很短。

  教廷主教议会强硬派已连夜起草《勇者重选诏书》。

  理由:加雷斯受魔界玷污,女神已收回赐福。

  宣称:圣光修道院出现异象,女神另行指定真正勇者人选。

  诏书副本将于明日送往各大教区及王都枢密院。

  雷恩看完后没有说话,阿什莉娅拿过密报也看了一遍。

  她的眉头微微皱起。

  “重新选拔勇者?”

  塞西莉亚站在桌边,唇角带着讥诮。

  “他们大概觉得只要重新挂上一面旗,所有人就会重新跪下。”

  阿什莉娅抬头看向雷恩。

  “你怎么看?”

  雷恩把密报放到桌上,然后他笑了。

  塞西莉亚都微微一怔,阿什莉娅也看着他。

  “你笑什么?”

  雷恩靠回椅背,抬手揉了揉眉心。

  “我笑他们已经没有牌了。”

  “如果教廷手里真的还有一张女神赐福的新勇者牌,他们为什么不早打?偏偏等到现在他们才突然说女神有新异象。”

  他笑意淡下去。

  “这不过是一场政治表演。”

  塞西莉亚轻声道:

  “用新的勇者把所有问题重新压回信仰叙事里。”

  雷恩点头。

  “他们需要一个新名字。”

  “一个能让地方教区重新低头、让信众重新相信教廷仍然握着女神意志、让王室不得不面对新勇者的名字。”

  阿什莉娅看着那封密报问道。

  “如果真的有人被选出来呢?”

  “那就更有趣了。”雷恩抬起头看向阿什莉娅。

  “一个被教廷仓促选出来的人背后需要粮,需要钱,需要骑士,需要名义。”

  “可现在教廷缺的就是这些东西。他们可以宣布一个人是勇者,但宣布之后呢?”

  雷恩把密报推到一旁。

  “这些诏书上不会写。”

  阿什莉娅低声说道:“所以他们是在抢回话语权。”

  “是。他们想把所有人的视线从那些琐事上拉走。重新拉回一句话:女神选了谁。”

  塞西莉亚问:

  “那我们要不要做什么?”

  雷恩摇头说道。

  “我们什么都不需要做。”

  塞西莉亚挑起眉头,雷恩说道:

  “至少现在什么都不做,就让他们选。”

  话音刚落,图书馆门被推开,梅菲斯特抱着文件走进来。

  “正好都在。”他将第二封密报放到桌上说道:“这些都是王都来的。”

  雷恩拿起密报看了一眼,上面只有几行字。

  王室已知悉教廷拟宣布重选勇者,枢密院明日将有对应议程,法务院与财政署均已接到准备通知。

  雷恩把纸递给阿什莉娅,阿什莉娅看完后眉眼间的凝重淡了一点。

  “他们也在等。”

  梅菲斯特拉开椅子坐下,声音里带着一点讽刺。

  “教廷明天准备告诉所有人,女神有了新勇者。王室明天大概会告诉所有人,枢密院有了新问题。”

  塞西莉亚轻笑一声。

  雷恩看向窗外。

  夜色还很深,王都的灯应该也亮着。

  教廷在抄写诏书,王室在准备议程,魔王城在看密报。

  三方都没有睡,大家都在等天亮。

  雷恩低头看着桌上《勇者重选诏书》摘要。

  过了很久,他轻声说道:

  “这是最后一张牌。”

  阿什莉娅问道:

  “你觉得它有多厚?”

  雷恩把密报重新合上。

  “明天就知道了。”

  窗外风吹过魔王城的高塔,远处工坊区最后一盏灯终于熄灭。

  而在世界的另一端,圣光修道院的抄写室里,修士们仍在一笔一划写下新的勇者之名。

  教廷亮出了最后一张牌。

  王室和魔界都在看,看这张牌究竟有多薄。
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