砰!

  兽车车门被一把推开。

  加雷斯端着陶罐急急躁躁地冲进车厢。

  或许是因为外面的风雪太大,又或许是因为他根本没有伺候过人,加雷斯在上车时脚下被绊了一下,身体踉跄眼看就要摔倒。

  眼看好不容易熬出来的药汤就要泼洒在地板上。

  一只大手突然从伸出,稳稳地托住了加雷斯,连带着帮他稳住陶罐。

  是站在车厢门口的凯尔。

  然而,加雷斯连头都没有回。他的全副心神都扑在手里的药汤上。

  “伊丽丝!快看!”

  加雷斯三步并作两步走到床榻前,激动地将颜色浑浊的药汤端到少女面前。

  他扬起下巴,眼睛里是毫不掩饰的骄傲,活像个正在向大人炫耀手工作品的小男孩:

  “这可是我亲手在风雪里为你熬煮的药汤!快趁热喝了!”

  看着加雷斯被冻得通红的双手、脸上沾着的黑灰,伊丽丝眼底浮现出感动。

  “加雷斯大人……您居然真的亲自为我……”

  伊丽丝挣扎着坐起身,从加雷斯手里接过药汤。

  她看向站在车厢门口闭目养神的凯尔,轻声说道:

  “还有……代替加雷斯大人,向凯尔先生说一声谢谢。谢谢您刚才的帮扶。”

  凯尔依旧沉默的伫立在冷风中。

  “快尝尝看!味道怎么样?”

  加雷斯凑上前,满怀期待地催促着。

  伊丽丝低下头,闭上眼睛,仰起头轻轻喝下一小口。

  苦。

  苦得舌根都在发麻,难以下咽。

  但当伊丽丝放下陶碗,抬起头迎上加雷斯的目光时。

  小魔法师的脸上绽放出温柔笑容。

  “很甜呢,加雷斯大人。”

  “真的吗?!”

  加雷斯听到这句夸奖,脸上的阴霾和憋屈一扫而空。

  他像是得到了父母鼓励的孩子一样,兴奋地搓了搓手。

  “我就知道!本勇者的天赋绝不仅仅是在剑术上!”

  加雷斯兴奋地站起身,急匆匆地往车厢外走去:

  “既然有用,那你在这等着!我再去外面找那个老头要点草药,我再给你熬一碗!这样你的病就能好得更快一点了!”

  “哎?加雷斯大人……”

  还没等伊丽丝把拒绝的话说完,加雷斯已经冲出车厢,只留下砰的一声关门响。

  车厢里恢复安静。

  一直坐在角落里翻看账本的尼克合上羊皮纸。

  他似笑非笑地看着小魔法师。

  “伊丽丝小姐,我的鼻子虽然不如魔犬那么灵敏,但我敢打赌,那碗连草根都没挑干净的药汤,绝对苦得能让地精都哭出来。”

  尼克倒了杯蜜水递过去:

  “为什么要骗他呢?”

  伊丽丝接过蜜水,她低头看着手里的药汤,眼神柔和。

  “尼克首领大人,药确实是苦的。”

  “但是……这可是加雷斯大人亲自在风雪中为我熬煮的。”

  伊丽丝捧着陶碗,仿佛在捧着某种珍贵的宝物:

  “因为这份心意,所以我的内心感受到了温暖。”

  她抬起头,目光透过车窗。

  “我知道,加雷斯大人在旁人看来,是个很不讨好的人。他傲慢、自我中心、遇到困难总喜欢抱怨……”

  “他就像个被父母和教会过度溺爱的、还没长大的孩子。”

  伊丽丝的声音变得轻缓:

  “但正因为如此,教会派我来做他的队友,我的工作就是去引导他、陪伴他成长。”

  “看着一个永远高高在上的孩子,开始学着笨拙地去关心别人……能够帮助加雷斯大人这样的人完成蜕变,我的内心也感到十分开心。”

  听着少女剖白,尼克在心底感慨。

  真是个单纯的蠢姑娘啊。

  不过,尼克没有戳破少女的内心,作为商人他只关心这巨婴能给自己带来什么利益。

  “您真是一位伟大且无私的引导者,伊丽丝小姐。”

  ……

  接下来的几天里,商队不紧不慢地朝着精灵之森推进。

  勇者加雷斯和伊丽丝也顺理成章地跟随商队一同前行。

  作为走南闯北、在刀口上舔血的老兵和伙计们,他们有着丰富的察言观色和随机应变能力。

  仅仅经过半天接触,这群人精就已经彻底摸透了骑士大老爷的脾气。

  这不就是一头典型的顺毛驴吗?只要顺着他的脾气捋,把他捧起来,什么事都好办。

  于是,整个商队开启哄孩子模式。

  吃饭时,老兵们总是把最肥美的烤肉恭敬地端到加雷斯面前。

  扎营时,伙计们会主动把最靠近篝火、最避风的位置让给加雷斯。

  甚至在休息的间隙,老兵们还会故意围坐在加雷斯身边,用崇拜的语气请教一些关于剑术和斗气的高深问题。

  被这种舒适的氛围包围,加雷斯在这几天里过得如鱼得水。

  他渐渐放下属于大公之子的贵族架子。

  在他看来,这群商队的佣兵虽然低贱,但却非常懂得感恩与尊敬勇者,是一群值得被勇者庇护的好良民。

  加雷斯开始主动走出车厢,来到篝火旁。

  他会用自以为平易近人的态度,去询问老兵们在路上遇到的奇闻异事;

  他开始学着老兵们的样子辨认风雪走向,甚至偶尔还会主动帮着商队指引一下车辙的方向。

  每次加雷斯做出这些举动时,伊丽丝都会在不远处看着,脸上满是欣慰与开心的笑容,她甚至觉得自己这段时间的引导终于迎来了成果。

  在某天晚上的篝火旁。

  尼克适时地端着一杯热酒,坐在心情极好的加雷斯身旁。

  他用妙言巧语向勇者诉说商队在人类帝国遭遇的不公。

  比如某些贪婪的小贵族总是恶意提高关税,克扣他们的利润。

  “这简直是帝国的耻辱!”

  果然,处于加雷斯勃然大怒。

  他拍着胸脯向尼克下达保证:

  “尼克首领,等我们从精灵之森招募完队友回到王都!我一定会将这些事告诉我的父亲!”

  “有我大公爵之子的名义作保,我保证!以后在人类帝国,绝对没有任何一只老鼠敢在你们的商路上设卡收税!”

  “赞美您的慷慨与仁慈!伟大的骑士大人!”

  尼克弯下腰向加雷斯行礼。

  完美。

  商队终于拿到一块可以在帝国畅通无阻的金牌!而这一切的代价仅仅只是几天的奉承与几块烤肉。

  流浪剑客凯尔依然坐在车厢上擦拭着破旧长刀。

  他旁观着加雷斯在几句廉价的吹捧中迷失自我,看着他像个提线木偶一样被尼克玩弄于股掌之间却不自知。

  凯尔闭上眼睛:

  “温室里的花朵,就算沾上一点雪花,也终究只是个自以为是的蠢货罢了。”
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