与枯骨魔主莫尔顿沐浴在春光中不同。

  人类帝国的边境,春风带来的并非是复苏,也有可能是血腥味。

  塞西莉亚此刻潜伏在村落废墟的阴影中。

  她早已收到梅菲斯特所下达的繁重任务。不过,作为魔界顶尖的情报头子,塞西莉亚向来有着自己的节奏。

  “虫族在地底待着,晚去半天又不会跑掉。”

  塞西莉亚把玩着胸前的紫发,眼眸透过木墙,注视着前方在雪泥中厮杀的身影:

  “相比之下,观察勇者大人的成长,可要有意思得多。”

  在魔界,初春意味着复苏;因为每个魔族村落附近都有着魔主镇守,再不济也有强悍的魔族战士巡逻。

  但在人类帝国边境,初春,往往是残忍的杀戮。

  在深山老林里忍受了一整个凛冬饥饿的魔兽们,在冰雪消融之际,会陷入疯狂的觅食状态。

  面对饿疯了的野兽,被帝国贵族抛弃的平民们,除了躲在地窖里向神明祈祷之外,毫无办法。

  而这个冬天,代替神明回应他们祈祷的,是勇者小队。

  吼……!!!

  双眼猩红的饥饿魔狼发出嘶吼,利爪拍在临时竖起的木刺上。

  木刺断裂,躲在后面的人类民兵吓得跌倒在泥水里,绝望地闭上眼睛。

  “滚开!畜生!”

  沾满血浆与泥垢的阔剑,从侧面径直贯穿了魔狼的脖颈!

  噗嗤!

  兽血喷溅而出,溅了握剑之人了满满一脸。

  加雷斯粗暴地拔出长剑,一脚将魔狼尸体踹开,随后大口大口地喘着粗气。

  此刻的加雷斯,哪里还有当初高高在上的贵族少爷模样?

  他引以为傲的附魔铠甲,早就在这冬天的连番恶战中变得坑坑洼洼,缝隙里塞满了洗不掉的血垢与烂泥。

  金发被汗水和雪水黏成一绺一绺,脸上还多出几道抓痕。

  “加雷斯大人!左翼又有两头魔兽冲过来了!”

  后方,同样灰头土脸的小魔法师伊丽丝挥舞着法杖,大声预警。

  “该死!没完没了了是吧!”

  加雷斯咬紧牙关,他转过头,对着身后瑟瑟发抖的民兵们怒吼道:

  “都愣着干什么!按照我之前教你们的,用长矛顶住缺口!别让它们冲散阵型!”

  听到勇者的命令,平民们纷纷咬着牙举起长矛,堵在村口的土墙缺口处。

  嗖!嗖!嗖!

  三支翠绿箭矢从村落的高塔上精准射出,贯穿了两头正企图跃过的魔兽眼眶。

  是精灵弓箭手莉莉丝的支援。

  几分钟后,伴随着最后一头魔兽的倒下,惨烈的村落保卫战终于落下帷幕。

  这些日子以来,来袭的魔兽愈发凶猛,但这也意味着魔兽们为度过春荒的疯狂反扑即将结束。

  加雷斯靠在残破的石墙上,顺着墙壁滑坐在泥泞的雪水里。浑身是血的平民老头颤巍巍走过来,递上用粗布包着的干硬黑面包:

  “勇、勇者大人……谢谢您救了村子……这是村里为数不多的口粮了……”

  加雷斯看着沾着老头指纹的面包。

  如果放在几个月前,这种散发酸臭味的垃圾,他连看一眼都会觉得脏眼睛,可此刻他伸出满是血污的手,接过老头手里黑面包,用力地咬了一口。

  干瘪,拉嗓子,难以下咽。

  加雷斯一边用力咀嚼着,一边看着在泥水里互相搀扶、为了活下来而痛哭流涕的平民。

  在漫长的冬天里,为了保护这些村落,他们日夜奔波,好几次险些被高阶魔兽咬断喉咙。

  他学会了在风雪中如何在泥地里打滚保命,也明白了有时个人的力量并非一切。

  如果没有那些被他视作废物的庸民用命去填补缺口,他一个人根本防不住魔兽的群攻。

  “这些庸民……有时候,倒也有些用处。”

  加雷斯在心底别扭地承认着。虽然他依然在心底对贫穷与肮脏带着嫌弃。

  但在那些风雪交加的冬夜里,他亲眼见证母亲为了保护孩子被魔兽撕碎,见证老兵为了给村子争取时间与魔狼同归于尽……

  那些在绝境中诞生的血与泪的故事,一点点割开了加雷斯溺爱包裹的心脏。

  看着自己被利爪撕裂的手臂,看着那流淌出来的、和平民一模一样的血液。

  加雷斯意识到。

  抛开神选勇者的光环,抛开大公爵之子的身份……剥开这层附魔铠甲,他加雷斯原来也只是一个会流血、会痛、会死的人。

  脚步声踩着积雪传来。精灵少女莉莉丝背着长弓,走到加雷斯的面前。

  她看着坐在泥水里啃黑面包的勇者,眼眸中是复杂的神色。刚加入队伍的时候,莉莉丝只觉得这个人类是个鲁莽、傲慢的蠢货巨婴。

  可经历了整个冬天的厮杀,虽然这头倔驴依然改不掉傲慢的口吻,但在面对魔兽时,他从来没有退缩半步,甚至用身体替她和伊丽丝挡下攻击。

  “你这家伙,倒也不是无可救药。”

  莉莉丝撇撇嘴,从腰间解下水壶,丢进加雷斯的怀里:

  “别噎死了。你的剑术虽然烂得像野猪刨地,但勉强算是学会了点脑子。”

  加雷斯接住水壶,灌了一大口冷水,闷声回了句:

  “闭嘴吧,长耳朵。等我的斗气再突破一次,我绝对会让你见识到什么叫帝国第一剑术。”

  就在两人难得没有吵架的时候,天空中传来神圣的魔力波动。

  一只光明魔隼穿透云层落在了加雷斯的肩头,它化作一卷带有教会印记的羊皮卷轴。

  加雷斯展开卷轴扫过上面的内容。

  “教廷传来的消息。”

  加雷斯抬起头看向两名队友:

  “教廷说,春荒即将结束,他们会派遣教廷圣军前来接管边境的镇守任务。”

  “大主教让我们即刻启程,前往炉乡去寻找神器指引的下一位天命队友。”

  “教廷的圣军?”

  莉莉丝闻言,脸上浮现出讥讽:

  “凛冬最艰难、魔兽最猖獗的时候,他们连圣军的影子都看不到。现在春荒快结束了,边境安全了,倒跑来接管镇守了?”

  “真是抢功劳的好手段。”

  加雷斯不是傻子,他听出了莉莉丝话语中的鄙夷。

  如果是在以前,他定会拔出剑来维护教会的神圣,但他现在只是张了张嘴,看着周围满目疮痍的村落,最终选择沉默。

  他知道莉莉丝说的是事实。

  “无论如何……”

  加雷斯撑着膝盖从泥水里站起来:

  “我们在这里的任务已经结束了。确实是时候去寻找下一位队友了。”

  “炉乡……那是矮人的地界吧?”

  加雷斯抹下脸上的泥污,眼神变得坚毅:

  “收拾一下,我们明天就出发!”

  废墟的阴影中,塞西莉亚将这一切尽收眼底。

  “矮人的炉乡吗?看来勇者大人的下一站,也是个不得了的硬骨头呢。”

  塞西莉亚在脑海中将情报记下。

  “情报已经到手,我也该回去干活了。”

  “毕竟,要是让魔王等急了,可是会被骂的。”
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