此刻,“靖海”号的情况同样危急。

  这艘大衍二级战列舰,在之前的炮战中已中弹九发,虽然有临加加装的铁甲保护,可是左舷破开三个大洞,虽经紧急抢修未沉,但航速已降至四节,且舵机受损,转向困难。

  更糟糕的是,两艘西哥特战舰已从左右包抄上来,距离不足一里。

  敌舰甲板上,密密麻麻的火枪手已就位,燧发枪的枪口在阳光下泛着寒光。

  “舰长,敌人要接舷,他们主炮应该已经没有炮弹了,可是我们的主炮炮弹也打光了,只剩副炮……”大副嘶声报告。

  “靖海”号舰长,陈启明——那位曾在棉兰老岛海战前质疑宋桨过于谨慎的年轻参谋,因战功卓著,已晋升舰长。此刻他浑身浴血,左眼被破片所伤,用绷带草草包扎,鲜血仍在渗出。

  但他站得笔直,声音平静,“全舰听令,准备接舷战。步枪手上甲板,副炮装填霰弹。告诉兄弟们,今日,便是报国之时。”

  “是!”

  水兵们沉默着执行命令。

  伤员被抬到下层甲板,弹药手将最后的炮弹搬上副炮炮位,步枪手检查枪械,刺刀上膛。没有人说话,只有火焰燃烧的噼啪声,海风呼啸声,和越来越近的敌舰划水声。

  五百步、四百步、三百步……

  “开火!”

  陈启明嘶声下令。

  “靖海”号残存的滑膛副炮喷出火焰,霰弹如雨点般扫向敌舰甲板。

  双方几乎同时开火了。

  大衍水兵趴在掩体后,步枪开始精准点射。

  三百步的距离,线膛步枪对燧发枪,是碾压般的优势。西哥特火枪手成片倒下,甲板上血流成河。

  但敌舰太多了,也太近了。

  一艘西哥特战舰狠狠撞在“靖海”号左舷。

  撞击的巨响中,两舰舰体同时剧烈摇晃。敌舰甲板上,西哥特水兵抛出钩索,搭上“靖海”号船舷,嚎叫着攀爬而上,尽管步枪依旧在点射中,大量地杀伤着敌人,可是敌人的船确实不小,而且人也更多。

  惨烈的近身接舷战正式开始。

  “拔刀!杀!”陈启明第一个冲上去,战刀劈下,一名刚攀上船舷的敌兵惨叫着跌入海中。

  水兵们挺起刺刀,与登舰的敌兵展开白刃战。

  甲板成了血肉磨坊,每一寸都在争夺,每一刻都有人倒下。大衍水兵虽悍勇,但人数处于绝对劣势,且多数带伤,渐渐被压制。

  “舰长!右舷也有敌舰靠上来了!”大副满身是血冲过来,左臂无力下垂,显然已断。

  陈启明环顾四周。甲板上还能战斗的水兵已不足五十,而登舰的敌兵至少有两百。下层甲板,轮机舱已进水,锅炉即将熄灭。

  单舰败局已定。

  但他笑了。

  “兄弟”,陈启明声音平静,“你怕死吗?”

  大副一愣,随即挺直脊背,“不怕!”

  “好。”陈启明点头,“传令,所有伤员、非战斗人员,立即从右舷放下救生艇撤离。战斗人员,随我断后。”

  “舰长,您……”

  “我是一舰之长,舰在人在,舰亡人亡。而你们,是水军的宝贵财富,不能就这样白白损耗,走,这是命令!”陈启明抹了把脸上的血,独眼中闪着决绝的光,大副虎目含泪,啪地立正敬礼,“是!”

  救生艇放下了,伤员和非战斗人员含泪撤离。陈启明带着最后的三十余名战士,退守到舰桥附近。他们用沙袋、尸体、破碎的木板构筑了最后的防线,用步枪、手枪、刀剑,甚至拳头和牙齿,与潮水般涌来的敌兵搏杀。

  一个,两个,三个……战友不断倒下,防线不断缩小。

  陈启明身中三弹,左腿被砍了一刀,站立不稳,用战刀拄地方勉强不倒。

  最后,他身边只剩五个人,被数十名敌兵团团包围。

  一名西哥特文职军官走上前,用临出发前学习到的生硬大衍语吼道,“投降,不杀。”

  陈启明笑了,笑得咳出血来。他环视身边最后的兄弟,每个人都浑身是血,但每个人都站得笔直。

  “兄弟们,喊个号子吧。玉龙战士!”

  “天下无双!”

  “呼!”

  吼声中,陈启明伸脚将一块燃烧的木头踢到了藏在木板缝中的一根引信上,引信被点燃,那里则连接着甲板下方的弹药库,里面还有整桶整桶的火药!

  轰!!!

  巨响震动了整个海面,陈启明和最后的五名战士,与上舰的所有敌人,包括他们的战舰,同归于尽。

  “舰长!!!”

  已乘救生艇撤离的大副,在海上看到这一幕,发出撕心裂肺的悲呼。

  一天后。

  “镇海”号舰桥上,宋桨脸色铁青。

  他面前站着从“靖海”号救生艇上撤离的大副,以及另外几艘重伤舰的幸存军官。每个人都浑身浴血,满脸烟尘,眼中是压抑不住的悲愤。

  他们身后,是残存的十五艘战舰,剩下的战舰,全部沉没。

  虽然他们这一战击溃了敌人百艘战舰,但他们的这支舰队也损毁大半,能战之舰不到十艘!

  “李奎呢?”宋桨的声音很平静,但熟悉他的人都知道,这平静之下,是即将爆发的火山。

  “李副司令,与‘定远’号,同殉了,但在殉国前,依旧带领着剩下几艘重伤的战舰,击沉了对方的旗舰及包围他们的七艘战舰,做到了……全歼敌人……”

  大副声音嘶哑,将战斗经过简要报告。

  当听到李奎违令出战,陷入重围,最终与舰同沉时,宋桨闭上了眼睛。当他听到陈启明引爆火药库,与敌同归于尽时,他握紧了拳头,握得掌心一片苍白!

  他转头望向远处,眼帘中映出的,是一片无比惨烈的景象。

  海面上,远远近近漂浮着无数战舰的残骸,有大衍的、有西哥特的,但更多的是西哥特的。燃烧的火焰还未熄灭,浓烟遮蔽了天空。海水中,落水者挣扎呼救,但更多的是漂浮的尸体。

  海风吹过,带着硝烟和血腥。

  夕阳西下,将海面染成了一片血红。
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