嘉靖的手从床沿垂下来，骨节嶙峋，指尖微微发青。
赵宁跪了片刻，才慢慢站起身。膝盖压在金砖上太久，左腿发麻，踩下去没什么知觉。他没有揉，一瘸一拐地往殿外走。
陈洪守在门槛边上，佝着腰，两只眼珠子骨碌碌地往殿里探。
赵宁没理他，径直穿过回廊，出了西苑。
外头的值守太监递来一顶二人抬的小轿。赵宁摆了摆手，步行。
从西苑到崇文门外的赵府，走路要一个时辰。夜风灌进袖口，把一身龙涎香的味道吹散了。他需要这一个时辰。
脑子里的账太多了，得一笔一笔捋。
嘉靖活不过一年。这是李时珍的判断，李时珍不会在这种事上说虚话。
一年之内，裕王登基。裕王一登基，内阁势必重新洗牌。现在的内阁里头，徐阶是首辅，他赵宁是次辅，还有赵贞吉、张居正、袁炜。
徐阶老了，六十七，精力跟不上。
高拱跟裕王的关系铁——那是裕王府出来的老师，从龙之臣，板上钉钉的入阁，甚至越过他，直接做首辅也不是难事。
而他赵宁呢？
嘉靖亲手提拔的人。新朝一开，这个标签是助力还是绊脚石，全看裕王怎么想。
赵宁走到东长安街拐角的时候，天边已经泛了一线灰白。
赵府的门还关着。赵福提着灯笼在角门里等，看见赵宁的身影，一溜小跑迎上来。
“老爷，您可算回来了。”
“几个人来过？”
赵福的脸在灯笼底下忽明忽暗，掰着手指头算。
“礼部侍郎周家派人送了一对玉如意。工部的陈郎中亲自来的，等了半个时辰才走。都察院左佥都御史刘大人的管家来了两回。还有鸿胪寺——”
“收礼。不见人。”
赵福愣了一下。“一个都不见？”
“一个都不见。”赵宁从角门进去，穿过影壁，往正院走，“礼照收，回帖照写，就四个字——改日再叙。”
赵福跟在后头，脚步碎得不行。
“可陈郎中说了，他明天还来——”
“来就收礼。”赵宁头也不回，“送上门的东西没有往外推的道理。但人不能见。今天谁来了，明天就传遍六部，后天就传到西苑。皇上刚吐了血，你觉得他这会儿想听什么？听赵宁刚从诏狱出来就开始结党？”
赵福把嘴闭上了。
赵宁进了正堂，芸娘已经在桌上摆了粥和几碟小菜。热的。她一直等着。
赵宁坐下来，端起碗喝了两口。小米粥，咸菜丝，一碟酱瓜。没什么味道，但胃里暖了。
芸娘站在旁边，看他的脸色。没问。
赵宁把碗放下。“今天可能还会有人来。你在后院待着，前面的事让赵福应付。”
芸娘嗯了一声，转身出去了。
赵宁靠在椅背上，闭了一会儿眼。
没睡着。闭着眼的时候脑子转得更快。
嘉靖那句话还在耳朵里——“咱们君臣二人，大干一场。”
大干一场。
一个活不过一年的人说要大干一场。
不是他不想干。是老天爷不给时间。
辰时刚过，外头又热闹起来了。赵福在门口挡了四拨人，全是送礼的。有提着食盒来的，有抬着箱子来的。礼收了，人一律挡在门外。
赵福的嘴皮子磨得起了皮——“我家老爷身子不适，改日再叙，改日再叙……”
到了巳时，一顶青布小轿停在赵府侧门。
轿帘掀开，下来一个人。五十出头，中等身量，穿着件半旧的青灰色直裰，头上戴着网巾，手里提着个油纸包。
胡宗宪。
赵福正要开口说那套说辞，赵宁的声音从院子里头传过来。
“请进来。”
赵福回头一看，赵宁已经站在了二门的台阶上。换了身家常的棉布袍子，脸上的疲态还没消干净，但站在那里腰板挺得很直。
胡宗宪提着油纸包进了院子，跟赵宁对了个眼。两个人没有客套，直接进了书房。
赵福刚把茶端上去，外头又来了一顶轿子。
张居正。
比胡宗宪年轻不少，三十三四的样子。穿得比胡宗宪讲究——靛蓝的绸面道袍，折痕笔挺。手里拎着一只锦盒。
赵宁在书房里喊了一声：“一块儿进来。”
张居正进了书房，把锦盒往桌上一放。
“两斤建宁的莲子，去了芯的，泡茶或者煮粥都行。”
胡宗宪把自己那个油纸包也搁在旁边，拆开来——半只酱鸭，包得严严实实，油已经浸透了两层纸。
“这个不用泡茶。”
赵宁看了看莲子，又看了看酱鸭，把茶碗端起来抿了一口。
“你们倒是实在。外面那帮人送的东西，玉如意、紫檀笔架、一堆没用的玩意儿。”
张居正在椅子上坐下来，把袍子下摆理了一下。
“他们送的不是礼，是投名状。赵阁老从诏狱出来，皇上没杀，没贬，原职留用——这信号够明白了。这时候不上门表个态，以后怕是排不上队。”
“所以我一个不见。”赵宁搁下茶碗，“见了就是收了投名状，收了就得还。这时候还不起。”
胡宗宪坐在赵宁对面，直奔主题。
“皇上什么情况？”
这句话一落地，书房里的空气紧了一下。
赵宁没有马上答。他站起来，走到书房门口往外看了一眼——赵福在院子里扫地，离书房有三丈远。
他把门关上。
“不好。”
两个字，轻轻的。
张居正和胡宗宪同时身子前倾。
“多不好？”张居正追了一句。
“李时珍给看的。丹毒积了几十年，五脏都坏了。”赵宁坐回去，拇指在桌面上摩挲着，“开了方子，能压火，但底子撑不住。”
他没有说具体时间。半年到一年这个数字，目前只能烂在他肚子里。
胡宗宪的身子慢慢靠回椅背。他当了二十年的官，什么话该往深了问，什么话该到此为止，拿捏得清楚。
张居正的反应不一样。他的手搁在膝盖上，五根手指一根一根地蜷了一下又松开。
“海瑞呢？”
“还关着。”赵宁端起茶碗——茶已经凉了，他还是喝了一口，“皇上没发话杀，也没发话放。悬着。”
“悬着最危险。”张居正接得很快，“皇上哪天气顺了，可能放。哪天气不顺——”
他没说完。不用说完。
赵宁把茶碗搁回桌上，话头一转。
“汝贞兄。”
胡宗宪应了一声。
“戚继光到蓟州多久了？”
“四个月。”胡宗宪掰着指头算了一下，“谭纶到大同四个月，马芳到宣府三个月。”
“整顿得怎么样？”
胡宗宪搓了搓手。这个动作赵宁熟悉——他在说不太好说的事情之前，都会搓手。
“人是好的。戚继光不用说，蓟州那帮老油条被他收拾得服服帖帖。谭纶也稳，大同的防线在补漏。马芳是宣府本地人，人头熟，上手快。”
“但是？”
“缺钱。”
胡宗宪伸出两根指头。
“蓟州的兵员缺额三成，要补满，光安家银子就得十二万两。大同的城墙有四段年久失修，谭纶报上来的修缮费用是八万两。马芳那边更狠——宣府的马政烂了十几年，战马折损过半，要重新买马、养马、修马场，开口就是二十万两。”
“加一起多少？”
“四十万两只是打底。”胡宗宪摊了下手，“如果要练出真正能打的兵，翻倍都不够。粮饷、兵器、火炮、被服，哪一样不要钱？这还没算冬天的炭火和棉衣——九边的冬天，冻死的兵比打死的多。”
赵宁没吭声。
四十万两。
户部的太仓银去年的存银是多少？赵宁记得那个数——不到两百万两。刨去百官俸禄、漕运开支、各地赈灾的窟窿，能动的银子不到五十万。
五十万里拿出四十万砸到九边，其他地方全喝西北风。
钱从哪儿来？
答案他早就想过了。大户。盐商。沿海走私的豪族。江南那些占了几万亩良田却一文税不交的缙绅家族。那些人的地窖里堆着的银子，比太仓银多十倍不止。
但动这些人，等于把手伸进老虎嘴里拔牙。
这些人在朝中有靠山，在地方有族兵，在民间有名望。今天发一道清丈田亩的旨意，明天弹劾他赵宁的奏疏就能堆满通政司。后天——
后天他可能就暴毙家中。死因是“旧疾复发”，或者“偶感风寒”。
验尸的仵作是他们的人。写邸报的也是他们的人。
张居正在旁边一直没插话。他在听。这个人的习惯赵宁了解——先听完所有信息，再开口，开口就是成形的判断。
“动不了。”赵宁开口了。
胡宗宪抬头看他。
“不是不想动，是时机不对。”赵宁的手从桌面上收回来，放在膝盖上，“皇上病着，朝局不稳。徐阶他们把控的朝政，高拱在旁边虎视眈眈。这个节骨眼上去碰那些人的钱袋子——我今天签发文书，明天就有人在我粥里下砒霜。”
胡宗宪没有反驳。他在浙江待过，那些盐商和丝绸大户的手段，他比谁都清楚。
张居正这时候开了口。
“那就等。”
赵宁和胡宗宪同时看向他。
“等什么？”胡宗宪问。
张居正没有直接回答胡宗宪。他看着赵宁。两个人之间传递着某种不需要说出口的默契。
等朝局定。等新朝开。等坐稳了位置，手里有刀、背后有人的时候。
赵宁站起来，走到窗前。推开一条缝，外头的阳光漏进来，照在他半边脸上。
“你们两个记住一件事。”
胡宗宪和张居正都没动。
“九边不能停。钱的事我来想办法，哪怕勒紧裤腰带，先把架子撑住。戚继光、谭纶、马芳那边，你盯着——”他回头看胡宗宪，“别让他们灰心。告诉他们，往后有的是仗打，有的是钱花。”
胡宗宪嘴角刚动了一下，又压住了。“这话是你赵云甫说的，还是皇上说的？”
赵宁把窗户关上，转过身。
“有区别吗？”
赵宁跪了片刻，才慢慢站起身。膝盖压在金砖上太久，左腿发麻，踩下去没什么知觉。他没有揉，一瘸一拐地往殿外走。
陈洪守在门槛边上，佝着腰，两只眼珠子骨碌碌地往殿里探。
赵宁没理他，径直穿过回廊，出了西苑。
外头的值守太监递来一顶二人抬的小轿。赵宁摆了摆手，步行。
从西苑到崇文门外的赵府，走路要一个时辰。夜风灌进袖口，把一身龙涎香的味道吹散了。他需要这一个时辰。
脑子里的账太多了，得一笔一笔捋。
嘉靖活不过一年。这是李时珍的判断，李时珍不会在这种事上说虚话。
一年之内，裕王登基。裕王一登基，内阁势必重新洗牌。现在的内阁里头，徐阶是首辅，他赵宁是次辅，还有赵贞吉、张居正、袁炜。
徐阶老了，六十七，精力跟不上。
高拱跟裕王的关系铁——那是裕王府出来的老师，从龙之臣，板上钉钉的入阁，甚至越过他，直接做首辅也不是难事。
而他赵宁呢？
嘉靖亲手提拔的人。新朝一开，这个标签是助力还是绊脚石，全看裕王怎么想。
赵宁走到东长安街拐角的时候，天边已经泛了一线灰白。
赵府的门还关着。赵福提着灯笼在角门里等，看见赵宁的身影，一溜小跑迎上来。
“老爷，您可算回来了。”
“几个人来过？”
赵福的脸在灯笼底下忽明忽暗，掰着手指头算。
“礼部侍郎周家派人送了一对玉如意。工部的陈郎中亲自来的，等了半个时辰才走。都察院左佥都御史刘大人的管家来了两回。还有鸿胪寺——”
“收礼。不见人。”
赵福愣了一下。“一个都不见？”
“一个都不见。”赵宁从角门进去，穿过影壁，往正院走，“礼照收，回帖照写，就四个字——改日再叙。”
赵福跟在后头，脚步碎得不行。
“可陈郎中说了，他明天还来——”
“来就收礼。”赵宁头也不回，“送上门的东西没有往外推的道理。但人不能见。今天谁来了，明天就传遍六部，后天就传到西苑。皇上刚吐了血，你觉得他这会儿想听什么？听赵宁刚从诏狱出来就开始结党？”
赵福把嘴闭上了。
赵宁进了正堂，芸娘已经在桌上摆了粥和几碟小菜。热的。她一直等着。
赵宁坐下来，端起碗喝了两口。小米粥，咸菜丝，一碟酱瓜。没什么味道，但胃里暖了。
芸娘站在旁边，看他的脸色。没问。
赵宁把碗放下。“今天可能还会有人来。你在后院待着，前面的事让赵福应付。”
芸娘嗯了一声，转身出去了。
赵宁靠在椅背上，闭了一会儿眼。
没睡着。闭着眼的时候脑子转得更快。
嘉靖那句话还在耳朵里——“咱们君臣二人，大干一场。”
大干一场。
一个活不过一年的人说要大干一场。
不是他不想干。是老天爷不给时间。
辰时刚过，外头又热闹起来了。赵福在门口挡了四拨人，全是送礼的。有提着食盒来的，有抬着箱子来的。礼收了，人一律挡在门外。
赵福的嘴皮子磨得起了皮——“我家老爷身子不适，改日再叙，改日再叙……”
到了巳时，一顶青布小轿停在赵府侧门。
轿帘掀开，下来一个人。五十出头，中等身量，穿着件半旧的青灰色直裰，头上戴着网巾，手里提着个油纸包。
胡宗宪。
赵福正要开口说那套说辞，赵宁的声音从院子里头传过来。
“请进来。”
赵福回头一看，赵宁已经站在了二门的台阶上。换了身家常的棉布袍子，脸上的疲态还没消干净，但站在那里腰板挺得很直。
胡宗宪提着油纸包进了院子，跟赵宁对了个眼。两个人没有客套，直接进了书房。
赵福刚把茶端上去，外头又来了一顶轿子。
张居正。
比胡宗宪年轻不少，三十三四的样子。穿得比胡宗宪讲究——靛蓝的绸面道袍，折痕笔挺。手里拎着一只锦盒。
赵宁在书房里喊了一声：“一块儿进来。”
张居正进了书房，把锦盒往桌上一放。
“两斤建宁的莲子，去了芯的，泡茶或者煮粥都行。”
胡宗宪把自己那个油纸包也搁在旁边，拆开来——半只酱鸭，包得严严实实，油已经浸透了两层纸。
“这个不用泡茶。”
赵宁看了看莲子，又看了看酱鸭，把茶碗端起来抿了一口。
“你们倒是实在。外面那帮人送的东西，玉如意、紫檀笔架、一堆没用的玩意儿。”
张居正在椅子上坐下来，把袍子下摆理了一下。
“他们送的不是礼，是投名状。赵阁老从诏狱出来，皇上没杀，没贬，原职留用——这信号够明白了。这时候不上门表个态，以后怕是排不上队。”
“所以我一个不见。”赵宁搁下茶碗，“见了就是收了投名状，收了就得还。这时候还不起。”
胡宗宪坐在赵宁对面，直奔主题。
“皇上什么情况？”
这句话一落地，书房里的空气紧了一下。
赵宁没有马上答。他站起来，走到书房门口往外看了一眼——赵福在院子里扫地，离书房有三丈远。
他把门关上。
“不好。”
两个字，轻轻的。
张居正和胡宗宪同时身子前倾。
“多不好？”张居正追了一句。
“李时珍给看的。丹毒积了几十年，五脏都坏了。”赵宁坐回去，拇指在桌面上摩挲着，“开了方子，能压火，但底子撑不住。”
他没有说具体时间。半年到一年这个数字，目前只能烂在他肚子里。
胡宗宪的身子慢慢靠回椅背。他当了二十年的官，什么话该往深了问，什么话该到此为止，拿捏得清楚。
张居正的反应不一样。他的手搁在膝盖上，五根手指一根一根地蜷了一下又松开。
“海瑞呢？”
“还关着。”赵宁端起茶碗——茶已经凉了，他还是喝了一口，“皇上没发话杀，也没发话放。悬着。”
“悬着最危险。”张居正接得很快，“皇上哪天气顺了，可能放。哪天气不顺——”
他没说完。不用说完。
赵宁把茶碗搁回桌上，话头一转。
“汝贞兄。”
胡宗宪应了一声。
“戚继光到蓟州多久了？”
“四个月。”胡宗宪掰着指头算了一下，“谭纶到大同四个月，马芳到宣府三个月。”
“整顿得怎么样？”
胡宗宪搓了搓手。这个动作赵宁熟悉——他在说不太好说的事情之前，都会搓手。
“人是好的。戚继光不用说，蓟州那帮老油条被他收拾得服服帖帖。谭纶也稳，大同的防线在补漏。马芳是宣府本地人，人头熟，上手快。”
“但是？”
“缺钱。”
胡宗宪伸出两根指头。
“蓟州的兵员缺额三成，要补满，光安家银子就得十二万两。大同的城墙有四段年久失修，谭纶报上来的修缮费用是八万两。马芳那边更狠——宣府的马政烂了十几年，战马折损过半，要重新买马、养马、修马场，开口就是二十万两。”
“加一起多少？”
“四十万两只是打底。”胡宗宪摊了下手，“如果要练出真正能打的兵，翻倍都不够。粮饷、兵器、火炮、被服，哪一样不要钱？这还没算冬天的炭火和棉衣——九边的冬天，冻死的兵比打死的多。”
赵宁没吭声。
四十万两。
户部的太仓银去年的存银是多少？赵宁记得那个数——不到两百万两。刨去百官俸禄、漕运开支、各地赈灾的窟窿，能动的银子不到五十万。
五十万里拿出四十万砸到九边，其他地方全喝西北风。
钱从哪儿来？
答案他早就想过了。大户。盐商。沿海走私的豪族。江南那些占了几万亩良田却一文税不交的缙绅家族。那些人的地窖里堆着的银子，比太仓银多十倍不止。
但动这些人，等于把手伸进老虎嘴里拔牙。
这些人在朝中有靠山，在地方有族兵，在民间有名望。今天发一道清丈田亩的旨意，明天弹劾他赵宁的奏疏就能堆满通政司。后天——
后天他可能就暴毙家中。死因是“旧疾复发”，或者“偶感风寒”。
验尸的仵作是他们的人。写邸报的也是他们的人。
张居正在旁边一直没插话。他在听。这个人的习惯赵宁了解——先听完所有信息，再开口，开口就是成形的判断。
“动不了。”赵宁开口了。
胡宗宪抬头看他。
“不是不想动，是时机不对。”赵宁的手从桌面上收回来，放在膝盖上，“皇上病着，朝局不稳。徐阶他们把控的朝政，高拱在旁边虎视眈眈。这个节骨眼上去碰那些人的钱袋子——我今天签发文书，明天就有人在我粥里下砒霜。”
胡宗宪没有反驳。他在浙江待过，那些盐商和丝绸大户的手段，他比谁都清楚。
张居正这时候开了口。
“那就等。”
赵宁和胡宗宪同时看向他。
“等什么？”胡宗宪问。
张居正没有直接回答胡宗宪。他看着赵宁。两个人之间传递着某种不需要说出口的默契。
等朝局定。等新朝开。等坐稳了位置，手里有刀、背后有人的时候。
赵宁站起来，走到窗前。推开一条缝，外头的阳光漏进来，照在他半边脸上。
“你们两个记住一件事。”
胡宗宪和张居正都没动。
“九边不能停。钱的事我来想办法，哪怕勒紧裤腰带，先把架子撑住。戚继光、谭纶、马芳那边，你盯着——”他回头看胡宗宪，“别让他们灰心。告诉他们，往后有的是仗打，有的是钱花。”
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