值房里，徐阶正在批阅奏疏。袁炜坐在另一侧，翻着礼部送来的祭文草稿。赵宁不在座位上——他站在窗边，手里捏着一沓纸，逐页翻看，偶尔用朱笔在某处画个圈。
冯保进来的时候，三个人都抬了头。
“冯公公。”徐阶放下笔，“什么事？”
冯保没有卖关子。他把名册从袖中取出，双手递到徐阶面前，但目光却看了眼赵宁。
“徐阁老，这是今早高阁老呈御前的人事名册，陛下已经批了。”
徐阶接过来，翻开第一页。
他的手停住了。
张四维，吏部文选司郎中。殷正茂，兵部武选司员外郎。王崇古，户部山西清吏司主事……
一个名字接一个名字，三十七个，密密麻麻排了三页。每一个名字后面都有明确的去处，每一个去处都是要害。
徐阶翻到最后一页，看见了朱笔画的那个圈。
御批。
“这份名册……”徐阶的手指按在纸面上，“经过内阁票拟了吗？”
冯保低着头。
“没有。”
值房里安静了一瞬。袁炜放下了手里的祭文，朝这边看过来。赵宁也转过身，靠在窗框上，目光落在冯保手里那份名册上。
徐阶合上名册，搁在桌面上。
“冯公公辛苦了。”
冯保躬身退出去。他走的时候，脚步比来时快了些。
门关上。
徐阶没有立刻说话。他坐在那里，手指压着名册的封面，一下一下地摩挲。
袁炜先开了口：“三十七个人，全是中旨？”
“全是。”
“这……”袁炜往徐阶那边凑了凑，压低了嗓子，“高肃卿这是什么意思？入阁才几天，就敢绕过内阁直呈御前？他眼里还有没有首辅？”
徐阶没接这话。
他抬起头，看向窗边的赵宁。
“云甫。”
赵宁应了一声，走过来，在自己的位置上坐下。他把手里那沓纸放在桌上——那是一份各省赋税的汇总，上面圈圈画画，密密麻麻全是批注。
“名册我看看。”
徐阶把名册推过去。
赵宁接过来，从头翻到尾，速度不快不慢。每翻一页，停顿两三息，然后继续。
徐阶盯着他的脸，试图从上面读出点什么。
赵宁翻完了，合上名册，放回桌面。
“怎么样？”徐阶问。
“都是能做事的人。”
徐阶愣了一下。
赵宁靠在椅背上，伸手拿起自己那份赋税汇总，继续翻看。
“张四维在山西做了六年知县，考评年年优等，调他去文选司，不算埋没。殷正茂打过倭寇，懂兵事，放在武选司也合适。王崇古更不用说，户部出身，管钱粮是老本行。”
他头也没抬，语气平淡。
“高拱选人的眼光，没什么问题。”
徐阶的手指在桌面上敲了一下。
“云甫，我问的不是这些人能不能做事。”
赵宁抬起头。
“那徐阁老问的是什么？”
“我问的是规矩。”徐阶站起来，走到赵宁桌前，手指点着那份名册，“三十七个人，不经内阁，不经票拟，中旨直授。今天他能绕过内阁任命三十七个人，明天就能绕过内阁任命三百七十个人。长此以往，内阁还有什么用？我这个首辅，你这个次辅，还有什么用？”
袁炜在旁边连连点头。
赵宁放下手里的纸，看着徐阶。
“绕过内阁这件事，确实不合规矩。”
徐阶松了口气：“那——”
“提醒他一下就是了。”赵宁接着说，“让他下不为例。”
徐阶的脸僵住了。
“下不为例？”他重复了一遍这四个字，声调往上挑了挑，“云甫，你是真没看明白，还是不想看明白？这三十七个人，吏部有九个，兵部有七个，户部有六个，都察院有五个——全是要害位置！全是高拱的人！”
他往前走了一步，压低了嗓子。
“他在布局。”
“长此以往，国将不国！”
赵宁没动。
他看着徐阶，看着这位七十二岁的老人涨红的脸，看着他额角隐隐跳动的青筋。
——徐阶怕了。
这很正常。严嵩倒台之后，徐阶做了三年首辅，朝中上下，他的人占了大半。但那是嘉靖朝的格局。新帝登基，高拱以帝师之尊入阁，第一刀就砍向了人事——这是要从根子上动摇徐阶的根基。
换了任何一个首辅，都会慌。
但赵宁不慌。
他从桌上那堆纸里抽出一张，递到徐阶面前。
“徐阁老，你看看这个。”
徐阶低头。
那是一份账目。户部的账目。上面列着隆庆元年各省应缴税银与实收税银的对比。
应缴：四百三十七万两。
实收：二百一十一万两。
差额：二百二十六万两。
徐阶看完，抬起头。
“这是……”
“国库的窟窿。”赵宁把那张纸拿回来，放回自己那沓文件里，“先帝在位四十五年，修宫观、炼仙丹、养方士，花了多少银子，徐阁老比我清楚。九边军饷年年拖欠，去年大同差点哗变。今年开春，河南、山东两省报了旱灾，赈济银子到现在还没拨下去。”
他一条一条说，不急不缓。
“高拱要往六部塞人，塞就塞了。那些位置上原来坐的是谁？一半是庸才，一半是尸位素餐的老油条。换一批能做事的人上去，对朝廷没坏处。”
徐阶张了张嘴。
赵宁没给他接话的机会。
“徐阁老，再不想办法把这个亏空补上——”他用指节敲了敲桌上那沓赋税汇总，“这才是真正的国将不国。”
值房里静了下来。
袁炜低着头，一声不吭，恨不得把自己缩进椅子里。
徐阶站在赵宁桌前，嘴唇动了动，终究没有再说什么。他转身走回自己的位置，坐下来，拿起笔，继续批阅奏疏。
笔尖落在纸面上，却迟迟没有写出字来。
赵宁重新低下头，翻开赋税汇总的下一页。
各省田亩数、丁口数、折色银数……数字枯燥，但每一个数字背后都是真金白银。嘉靖朝四十五年积弊，赋役繁杂，百姓苦不堪言。里甲、均徭、杂泛——光是徭役名目就有几十种，层层盘剥，最后落到农户头上的负担是朝廷规定的三倍不止。
一条鞭法。
把所有赋役合并，折算成银两，按田亩征收。简单、直接、一刀切。
张居正在万历年间推行过，效果立竿见影。但那是十几年后的事了。现在——
赵宁的笔停在“折色银”三个字上。
现在推行，阻力会比张居正那时候更大。地方上的士绅、豪强、宗族，全都是既得利益者。动他们的田亩，等于动他们的命根子。
但不动不行。
国库空了，九边的兵吃不饱饭，黄河年年决口没钱修——这些问题拖一天，大明就烂一天。
高拱要抢人事权，让他抢。
那些位置上的人，将来推行新法的时候，一样得听话。不听话的，到时候再换就是。
赵宁在纸上写下四个字：先试南直。
南直隶，赋税重地，天下粮仓。如果一条鞭法能在南直隶跑通，其他省份就是照搬的事。
冯保进来的时候，三个人都抬了头。
“冯公公。”徐阶放下笔，“什么事？”
冯保没有卖关子。他把名册从袖中取出，双手递到徐阶面前，但目光却看了眼赵宁。
“徐阁老，这是今早高阁老呈御前的人事名册，陛下已经批了。”
徐阶接过来，翻开第一页。
他的手停住了。
张四维，吏部文选司郎中。殷正茂，兵部武选司员外郎。王崇古，户部山西清吏司主事……
一个名字接一个名字，三十七个，密密麻麻排了三页。每一个名字后面都有明确的去处，每一个去处都是要害。
徐阶翻到最后一页，看见了朱笔画的那个圈。
御批。
“这份名册……”徐阶的手指按在纸面上，“经过内阁票拟了吗？”
冯保低着头。
“没有。”
值房里安静了一瞬。袁炜放下了手里的祭文，朝这边看过来。赵宁也转过身，靠在窗框上，目光落在冯保手里那份名册上。
徐阶合上名册，搁在桌面上。
“冯公公辛苦了。”
冯保躬身退出去。他走的时候，脚步比来时快了些。
门关上。
徐阶没有立刻说话。他坐在那里，手指压着名册的封面，一下一下地摩挲。
袁炜先开了口：“三十七个人，全是中旨？”
“全是。”
“这……”袁炜往徐阶那边凑了凑，压低了嗓子，“高肃卿这是什么意思？入阁才几天，就敢绕过内阁直呈御前？他眼里还有没有首辅？”
徐阶没接这话。
他抬起头，看向窗边的赵宁。
“云甫。”
赵宁应了一声，走过来，在自己的位置上坐下。他把手里那沓纸放在桌上——那是一份各省赋税的汇总，上面圈圈画画，密密麻麻全是批注。
“名册我看看。”
徐阶把名册推过去。
赵宁接过来，从头翻到尾，速度不快不慢。每翻一页，停顿两三息，然后继续。
徐阶盯着他的脸，试图从上面读出点什么。
赵宁翻完了，合上名册，放回桌面。
“怎么样？”徐阶问。
“都是能做事的人。”
徐阶愣了一下。
赵宁靠在椅背上，伸手拿起自己那份赋税汇总，继续翻看。
“张四维在山西做了六年知县，考评年年优等，调他去文选司，不算埋没。殷正茂打过倭寇，懂兵事，放在武选司也合适。王崇古更不用说，户部出身，管钱粮是老本行。”
他头也没抬，语气平淡。
“高拱选人的眼光，没什么问题。”
徐阶的手指在桌面上敲了一下。
“云甫，我问的不是这些人能不能做事。”
赵宁抬起头。
“那徐阁老问的是什么？”
“我问的是规矩。”徐阶站起来，走到赵宁桌前，手指点着那份名册，“三十七个人，不经内阁，不经票拟，中旨直授。今天他能绕过内阁任命三十七个人，明天就能绕过内阁任命三百七十个人。长此以往，内阁还有什么用？我这个首辅，你这个次辅，还有什么用？”
袁炜在旁边连连点头。
赵宁放下手里的纸，看着徐阶。
“绕过内阁这件事，确实不合规矩。”
徐阶松了口气：“那——”
“提醒他一下就是了。”赵宁接着说，“让他下不为例。”
徐阶的脸僵住了。
“下不为例？”他重复了一遍这四个字，声调往上挑了挑，“云甫，你是真没看明白，还是不想看明白？这三十七个人，吏部有九个，兵部有七个，户部有六个，都察院有五个——全是要害位置！全是高拱的人！”
他往前走了一步，压低了嗓子。
“他在布局。”
“长此以往，国将不国！”
赵宁没动。
他看着徐阶，看着这位七十二岁的老人涨红的脸，看着他额角隐隐跳动的青筋。
——徐阶怕了。
这很正常。严嵩倒台之后，徐阶做了三年首辅，朝中上下，他的人占了大半。但那是嘉靖朝的格局。新帝登基，高拱以帝师之尊入阁，第一刀就砍向了人事——这是要从根子上动摇徐阶的根基。
换了任何一个首辅，都会慌。
但赵宁不慌。
他从桌上那堆纸里抽出一张，递到徐阶面前。
“徐阁老，你看看这个。”
徐阶低头。
那是一份账目。户部的账目。上面列着隆庆元年各省应缴税银与实收税银的对比。
应缴：四百三十七万两。
实收：二百一十一万两。
差额：二百二十六万两。
徐阶看完，抬起头。
“这是……”
“国库的窟窿。”赵宁把那张纸拿回来，放回自己那沓文件里，“先帝在位四十五年，修宫观、炼仙丹、养方士，花了多少银子，徐阁老比我清楚。九边军饷年年拖欠，去年大同差点哗变。今年开春，河南、山东两省报了旱灾，赈济银子到现在还没拨下去。”
他一条一条说，不急不缓。
“高拱要往六部塞人，塞就塞了。那些位置上原来坐的是谁？一半是庸才，一半是尸位素餐的老油条。换一批能做事的人上去，对朝廷没坏处。”
徐阶张了张嘴。
赵宁没给他接话的机会。
“徐阁老，再不想办法把这个亏空补上——”他用指节敲了敲桌上那沓赋税汇总，“这才是真正的国将不国。”
值房里静了下来。
袁炜低着头，一声不吭，恨不得把自己缩进椅子里。
徐阶站在赵宁桌前，嘴唇动了动，终究没有再说什么。他转身走回自己的位置，坐下来，拿起笔，继续批阅奏疏。
笔尖落在纸面上，却迟迟没有写出字来。
赵宁重新低下头，翻开赋税汇总的下一页。
各省田亩数、丁口数、折色银数……数字枯燥，但每一个数字背后都是真金白银。嘉靖朝四十五年积弊，赋役繁杂，百姓苦不堪言。里甲、均徭、杂泛——光是徭役名目就有几十种，层层盘剥，最后落到农户头上的负担是朝廷规定的三倍不止。
一条鞭法。
把所有赋役合并，折算成银两，按田亩征收。简单、直接、一刀切。
张居正在万历年间推行过，效果立竿见影。但那是十几年后的事了。现在——
赵宁的笔停在“折色银”三个字上。
现在推行，阻力会比张居正那时候更大。地方上的士绅、豪强、宗族，全都是既得利益者。动他们的田亩，等于动他们的命根子。
但不动不行。
国库空了，九边的兵吃不饱饭，黄河年年决口没钱修——这些问题拖一天，大明就烂一天。
高拱要抢人事权，让他抢。
那些位置上的人，将来推行新法的时候，一样得听话。不听话的，到时候再换就是。
赵宁在纸上写下四个字：先试南直。
南直隶，赋税重地，天下粮仓。如果一条鞭法能在南直隶跑通，其他省份就是照搬的事。
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