乾清宫西暖阁。

  龙涎香的气味混着脂粉气,在温暖的空气里打转。

  锦被堆叠如云霞,露出一截白腻丰润的小腿,正无意识地在杏黄绸面上轻轻蹭动。

  隆庆皇帝朱载坖半靠在引枕上,右手懒洋洋地搂着一名仅着纱衣的嫔妃,左手端着温热的鹿血酒。

  酒液顺着喉结滚入腹中,带起一阵燥热。

  他眯着眼,看着纱衣下若隐若现的曲线,胸膛里那点憋了二十余年的闷气,似乎都随着酒意和温香散了些许。

  “陛下……”身下的嫔妃软软唤了一声,手指绕着他胸前的龙纹绣线打圈。

  朱载坖低笑一声,正要有所动作——

  “陛下!”值守太监冯保的声音从帘外传来,压得极低,却带着一丝不易察觉的急促。

  朱载坖的动作顿住。眉头几不可察地蹙了蹙。

  冯保跟了他好几年,最是知道分寸。若非天大的事,绝不敢在此时扰他。

  “何事。”朱载坖没好气地应了一声,手掌却没有离开嫔妃的腰肢。

  “通政使司,八百里加急,蓟州大捷!”冯保的声音拔高了半分,尽管他努力克制,那股子激荡还是泄了出来,“戚总兵、俞副总兵,率军北出长城三百里,全歼俺答汗主力,阵斩俺答汗本人,献首级并缴获无算,正由八百里加急送往京师!”

  暖阁里一静。

  朱载坖搂着嫔妃的手,倏地收紧。那嫔妃吃痛,低呼一声,却被他猛然推开,跌在锦被堆里。

  他整个人坐直了起来,鹿血酒洒了半身,温热的液体浸透了明黄色的中衣,他却浑然未觉。

  一把抓过冯保递进来的捷报,手指因为用力,指节微微发白。

  捷报写得简略,但每一个字都像烧红的铁烙,烫进他眼底。

  “……三百里奔袭……斩首一万七千余级……阵斩俺答汗……献首级……缴获白银三十万两,金器皮草无算……驱回牛羊马匹七万头……”

  他的手抖了起来。纸张随着颤抖,发出细微的“哗哗”声。

  “阵斩……俺答汗?”

  他抬起头,脸上是全然的茫然,像是没听懂这五个字组合在一起的含义。

  庚戌之变,俺答汗兵临北京城下,那是大明的奇耻大辱,也是他作为裕王时最深的恐惧。

  那个名字,代表着他童年所有噩梦里驱不散的阴霾。

  “是真的,陛下!”冯保的声音也带了颤音,“首级正在路上!戚将军、俞将军还带回来三十万两雪花银,分文未动,全数造册!这是……这是拓边灭国的不世之功啊!”

  朱载坖没说话。

  他低下头,重新看向捷报上那几个字。一遍,两遍,三遍。

  然后,他笑了。

  起初只是嘴角细微的抽动,接着肩膀抖了起来,喉咙里发出怪响,最后变成仰头大笑,笑声在暖阁里回荡,撞在金砖上,弹回来,带着一股子不管不顾的癫狂。

  “哈哈哈哈……哈哈哈哈!”

  他笑着,眼泪却毫无征兆地涌了出来。

  大颗大颗滚烫的液体砸在明黄的锦被上,洇开深色的水渍。

  “朕的兵……朕的将军……杀了俺答汗……哈哈哈哈!”

  他一把推开想要上前搀扶的嫔妃,赤脚跳下龙榻。

  冰凉的金砖激得他一个哆嗦,可他感觉不到冷。

  一股滚烫的、沸腾的东西,从脚底板直冲天灵盖,烧得他五脏六腑都在发痛。

  是痛。

  委屈了二十年的痛。

  他想起嘉靖三十二年,他还是裕王,住在冷清的王府里。

  父亲嘉靖帝修道炼丹,几年都不见他一面。冬天炭火不足,他抱着手炉缩在书房里读《大学衍义》,手指冻得通红。

  身边的太监宫女,眼神里总带着一丝若有若无的轻慢。

  他是皇子,可连内务府拨付的例银都敢克扣。

  他想起徐阶、高拱、张居正他们围坐讲学,说起朝政弊端,说起北虏南倭,说起国库空虚。

  那些忧国忧民的话语背后,他听得出那份沉甸甸的无力,以及……对他这个“储君”能否扛起这份重担的隐忧。

  他想起登基那天,百官山呼万岁。

  可他坐在那张冰冷的龙椅上,看着下面黑压压的人头,心里没有半点喜悦,只有铺天盖地的恐惧。

  他怕自己做不好。

  怕重蹈父亲的覆辙。

  怕那些文官像对付父亲一样,用直谏、用死谏,把他逼进另一座“西苑”。

  他想起海瑞那封惊天动地的《治安疏》。

  虽然那是骂先帝的,可奏疏里那句“嘉靖者,家家皆净而无财用也”,像一记耳光,火辣辣地抽在他脸上。

  他怕。他怕自己也变成那样。

  所以他小心翼翼,如履薄冰。想要做个好皇帝,可“好”的标准是什么?

  是像太祖那样铁血?还是像成祖那样雄武?

  他不知道。

  他只知道自己每走一步,都好像有无数双眼睛在盯着,等着他犯错。

  他以为当皇帝就是受罪。就是忍耐。就是平衡。就是在无穷无尽的奏疏和争吵里,消磨掉所有的精气神。

  可现在……

  朱载坖猛地回头,赤红的眼睛瞪着案几上堆积如山的奏疏。那些关于赋税、关于漕运、关于边防、关于哪个官员该升哪个该贬的折子,此刻看起来如此可笑。

  什么唐宗宋祖?什么秦皇汉武?

  他们不过是用了几个能打仗、能办事的人罢了!

  而他,朱载坖,有胡宗宪,有戚继光,有赵宁,有高拱!他有杀到草原深处、把敌酋首级带回来的大明军队!他有能捞钱、能理政、能帮他把这破烂江山一点点修补起来的能臣!

  原来当个好皇帝,也可以这么简单。

  简单到只需要……用对人。

  “冯保!”朱载坖的声音嘶哑,却带着一种前所未有的力量。

  “奴婢在!”

  “敲钟!撞升朝鼓!让六部九卿,内阁,五军都督府,所有三品以上官员,一个时辰内,给朕赶到皇极殿来!”

  他大步走向御案,一把扫开那些让他心烦意乱的奏疏,纸张纷飞如雪。

  他抓起案上那枚代表无上权力的皇帝玉玺,冰冷的玉石贴着掌心,他却感到一种滚烫的踏实。

  “朕要让他们都看看!看看朕的将军!看看俺答汗的脑袋!看看这三十万两银子!”

  他回过头,看了一眼瘫坐在锦被堆里,犹自发懵的嫔妃,又看了看脸色煞白、手足无措的冯保。

  “还有,拟旨!”

  朱载坖抓起一支朱笔,墨汁淋漓,他却不管不顾,笔尖重重戳在明黄的圣旨帛上。

  “戚继光功盖当世,着即加封……”

  他顿了一下,高声道:“这是朕的霍去病,朕的冠军侯!”

  “就封他个冠军侯,世袭罔替!”

  “吴惟忠以下,所有参战将士,论功行赏,不得有一丝一毫克扣!朕的赏,必须从户部的银子里,光明正大地出!”

  他扔下笔,抓起龙案上那顶沉重的、象征着他这个皇帝最高权威的十二旒冕冠,胡乱扣在头上。

  珠串晃动,拍打着他的脸颊,有些疼,但他喜欢这疼痛。

  “摆驾!皇极殿!”

  他掀开珠帘,大步迈出暖阁。冰冷的夜风扑面而来,吹得他衣袍猎猎作响。

  他深深吸了一口寒气,那气息灌入肺腑,驱散了最后一丝纵欲后的慵懒和长久以来的憋闷。

  只剩下一种滚烫的、沸腾的、足以烧穿一切阴霾的畅快。

  珠串晃动的阴影后,他瞪大的双眼里,映着远处皇极殿隐约的轮廓。

  那座属于他的宫殿,此刻在他眼里,从未如此清晰,也从未如此……触手可及。

  殿门前跪了一地的太监宫女,无人敢抬头。

  只听见那双赤着的脚踏过金砖,急促、沉重、坚定,一步比一步快,最后近乎是跑了起来。

  冕冠的珠串在他眼前狂乱地晃荡,撞出清脆的响声。
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