周泰是卯时三刻到的代王府。

  比昨天早了半个时辰。

  他特意挑了这个点——太早显得急切,太晚又怕被人说布政司拿架子、办事拖沓。

  总兵府昨天已经知会过王府,布政司今日派人来勘界,这是板上钉钉的事。

  他换了一身崭新的官服,胸前补子上的白鹇在晨光里格外精神。

  随行的两个书吏抱着册子和量尺,规矩矩跟在后头。

  代王府的门,开着。

  东侧角门。

  昨天来时连角门都没让进,今天总算开了。

  周泰心里稍微松了口气,迈步往里走。

  “周大人留步。”

  守门的护卫拦住他,态度倒是客气,却纹丝不动:“管事的还没到,您先在这候着。”

  周泰停住脚。

  “贵府什么时候方便?”

  “这个小的不清楚。管事昨夜歇得晚,怕是还没起呢。”

  护卫说完,转身给他搬了条长凳,放在门廊下阴影里。

  周泰没坐。

  他站在廊下,背着手,两个书吏局促地站在他身后。

  还没入夏,早晨还有些凉,风从巷口灌进来,吹得官袍下摆微晃动。

  一刻钟。

  两刻钟。

  院子里有丫鬟端着铜盆走过,瞥了他们一眼,脚步未停。

  有小厮挑着担子从后门绕出去,担子里是新鲜的蔬果,还带着露水。

  王府的日常起居,照旧运转着。

  只是没有人来招呼他。

  周泰的左手在袖中攥了攥,又松开。

  第三刻钟过去时,终于有个穿青衣的中年人从里头慢悠悠踱出来,嘴里还嚼着什么东西,边走边拿手帕擦嘴角。

  “哎哟,周大人!”那人做出一副吃惊的模样,“来了多久了?怎么没人通传?底下人不懂事!”

  周泰认得他。

  王府管庄的刘三,不算什么正经官身,但代王府城北那几千亩地,全在他手里攥着。

  “刘管事。”周泰压住火气,“昨日总兵府已经交代过,今天勘界的事——”

  “知道知道!”刘三连点头,满脸堆笑,“王爷昨儿亲口吩咐了,全力配合!小的哪敢怠慢?”

  “那田亩档册——”

  “周大人,您先请坐,先请坐。”

  刘三把他往偏厅里让,“茶先喝着,档册这就去取。我们王府的档册您也知道,年头久了,堆得跟山似的,得翻一翻。”

  周泰被让进偏厅。

  偏厅···

  不是正堂,更不是昨天谭纶被请进去的那间挂着御赐匾额的大堂。

  茶上来了。

  一壶普通的碎末茶,碗边沿还有个小缺口。

  两个书吏对视一眼,默站到了周泰身后。

  周泰端起茶碗,没喝,放下。

  等

  又是小半个时辰。

  刘三回来时两手空空,脸上带着为难:“周大人,实在抱歉。城北庄子的老册子,前年库房漏雨,好些都受了潮。管库的说得晾一晾才能翻,硬翻怕碎。您看……要不明天?”

  “明天?”

  “最迟后天。小的保证,后天一早,把册子整齐齐给您送到布政司去。”

  周泰放下茶碗,瓷器磕在桌面上,声音清脆。

  “刘管事。”他站起来,“这是总兵府交办的差事,谭总兵亲自和王爷说定的。你跟我说后天?”

  刘三的笑脸纹丝未变。

  “周大人,您说得是。可册子确实受了潮,这不是小的能变出来的呀。”

  他往前凑了半步,压低了嗓门,“再说了,王爷的意思是配合总兵府。您是布政司的人,小的也想配合,可这事儿……得对上口径不是?总兵府要是派个人来,带着总兵府的手令,小的二话不说,立马办。”

  这话说得滴水不漏。

  配合总兵府——没说配合布政司。

  周泰胸口一阵翻涌。

  代王府认的是谭纶手里的兵权,不是布政司手里那枚印。

  在他们看来,周泰不过是个五品佐官,连知府都算不上。

  总兵府一句话,中门大开,王爷亲迎;

  布政司一封公文,角门进出,管事接待。

  这就是大同的规矩。

  是代王府一百五十年来立下的规矩。

  “册子受潮的事,我会禀报上官。”

  周泰把袖子一拂,“界石的事呢?王爷昨日答应谭总兵,今日之内重立界石。”

  “这个——”

  刘三挠了挠头,“界石得先定了界,界得先看册子,册子又受了潮……周大人,您看,不是小的不办,是顺序得对嘛。”

  一圈话绕回来,还是原地踏步。

  周泰盯着刘三那张笑脸,半晌没说话。

  这个人根本不是来办事的,是来耗他的。

  口头上句应承,实际上一步不动。

  拖一天是一天,拖到最后,布政司也好、总兵府也罢,都嫌麻烦了,这事自然就凉了。

  几顷荒地而已。

  谁会为了几顷荒地,真跟亲王府撕破脸?

  周泰转身往外走。

  “周大人慢走!”刘三在后头喊,“改天小的做东,请您喝杯好茶!”

  周泰没回头。

  出了角门,阳光已经升高。

  他站在巷子里,春风暖融融的,街上行人来往如常。

  两个书吏垂着手,不敢吱声。

  怀里那份布政司的公函,从头到尾没拿出来过。

  “回衙门。”周泰抬脚上马。

  走出半条街,他忽然勒住缰绳。

  不对。

  谭纶算是老边关了,在大同蹲了这么多年,代王府什么做派,他不可能不清楚。

  明知道布政司的人去了会被糊弄,还偏派布政司去——

  周泰攥着缰绳的手,指节微泛凉。

  总兵府的签押房里,灯火通明。

  谭纶坐在案后,听完亲兵的回禀,缓缓搁下了手里的茶碗。

  “走了?”

  “走了。周大人出来时,脸色不太好看。”

  谭纶没接话。桌上摊着一封信,墨迹未干——是写给京师的。

  收信人的名字,被他用另一张纸压住了,只露出落款处“谭纶顿首”四个字。
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