玉熙宫。

  青铜八卦丹炉里燃着上好的沉香。

  烟雾缭绕。

  嘉靖盘腿坐在蒲团上。

  一身道袍,双目微闭。

  吕芳跪在丹炉旁,手里拿着一柄拂尘。

  “主子万岁爷。”

  吕芳压低嗓门。

  “浙江八百里加急的折子。新安江九个县的堤,决了。”

  嘉靖没动。

  连睫毛都没颤一下。

  “死了多少人?”

  “回主子,粗估几十万灾民。”

  嘉靖抬起手,敲了敲铜磬。

  “叮——”

  清脆的响声在空荡的大殿里回荡。

  “严家那对父子,手脚倒是麻利。”

  嘉靖睁开眼。

  “毁堤淹田。好大的一盘棋。”

  吕芳头磕在金砖上。

  “主子明鉴。严世蕃要补国库的亏空,这才……”

  “补亏空?”

  嘉靖冷哼一声。

  “他是要补他严家的私库!大明朝的国库是空的,他严世蕃的床底下倒是塞满了金砖!”

  嘉靖站起身,在大殿里踱步。

  “朕修仙问道,要的是天下太平。他们倒好,直接给朕淹了九个县!几十万百姓流离失所,这笔账算在谁头上?”

  吕芳不敢接话。

  这主子脾气摸不透。

  上一刻还在心疼百姓,下一刻就能杀人。

  “不过。”

  嘉靖停住脚。

  “事情既然出了,总得有人来收拾烂摊子。胡宗宪把马宁远砍了?”

  “是。王命旗牌一出,马宁远和李玄当场正法。”

  嘉靖笑了。

  这笑声在空荡的大殿里显得格外刺耳。

  “胡汝贞这是在保严嵩,也是在保他自己。更是把那口黑锅,结结实实扣在了马宁远头上。严世蕃那个蠢货,还以为自己布了个天衣无缝的局,结果全让胡宗宪给拆了。严嵩生了个好儿子,也收了个好学生。”

  嘉靖走回蒲团,重新盘腿坐下。

  “徐阶那边有什么动静?”

  吕芳磕了个头。

  “回主子,裕王府那边这几天大门紧闭。徐阁老、高拱、张居正都在里面。据探子报,张居正出了个狠主意。”

  “说。”

  “不拨粮。让浙江乱下去。借民变,彻底扳倒严党。”

  嘉靖拨弄玉如意的手停住了。

  大殿里死一般的寂静。

  “好一个张居正。”

  嘉靖吐出这几个字。

  “拿几十万百姓的命当刀使。这帮清流,杀起人来,比严家还要不见血!”

  嘉靖把玉如意扔在案几上。

  “朕听说,那个赵宁也在浙江?”

  吕芳赶紧回话。

  “是。工部右侍郎赵宁。”

  嘉靖冷峻地盯着前方。

  “这个赵宁,朕有印象。去年修新安江,他一个人花光了国库三百万两银子!拿朕的钱,去给他自己博名声!这群国子监里出来的,都是这副德行!满嘴仁义道德,花起钱来比谁都狠!”

  吕芳试探着开口。

  “主子,这次决堤,本是严家给赵宁准备的死局。要不要趁这个机会,顺水推舟,把赵宁给……”

  吕芳做了一个抹脖子的动作。

  嘉靖瞥了吕芳一眼。

  吕芳后背瞬间被冷汗浸透。

  赶紧把头重重磕在地上。

  “杀他?为什么要杀他?”

  嘉靖冷哼。

  “大明朝不缺贪官,也不缺清官。缺的是能办事的人!”

  嘉靖身子前倾。

  “严家贪,但能给朕弄来银子。徐阶狠,但能帮朕制衡严家。赵宁花钱如流水,但他修的河堤,官道能让浙江的百姓享福!听说他在浙江搞了个什么鱼稻桑共养?”

  “回主子,是有这么个折子。说是能让田地增产,百姓有活路。”

  “让他干!”

  嘉靖一拍案几。

  “严家要改稻为桑,赵宁要搞鱼稻桑。朕倒要看看,谁能把这浙江的烂摊子给朕收拾干净!只要能把丝绸指标补上,死多少人,朕不在乎!”

  吕芳伏在地上。

  心里翻江倒海。

  几十万人的命,在万岁爷眼里,连几匹丝绸都不如。

  这大明朝的天,终究是透不进光。

  “主子圣明。”

  ······

  浙江。

  杭州城外。

  烂泥地里搭起了连片的窝棚。

  粥厂的铁锅冒着白气。

  灾民排成长队,手里端着破碗。

  胡宗宪站在高坡上,看着底下的惨状。

  官服下摆沾满泥点子。

  赵宁站在他身旁。

  手里拿根树枝,在地上画着图。

  “部堂大人。”

  赵宁丢掉树枝。

  拍了拍手上的泥。

  “三天了。人是救下来了,但住处没解决。最要命的,是粮食不够。”

  胡宗宪转过头。

  “藩库里还有多少粮?”

  “只够吃五天。”

  赵宁伸出五根手指。

  “五天后,这几十万人就得啃树皮。再过十天,就得易子而食。”

  胡宗宪背着手,来回走动。

  靴子踩在烂泥里,发出吧唧吧唧的响声。

  “这烂摊子,严世蕃是不会管的。户部那边,徐阶和高拱巴不得浙江乱起来,好借机扳倒严党。他们更不会给一粒粮食。”

  胡宗宪停住脚。

  “我去应天府借!”

  赵宁一愣,面露苦笑。

  “找赵贞吉借?部堂大人,您觉得他会借吗?”

  胡宗宪直视着赵宁。

  “赵贞吉是我二十年的同窗知己。当年我们一起赶考,一起中举。这份交情,他不能不顾。我亲自去应天府,拉下这张老脸,求他拨十万石军粮!”

  赵宁摇了摇头,指着京城的方向。

  “您是严阁老的学生,他是徐阁老的学生。您要保浙江不乱,就是保严党不死。他赵贞吉要是把粮食借给您,徐阁老能活剥了他!他会告诉您,军粮事关东南抗倭大局,一粒也不能动!”

  胡宗宪咬了咬牙,腮帮子鼓起一块。

  这些道理他又怎会不知呢?

  可这已经是没有办法的办法了!

  “不试怎么知道?我亲自去求他!无论如何,我也得把粮借回来!”

  赵宁摇头:“求不来的。您去了也是白去。退一万步讲,就算借来了,能撑多久?一个月?两个月?灾民的田全毁了,明年吃什么?难道年年去借?”

  胡宗宪沉默。

  赵宁蹲下身。

  重新拿起树枝,在泥地上画出一个大圈。

  “部堂大人,我们得自己救自己。”

  赵宁在圈里画上几道波浪。

  “新安江决堤,九个县全泡在水里。这水退下去,起码得几个月。纯种稻子,今年是绝收了。”

  赵宁在波浪旁边画了几棵树。

  “严阁老要改稻为桑。好,我们就顺着上面的意,种桑树。但不是死种。”

  赵宁抬起头,盯着胡宗宪。

  “就在这泡水的田里,挖鱼塘!塘泥堆在四周种桑树。桑叶喂蚕,蚕沙喂鱼,鱼粪肥田。水退了,田也肥了,鱼也肥了,丝绸也产出来了!”

  胡宗宪盯着地上的图。

  脑子里飞速盘算。

  这法子,闻所未闻。

  但细想之下,环环相扣。

  “好!”

  胡宗宪下了最终的决定:“我去应天府借粮,这件事情你全权处理!”
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