渡江后的第一晚，七人在江边野林里扎营。
赫连枭没睡。不是不想睡，是睡不着。他把羊皮地图摊在膝盖上，就着一块萤石发出的微光反复端详。手指顺着拉古山脉的余脉一路往东划，划过青庭江支流弯弯曲曲的线条，最后落在那片被圈出来的洼地上。洼地不大，指甲盖大小的一块，标注的文字潦草得几不可辨。
但他在兵部图册里见过这片洼地的另一个名字。
旧名“博阳泽”，标注为沼地，注明“不宜耕作，不得驻军”。兵部图册是上官云开国第二年就下令编纂的，每一项标注都有据可查——“不宜耕作”来自户部的土地勘察，“不得驻军”则来自元极王朝遗留的旧档。
这就奇怪了。博阳泽的地形平坦，水源充沛，按说至少能开垦出七八万亩良田。元极末年饥荒遍地，京畿都饿死过人，放着这么大一块水源地不种田，不合常理。
除非它不是“不宜”耕作，而是“不许”。
他收起地图，换了一样东西放在膝上——楚怀恩的档案。这份档案是他出发前从栖梧的密档房里调出来的，纸页已经泛黄发脆，边角用针线重新装订过。楚怀恩，元极末帝贴身宦官，净身入宫时只有十一岁，在末帝身边伺候了三十一年。元极覆灭后，他没有殉主，而是在乱军中逃了出来，辗转流落到南萧的云泽城，靠给人写信和算命为生。四年前病死在城南一座破庙里，享年五十九岁。
档案附了一份他在云泽城居住期间的监视记录。记录很简略，只有时间和地点，没有细节。但有一条记录被赫连枭用指甲重重画了一道印——元极覆灭后第三年，楚怀恩独自出城，往北走了六天，回来时满身泥泞，怀里抱着一只木匣。监视的人试图截住他检查木匣，但楚怀恩以死相逼，绝食四天，最后是宁远的父亲宁伯安亲自下令放人。
楚怀恩回城后大病一场，病愈后再也没有出过城。
那只木匣被埋在了城北的一棵老槐树下。四年前楚怀恩病逝，那棵槐树也枯死了。
博阳。木匣。老槐树。皇极陵。这四样东西之间的连线，赫连枭还没有完全理清。但他隐约觉得，所有线索都在指向同一个方向——元极末帝的尸体，或者比尸体更重要的东西，就藏在某个地方。而楚怀恩，是最后一个知道确切位置的人。
至于苏勒——他偏头望了一眼篝火边缩成一团打盹的巴图——她在这场迷局里扮演的角色，恐怕比他最初想象的要深得多。
一夜无话。
第二天清晨，七人重新整装上路。在野松林的边缘，他们看到了南萧边境的第一座哨塔。赫连枭勒住马，取出铜管单筒镜，观察了片刻，然后微微眯起眼。哨塔是新建的，木料切口发白，瞭望台上的弓手足有寻常哨站的三倍。这不像平常的边境巡防——边境巡防的标配是每塔五人，三班轮值，但这塔上至少站了十个人，塔下还有两队在巡逻。
宁远在收紧边防线。能让肃行皇帝收紧边防的，只有一种可能——他也嗅到了味道。
“绕开。”赫连枭收了单筒镜，“韩磐，你带两个人往南探一圈，找找有没有封闭的小路。”
韩磐应声带人离去。半个时辰后回来，禀道：“往南十里有一条废弃的商道，没有哨卡，路面虽然破败，但够宽，能走马。”
“走。”
商道确实荒凉。两旁的灌木没人修剪，疯长到一人多高，把路面挤得只剩窄窄一条。路上积的枯枝败叶至少有三年没人动过，马蹄踩上去嘎吱作响。路边的界碑是元极朝立的，碑文已经模糊，基座上爬满了黑绿色的苔藓。路过的商队驿站门户洞开，里面空荡荡的，梁上结了蛛网，风从破窗户灌进来，吹得门板哐啷哐啷响。
偶尔能看到远处的村庄，寂静得出奇，没有炊烟，没有犬吠，连鸡鸣都没有。韩磐低声说那些村子像是被掏空了内脏的尸体，赫连枭没接话。他知道这不是天灾。天灾留下的废墟会长草，会生虫，会有野狗。但这里的村庄干净得不自然，像是人走得很匆忙，又像是在极短的时间内被什么东西清理过。
他在栖梧的情报里见过这种村子。宁远登基那年，南萧境内有过一次大规模的人口迁移，边境沿线三十里内的村落全部迁空，改为军屯。当时天衍兵部判断这是南萧在备战，但后来什么事都没发生，大家也就不提了。现在看来，迁移不是为了备战——是为了给某种东西腾路。
走了大半天，太阳西斜时，前方忽然出现了人烟。
一座小城坐落在商道尽头，城墙上挂着南萧的军旗。城墙是新修的，灰白色的条石上还残留着凿痕。城门口设了卡，十几个士兵正对进出的行人逐一盘查，查得很细，连货担里的青菜都要翻到底。
“定陶城，”韩磐举起单筒镜看了看城门上的匾额，“南萧边塞北面的第一座军镇。”
“绕不过去。”赫连枭判断道，“两边全是开阔地，天没黑，强绕会被哨塔看到。”
韩磐回头瞥了一眼队伍里的巴图——寒笙人的长相在这里太过扎眼，南萧和寒笙打了三年拉锯战，死伤无数，一个寒笙面孔就是一张通缉令。他咧嘴，露出一颗虎牙：“硬闯？”
“闯。”赫连枭平静地拨马出列，“改妆容。巴图，上韩磐的马，把头裹住，装成伤兵。你们五个是我的护卫。记住——从现在起，我们是南萧巡军校尉，从边境巡营回来，进城补给。巡军校尉姓曹，名彻，隶属南萧西营第五旅，腰牌号丙字七十六。口令是‘春江潮水连海平’，对令‘海上明月共潮生’。都记住了？”
韩磐愣了一下。他跟着赫连枭这么多年，从没听说过这套身份。
“是真的。”赫连枭看了一眼他的表情，“南萧西营五旅确实有个叫曹彻的校尉。跟我差不多的身高，差不多的脸型，平时不怎么说话。栖梧给他建了档，准备找时机派上用场——现在就是那个时机。”
他从行囊里翻出一面南萧军旗和几套半旧的南萧军服，分给众人。军服上有汗渍和磨损的痕迹，不是新做的，是货真价实的南萧军中缴获品。韩磐接过军服时看了赫连枭一眼，那眼神里的意思很明白——这位将军出发前准备得比他们想象的充分得多。
片刻后，七个风尘仆仆的“南萧巡骑兵”出现在通往定陶城的官道上。
赫连枭走在最前面，军服穿得整整齐齐，腰悬南萧制式军刀，手里提着曹彻的腰牌。腰牌是铜铸的，表面磨得发亮，边缘有几道故意的划痕，看起来像是用了两三年的旧物。巴图裹着血迹斑斑的绷带趴在马背上，脸上抹了泥灰，只露出两只眼睛。韩磐和其他亲兵分列两侧，神情警觉而从容。
城门口的盘查比远看更严。守城兵士手持长矛，逐人查验路引和身份文书，连腰牌都要翻过来看背面的编号。所有人的行李被打开翻检，一个老兵的货担被挑得七零八落，青菜踩了一地。
赫连枭面不改色地走上前，把腰牌往领头的守城校尉手里一拍。
“曹彻，西营五旅。”他的南萧口音说得滴水不漏，带着江陵平原那带人特有的软糯尾音，“带队巡边回来，弟兄们累成狗了，借贵城歇一晚。这是关防文书。”
他递上去一份盖了西营大印的文书。印泥是南萧军中专用的朱膘印，颜色偏暗，带着极细的矿物颗粒，用寻常朱砂仿不出来。守城校尉接过文书对着夕阳翻了翻，又看了看腰牌，忽然问了一句：“曹校尉，西营五旅上月调防，现在驻扎何处？”
赫连枭眼皮都没抬。“明溪镇。原驻地青石口，上月十七奉调，移防明溪，接管北线第三段防区。”他说完，漫不经心地补了一句，“调防令是都督府直接下的，你们定陶应该也收到抄件了吧？”
这句话问得极有水平——定陶是军镇，按规制确实应该收到抄件。但南萧军中公文拖延是常事，尤其是边境军镇，有时候调防快则半月、慢则一月才收到抄送。他这么一问，反倒显得自己清楚军务流程。
守城校尉果然松了神色，把文书和腰牌一起递回去，拱了拱手。“曹校尉辛苦。城里驿站还有空房，水井在后街，马料去北门领。”然后压低声音补了一句，“北边最近不太平，校尉巡边时多留神。”
“怎么说？”赫连枭顺势问道。
“说不好。”校尉的表情有些古怪，“昨晚北边山里有光，蓝光。哨兵报了，天亮派人去看，什么也没有。但回来的路上，少了一个人。”
赫连枭心里咯噔一声，面上却不动声色。“迷路了吧？”
“但愿。”校尉咧了咧嘴，笑容不怎么好看，“最近这已经是第三个了。”
他没有再多说，挥手放行。赫连枭带着六人鱼贯入城，马蹄踏过城门洞的石板，发出清亮的回响。他没有回头，但他知道城门在他身后缓缓合上，像一张慢慢抿紧的嘴。
定陶城不大。一条主街从南到北贯穿全城，街上铺着青石板，石板边缘被车轱辘碾出了深深的车辙。街边店铺稀稀落落，卖布的、卖米的、卖香烛的，都开着门，但看起来都不怎么景气，伙计比客人多。街角蹲着几个晒太阳的老头，浑浊的眼睛呆滞地盯着这队过路的骑兵，看不出任何情绪。
驿站果然有空房。赫连枭付了房钱，安排众人入住。他没有在马棚多待，稍微洗了把脸就上了街。他需要情报——博阳就在定陶以东不到六十里，但六十里内的地形、驻军、盘查力度，他一概不知。得找个人问问。
驿站隔壁就是家酒馆。门面不大，挂了块油腻腻的布幌子，上面歪歪扭扭写了个“酒”字。赫连枭推门进去，店里没什么生意，只有一个掌柜趴在柜台后面打瞌睡，角落里还有个酒客抱着碗自斟自饮。
他在那个酒客对面坐下，叫了一壶酒。酒是粗酿的米酒，浑浊发酸，但他还是倒了一碗慢慢喝。对面的酒客抬头看了他一眼——是个四十出头的汉子，黧黑精瘦，颧骨高，眼窝深，两手布满厚茧，虎口尤其粗糙，一看就不是种地的。倒像是拉弓的。他面前的酒碗空了，桌面上用酒水画了些歪歪扭扭的线条，看不出画的是什么。
“老哥从哪里来？”赫连枭开口，口音自然而然换成了南萧的调子。
酒客又看了他一眼，目光在他身上打了个转——从肩宽看到手腕，再从他虎口的茧子看到指节的旧伤痕，然后又低下头，闷声道：“北边。”
“北边哪里？”
“博阳。”
酒馆里忽然安静了一瞬。掌柜的鼾声不知道什么时候停了，空气里只剩下灶台上咕嘟咕嘟煮着什么东西的声音。赫连枭端着酒碗的手没有停顿，稳稳当当地喝了一口，才不紧不慢地问：“博阳？那地方不是早荒了吗？”
“是荒了。”酒客把碗里剩的酒一口喝干，“但最近不太对。上个月来了一拨人，在废城里挖东西。挖了大半个月，挖出来一口井。”
“一口井？”
酒客抬起眼睛。眼睛布满血丝，但瞳仁深处透出一种不太对劲的光，不像是喝多了酒的浑浊，倒像是被什么吓过之后残余的惊惶。他凑近了一点，压低声音，酒气呼在赫连枭脸上。“不是普通的井。井口有字，刻的什么看不懂，但井里往上冒冷气。挖井那天晚上，整个博阳的狗都叫了。第二天早上，狗全跑了。一条不剩。”
他把酒碗顿在桌上，发出一声闷响。“我叫老翟。给那拨人当向导的。我带了六个人进去，出来的时候只有三个。另外三个，掉进井里了。”
“掉进去？”
老翟的眼角不受控制地抽了抽。“不是掉。是跳。”他攥紧酒碗，指节白得发青，“自己跳进去的。一个接一个。叫都叫不住——井底下有东西在喊他们。没声音，但我们都听见了。”
酒馆里完全安静了。掌柜不知道什么时候已经醒了，站在柜台后面一动不动，脸色发僵。灶台上的咕嘟声显得格外响亮。
赫连枭慢慢放下酒碗。碗里的米酒晃了晃，映出他沉静的脸。他把声音压得极低，低到只有老翟能听见：“谁雇的你？”
老翟盯着他看了很久。从脸到手，从手到刀，再从他的刀看到那双稳如磐石的眼睛。然后老翟忽然咧嘴笑了。笑容不好看，带着几分苦意，几分看透世事的苍凉。
“我就知道。一般人听这种事早就拍桌子骂我编瞎话了。”他打了个短促的酒嗝，“你不是过路的。”
赫连枭没说话，只是把酒碗端起来，给他满上。
老翟端起碗，晃了晃酒液，然后一饮而尽。“也不是不能说。雇我的人已经死了——第一批下去的就有他。那人姓楚，是个老太监，拖着半条命带我们进博阳，非得找到那口井。找到了，自己也跳下去了。”
老太监。姓楚。
赫连枭攥着酒碗的手指微微收紧，骨节泛白。
老翟没注意到他的表情变化，自顾自地说下去。“楚太监说，井底下埋着一个人。一个很重要的人。说已经埋了二十多年了，该重见天日了。他还说，等那个人出来，这世道就要变。”
他抬起头，露出一个被酒精和恐惧泡透了的笑。“我本来不信。但后来那三个人跳下去之后，井底忽然亮了。蓝光，像冰又像火，从井口冲上来，直直地打到天顶上。那光我见过一次，二十多年前——元极覆灭那天晚上，昭阳城的方向，也是这种光。”
赫连枭没有说话。他想起巴图在芦笙江底遭遇的那只玄冰巨兽，想起那触须上泛着的幽蓝光泽。同一种蓝光——出现在寒笙的江底，也出现在南萧的枯井里。这绝不是巧合。
老翟推碗起身，脚步有些踉跄。他在桌上丢下几枚铜板，走到门口时回头看了赫连枭一眼，眼神里的醉意忽然退了大半，只剩下一种浑浊而悲哀的清醒。
“你要去博阳？”他问。
赫连枭没有承认也没有否认。
老翟点了点头，像是在自言自语。“那就快点去。我跟那拨人断了十来天了，但最近——最近来买补给的不是一拨了。上回我看到一个穿白袍的，不是我们南萧人，说话带寒笙调。他买了很多干粮，往后山去了。”
他顿了顿，最后说了一句话。声音很轻，像是在劝一个将死之人。
“不管你是来找什么的，记住：井底下有人在等你。不管你信不信，他都知道你要来。”
门帘落下，老翟的身影消失在定陶城灰蒙蒙的暮色里。
赫连枭在酒桌前坐了很久。米酒已经凉透了，碗底一层浑浊的渣滓。他没有再喝，只是在脑子里把老翟的话一句一句重新碾过去。楚太监跳了井。井底下有人在等。蓝光。白袍寒笙人。每一件事都和他手上的线索对上，却又拼不出一个完整的形状——博阳的井底到底埋着谁？楚怀恩用自己做了最后的钥匙？还是他跳井不是赴死，是回家？
最后他站起来，把酒钱搁在桌上，推门走进定陶城渐深的夜色。
回到驿站，他把韩磐和巴图叫到房间。
“明天三更出发，进博阳。”他点起油灯，在羊皮地图上标出一条从定陶往东的路线，笔画划过一片没有任何标注的空白地带。韩磐点头，什么都没问。巴图却忽然开口，声音沉沉的：“大人，你说，那个在井底下喊人的声音——它能不能喊到我们？”
油灯跳了跳。房间里一阵沉默。
赫连枭看着巴图，看了片刻，然后缓缓摇了摇头。“我不知道。”
他吹灭油灯。黑暗中只剩下三个人的呼吸声和远处城墙上守军换岗时的口令声。
然后他听见远方传来一声极远极远的声音。悠长、凄清，穿过夜色和城墙，穿过定陶城沉睡的街道，像一根细针扎进耳膜。
韩磐霍然站起。巴图从打盹中惊醒，手已经摸上了腰间刀柄。
赫连枭抬手，示意他们安静。他侧耳细听，脸色极其专注。那声音还在继续，一波一波，从东方涌来——是从博阳的方向。
终于，声音停了。
赫连枭没有任何多余的动作，只是抽出刀放在膝上，刀鞘和刀身摩擦发出极为沉稳的金属声响。
“睡吧，”他的声音在黑暗中淡淡响起，“明天就到博阳。”
这一夜，没有人真正入睡。
赫连枭没睡。不是不想睡，是睡不着。他把羊皮地图摊在膝盖上，就着一块萤石发出的微光反复端详。手指顺着拉古山脉的余脉一路往东划，划过青庭江支流弯弯曲曲的线条，最后落在那片被圈出来的洼地上。洼地不大，指甲盖大小的一块，标注的文字潦草得几不可辨。
但他在兵部图册里见过这片洼地的另一个名字。
旧名“博阳泽”，标注为沼地，注明“不宜耕作，不得驻军”。兵部图册是上官云开国第二年就下令编纂的，每一项标注都有据可查——“不宜耕作”来自户部的土地勘察，“不得驻军”则来自元极王朝遗留的旧档。
这就奇怪了。博阳泽的地形平坦，水源充沛，按说至少能开垦出七八万亩良田。元极末年饥荒遍地，京畿都饿死过人，放着这么大一块水源地不种田，不合常理。
除非它不是“不宜”耕作，而是“不许”。
他收起地图，换了一样东西放在膝上——楚怀恩的档案。这份档案是他出发前从栖梧的密档房里调出来的，纸页已经泛黄发脆，边角用针线重新装订过。楚怀恩，元极末帝贴身宦官，净身入宫时只有十一岁，在末帝身边伺候了三十一年。元极覆灭后，他没有殉主，而是在乱军中逃了出来，辗转流落到南萧的云泽城，靠给人写信和算命为生。四年前病死在城南一座破庙里，享年五十九岁。
档案附了一份他在云泽城居住期间的监视记录。记录很简略，只有时间和地点，没有细节。但有一条记录被赫连枭用指甲重重画了一道印——元极覆灭后第三年，楚怀恩独自出城，往北走了六天，回来时满身泥泞，怀里抱着一只木匣。监视的人试图截住他检查木匣，但楚怀恩以死相逼，绝食四天，最后是宁远的父亲宁伯安亲自下令放人。
楚怀恩回城后大病一场，病愈后再也没有出过城。
那只木匣被埋在了城北的一棵老槐树下。四年前楚怀恩病逝，那棵槐树也枯死了。
博阳。木匣。老槐树。皇极陵。这四样东西之间的连线，赫连枭还没有完全理清。但他隐约觉得，所有线索都在指向同一个方向——元极末帝的尸体，或者比尸体更重要的东西，就藏在某个地方。而楚怀恩，是最后一个知道确切位置的人。
至于苏勒——他偏头望了一眼篝火边缩成一团打盹的巴图——她在这场迷局里扮演的角色，恐怕比他最初想象的要深得多。
一夜无话。
第二天清晨，七人重新整装上路。在野松林的边缘，他们看到了南萧边境的第一座哨塔。赫连枭勒住马，取出铜管单筒镜，观察了片刻，然后微微眯起眼。哨塔是新建的，木料切口发白，瞭望台上的弓手足有寻常哨站的三倍。这不像平常的边境巡防——边境巡防的标配是每塔五人，三班轮值，但这塔上至少站了十个人，塔下还有两队在巡逻。
宁远在收紧边防线。能让肃行皇帝收紧边防的，只有一种可能——他也嗅到了味道。
“绕开。”赫连枭收了单筒镜，“韩磐，你带两个人往南探一圈，找找有没有封闭的小路。”
韩磐应声带人离去。半个时辰后回来，禀道：“往南十里有一条废弃的商道，没有哨卡，路面虽然破败，但够宽，能走马。”
“走。”
商道确实荒凉。两旁的灌木没人修剪，疯长到一人多高，把路面挤得只剩窄窄一条。路上积的枯枝败叶至少有三年没人动过，马蹄踩上去嘎吱作响。路边的界碑是元极朝立的，碑文已经模糊，基座上爬满了黑绿色的苔藓。路过的商队驿站门户洞开，里面空荡荡的，梁上结了蛛网，风从破窗户灌进来，吹得门板哐啷哐啷响。
偶尔能看到远处的村庄，寂静得出奇，没有炊烟，没有犬吠，连鸡鸣都没有。韩磐低声说那些村子像是被掏空了内脏的尸体，赫连枭没接话。他知道这不是天灾。天灾留下的废墟会长草，会生虫，会有野狗。但这里的村庄干净得不自然，像是人走得很匆忙，又像是在极短的时间内被什么东西清理过。
他在栖梧的情报里见过这种村子。宁远登基那年，南萧境内有过一次大规模的人口迁移，边境沿线三十里内的村落全部迁空，改为军屯。当时天衍兵部判断这是南萧在备战，但后来什么事都没发生，大家也就不提了。现在看来，迁移不是为了备战——是为了给某种东西腾路。
走了大半天，太阳西斜时，前方忽然出现了人烟。
一座小城坐落在商道尽头，城墙上挂着南萧的军旗。城墙是新修的，灰白色的条石上还残留着凿痕。城门口设了卡，十几个士兵正对进出的行人逐一盘查，查得很细，连货担里的青菜都要翻到底。
“定陶城，”韩磐举起单筒镜看了看城门上的匾额，“南萧边塞北面的第一座军镇。”
“绕不过去。”赫连枭判断道，“两边全是开阔地，天没黑，强绕会被哨塔看到。”
韩磐回头瞥了一眼队伍里的巴图——寒笙人的长相在这里太过扎眼，南萧和寒笙打了三年拉锯战，死伤无数，一个寒笙面孔就是一张通缉令。他咧嘴，露出一颗虎牙：“硬闯？”
“闯。”赫连枭平静地拨马出列，“改妆容。巴图，上韩磐的马，把头裹住，装成伤兵。你们五个是我的护卫。记住——从现在起，我们是南萧巡军校尉，从边境巡营回来，进城补给。巡军校尉姓曹，名彻，隶属南萧西营第五旅，腰牌号丙字七十六。口令是‘春江潮水连海平’，对令‘海上明月共潮生’。都记住了？”
韩磐愣了一下。他跟着赫连枭这么多年，从没听说过这套身份。
“是真的。”赫连枭看了一眼他的表情，“南萧西营五旅确实有个叫曹彻的校尉。跟我差不多的身高，差不多的脸型，平时不怎么说话。栖梧给他建了档，准备找时机派上用场——现在就是那个时机。”
他从行囊里翻出一面南萧军旗和几套半旧的南萧军服，分给众人。军服上有汗渍和磨损的痕迹，不是新做的，是货真价实的南萧军中缴获品。韩磐接过军服时看了赫连枭一眼，那眼神里的意思很明白——这位将军出发前准备得比他们想象的充分得多。
片刻后，七个风尘仆仆的“南萧巡骑兵”出现在通往定陶城的官道上。
赫连枭走在最前面，军服穿得整整齐齐，腰悬南萧制式军刀，手里提着曹彻的腰牌。腰牌是铜铸的，表面磨得发亮，边缘有几道故意的划痕，看起来像是用了两三年的旧物。巴图裹着血迹斑斑的绷带趴在马背上，脸上抹了泥灰，只露出两只眼睛。韩磐和其他亲兵分列两侧，神情警觉而从容。
城门口的盘查比远看更严。守城兵士手持长矛，逐人查验路引和身份文书，连腰牌都要翻过来看背面的编号。所有人的行李被打开翻检，一个老兵的货担被挑得七零八落，青菜踩了一地。
赫连枭面不改色地走上前，把腰牌往领头的守城校尉手里一拍。
“曹彻，西营五旅。”他的南萧口音说得滴水不漏，带着江陵平原那带人特有的软糯尾音，“带队巡边回来，弟兄们累成狗了，借贵城歇一晚。这是关防文书。”
他递上去一份盖了西营大印的文书。印泥是南萧军中专用的朱膘印，颜色偏暗，带着极细的矿物颗粒，用寻常朱砂仿不出来。守城校尉接过文书对着夕阳翻了翻，又看了看腰牌，忽然问了一句：“曹校尉，西营五旅上月调防，现在驻扎何处？”
赫连枭眼皮都没抬。“明溪镇。原驻地青石口，上月十七奉调，移防明溪，接管北线第三段防区。”他说完，漫不经心地补了一句，“调防令是都督府直接下的，你们定陶应该也收到抄件了吧？”
这句话问得极有水平——定陶是军镇，按规制确实应该收到抄件。但南萧军中公文拖延是常事，尤其是边境军镇，有时候调防快则半月、慢则一月才收到抄送。他这么一问，反倒显得自己清楚军务流程。
守城校尉果然松了神色，把文书和腰牌一起递回去，拱了拱手。“曹校尉辛苦。城里驿站还有空房，水井在后街，马料去北门领。”然后压低声音补了一句，“北边最近不太平，校尉巡边时多留神。”
“怎么说？”赫连枭顺势问道。
“说不好。”校尉的表情有些古怪，“昨晚北边山里有光，蓝光。哨兵报了，天亮派人去看，什么也没有。但回来的路上，少了一个人。”
赫连枭心里咯噔一声，面上却不动声色。“迷路了吧？”
“但愿。”校尉咧了咧嘴，笑容不怎么好看，“最近这已经是第三个了。”
他没有再多说，挥手放行。赫连枭带着六人鱼贯入城，马蹄踏过城门洞的石板，发出清亮的回响。他没有回头，但他知道城门在他身后缓缓合上，像一张慢慢抿紧的嘴。
定陶城不大。一条主街从南到北贯穿全城，街上铺着青石板，石板边缘被车轱辘碾出了深深的车辙。街边店铺稀稀落落，卖布的、卖米的、卖香烛的，都开着门，但看起来都不怎么景气，伙计比客人多。街角蹲着几个晒太阳的老头，浑浊的眼睛呆滞地盯着这队过路的骑兵，看不出任何情绪。
驿站果然有空房。赫连枭付了房钱，安排众人入住。他没有在马棚多待，稍微洗了把脸就上了街。他需要情报——博阳就在定陶以东不到六十里，但六十里内的地形、驻军、盘查力度，他一概不知。得找个人问问。
驿站隔壁就是家酒馆。门面不大，挂了块油腻腻的布幌子，上面歪歪扭扭写了个“酒”字。赫连枭推门进去，店里没什么生意，只有一个掌柜趴在柜台后面打瞌睡，角落里还有个酒客抱着碗自斟自饮。
他在那个酒客对面坐下，叫了一壶酒。酒是粗酿的米酒，浑浊发酸，但他还是倒了一碗慢慢喝。对面的酒客抬头看了他一眼——是个四十出头的汉子，黧黑精瘦，颧骨高，眼窝深，两手布满厚茧，虎口尤其粗糙，一看就不是种地的。倒像是拉弓的。他面前的酒碗空了，桌面上用酒水画了些歪歪扭扭的线条，看不出画的是什么。
“老哥从哪里来？”赫连枭开口，口音自然而然换成了南萧的调子。
酒客又看了他一眼，目光在他身上打了个转——从肩宽看到手腕，再从他虎口的茧子看到指节的旧伤痕，然后又低下头，闷声道：“北边。”
“北边哪里？”
“博阳。”
酒馆里忽然安静了一瞬。掌柜的鼾声不知道什么时候停了，空气里只剩下灶台上咕嘟咕嘟煮着什么东西的声音。赫连枭端着酒碗的手没有停顿，稳稳当当地喝了一口，才不紧不慢地问：“博阳？那地方不是早荒了吗？”
“是荒了。”酒客把碗里剩的酒一口喝干，“但最近不太对。上个月来了一拨人，在废城里挖东西。挖了大半个月，挖出来一口井。”
“一口井？”
酒客抬起眼睛。眼睛布满血丝，但瞳仁深处透出一种不太对劲的光，不像是喝多了酒的浑浊，倒像是被什么吓过之后残余的惊惶。他凑近了一点，压低声音，酒气呼在赫连枭脸上。“不是普通的井。井口有字，刻的什么看不懂，但井里往上冒冷气。挖井那天晚上，整个博阳的狗都叫了。第二天早上，狗全跑了。一条不剩。”
他把酒碗顿在桌上，发出一声闷响。“我叫老翟。给那拨人当向导的。我带了六个人进去，出来的时候只有三个。另外三个，掉进井里了。”
“掉进去？”
老翟的眼角不受控制地抽了抽。“不是掉。是跳。”他攥紧酒碗，指节白得发青，“自己跳进去的。一个接一个。叫都叫不住——井底下有东西在喊他们。没声音，但我们都听见了。”
酒馆里完全安静了。掌柜不知道什么时候已经醒了，站在柜台后面一动不动，脸色发僵。灶台上的咕嘟声显得格外响亮。
赫连枭慢慢放下酒碗。碗里的米酒晃了晃，映出他沉静的脸。他把声音压得极低，低到只有老翟能听见：“谁雇的你？”
老翟盯着他看了很久。从脸到手，从手到刀，再从他的刀看到那双稳如磐石的眼睛。然后老翟忽然咧嘴笑了。笑容不好看，带着几分苦意，几分看透世事的苍凉。
“我就知道。一般人听这种事早就拍桌子骂我编瞎话了。”他打了个短促的酒嗝，“你不是过路的。”
赫连枭没说话，只是把酒碗端起来，给他满上。
老翟端起碗，晃了晃酒液，然后一饮而尽。“也不是不能说。雇我的人已经死了——第一批下去的就有他。那人姓楚，是个老太监，拖着半条命带我们进博阳，非得找到那口井。找到了，自己也跳下去了。”
老太监。姓楚。
赫连枭攥着酒碗的手指微微收紧，骨节泛白。
老翟没注意到他的表情变化，自顾自地说下去。“楚太监说，井底下埋着一个人。一个很重要的人。说已经埋了二十多年了，该重见天日了。他还说，等那个人出来，这世道就要变。”
他抬起头，露出一个被酒精和恐惧泡透了的笑。“我本来不信。但后来那三个人跳下去之后，井底忽然亮了。蓝光，像冰又像火，从井口冲上来，直直地打到天顶上。那光我见过一次，二十多年前——元极覆灭那天晚上，昭阳城的方向，也是这种光。”
赫连枭没有说话。他想起巴图在芦笙江底遭遇的那只玄冰巨兽，想起那触须上泛着的幽蓝光泽。同一种蓝光——出现在寒笙的江底，也出现在南萧的枯井里。这绝不是巧合。
老翟推碗起身，脚步有些踉跄。他在桌上丢下几枚铜板，走到门口时回头看了赫连枭一眼，眼神里的醉意忽然退了大半，只剩下一种浑浊而悲哀的清醒。
“你要去博阳？”他问。
赫连枭没有承认也没有否认。
老翟点了点头，像是在自言自语。“那就快点去。我跟那拨人断了十来天了，但最近——最近来买补给的不是一拨了。上回我看到一个穿白袍的，不是我们南萧人，说话带寒笙调。他买了很多干粮，往后山去了。”
他顿了顿，最后说了一句话。声音很轻，像是在劝一个将死之人。
“不管你是来找什么的，记住：井底下有人在等你。不管你信不信，他都知道你要来。”
门帘落下，老翟的身影消失在定陶城灰蒙蒙的暮色里。
赫连枭在酒桌前坐了很久。米酒已经凉透了，碗底一层浑浊的渣滓。他没有再喝，只是在脑子里把老翟的话一句一句重新碾过去。楚太监跳了井。井底下有人在等。蓝光。白袍寒笙人。每一件事都和他手上的线索对上，却又拼不出一个完整的形状——博阳的井底到底埋着谁？楚怀恩用自己做了最后的钥匙？还是他跳井不是赴死，是回家？
最后他站起来，把酒钱搁在桌上，推门走进定陶城渐深的夜色。
回到驿站，他把韩磐和巴图叫到房间。
“明天三更出发，进博阳。”他点起油灯，在羊皮地图上标出一条从定陶往东的路线，笔画划过一片没有任何标注的空白地带。韩磐点头，什么都没问。巴图却忽然开口，声音沉沉的：“大人，你说，那个在井底下喊人的声音——它能不能喊到我们？”
油灯跳了跳。房间里一阵沉默。
赫连枭看着巴图，看了片刻，然后缓缓摇了摇头。“我不知道。”
他吹灭油灯。黑暗中只剩下三个人的呼吸声和远处城墙上守军换岗时的口令声。
然后他听见远方传来一声极远极远的声音。悠长、凄清，穿过夜色和城墙，穿过定陶城沉睡的街道，像一根细针扎进耳膜。
韩磐霍然站起。巴图从打盹中惊醒，手已经摸上了腰间刀柄。
赫连枭抬手，示意他们安静。他侧耳细听，脸色极其专注。那声音还在继续，一波一波，从东方涌来——是从博阳的方向。
终于，声音停了。
赫连枭没有任何多余的动作，只是抽出刀放在膝上，刀鞘和刀身摩擦发出极为沉稳的金属声响。
“睡吧，”他的声音在黑暗中淡淡响起，“明天就到博阳。”
这一夜，没有人真正入睡。