络腮胡带着那帮被揍得鼻青脸肿的边军,连滚带爬地消失在北边的雪地里。

  李承泽没急着走,让府兵又煮了一锅粥,等村民们吃饱了才动身。

  阿月跟在李承泽身侧,时不时偷偷抬头看他一眼。

  刘老石拄着根木棍,带着剩下的十七八个村民,跟在粮车队伍后面。

  那个光脚的小孩被一个妇人背着,趴在妇人肩头,两只眼睛一眨不眨地盯着前面骑马的李承泽。

  ……

  居庸关内。

  镇北王大帐。

  帐内烧着三盆炭火,暖和得很,跟外面的天寒地冻判若两个世界。

  镇北王坐在虎皮椅上,手里捏着一封信,反反复复看了三遍。

  信是半个月前从京城送来的,陈郡谢氏的家主谢临威亲笔所写,措辞严厉,说了靖安王李承泽杀了谢家嫡孙谢风,被发配边关押送军粮,此人性情乖张,行事无忌,望镇北王多加“关照”。

  关照。

  这两个字,镇北王品了品,放下信,靠在椅背上。

  谢家的意思他懂。最好让这位靖安王有来无回。

  但镇北王在边关混了几十年,他不可能为了一个亲戚,就毁了自己的前程。

  他可不傻,杀一个皇子?那得看价钱值不值。

  帐帘掀开,一个身穿铁甲的副将快步走进来,抱拳道:“王爷,下面汇报,说靖安王的粮队已经到了五十里外,正在往关城这边来,让您去接。”

  镇北王“嗯”了一声。

  副将犹豫了一下:“王爷,现在咱们要出关迎接他吗?”

  幕僚点头:“王爷,此人皇子身份,没办法贿赂,行事不可不慎,某建议,不去迎接。”

  镇北王没立刻回答。

  他在想一件事——粮草军饷到了他手里,怎么分,分多少给下面的兵,剩下多少能落进自己口袋,这才是关键。

  至于李承泽,一个被发配来的皇子,能翻出什么浪花?

  如果顽皮的话,送他上前线,他一个人还能打过几万北蛮大军?坑死他还不容易?

  乖巧的话,待一阵子就走,到时候粮草,就能随自己安排了。

  想通了这一层,镇北王哈哈大笑,从椅子上站了起来。

  “去!当然要去!”

  他大步往帐外走,边走边吩咐:“传令下去,本王亲自出关,带三千人列队,迎接靖安王殿下!鼓乐齐备,旗帜打起来,排场给足!”

  副将愣了一下:“王爷,用得着这么大阵仗?”

  镇北王回头看了他一眼:“人家给咱们送粮食来了,还是皇子,咱们不热情点,像话吗?”

  他拍了拍副将的肩膀,压低了声音:“记住,面子上的事,一分不能少。”

  副将会意地点了点头。

  ……

  李承泽远远就看到了居庸关的城墙。

  一支三千边军分列两侧,甲胄齐整,长枪林立,摆出了一个隆重的欢迎阵仗朝李承泽队伍走来。

  队伍最前面,一个身材魁梧的中年人骑着一匹黑色大马,披着镶毛边的披风,满脸堆笑地迎了上来。

  “哈哈哈!靖安王殿下!久仰久仰!”

  镇北王远远就开始拱手,声音洪亮,热情得过了头。

  “本王早就听说殿下要来,盼星星盼月亮,可算把殿下盼来了!有了这些粮饷,边军可就好过了。”

  李承泽骑在枣红马上,瞥了镇北王一眼,没说话。

  镇北王也不尴尬,策马凑近,视线往粮车队伍上扫了一圈,再看到粮车后面跟着的那群衣衫褴褛的村民,眉头微微动了一下,但笑容没变。

  “殿下一路辛苦,本王已在城里备好了酒宴,给殿下接风洗尘!”

  “带路吧。”李承泽就吐出三个字。

  镇北王笑着拨转马头,打了个手势,三千边军齐刷刷让开道路。

  粮车队伍缓缓驶入城门。

  阿月和村民们走在粮车后面,一进城门,就看到两侧密密麻麻的边军,个个手持兵器,面无表情。

  阿月的手不自觉地攥紧了袖口,身子往李承泽的马靠了靠。

  刘老石拉着那个光脚小孩的手,把孩子往身后藏了藏。

  其他村民更不用说,一个个缩着脖子,恨不得钻到粮车底下去。

  他们太怕这些穿甲胄的人了。

  李承泽回头瞄了一眼,对阿月和村民们喊了一嗓子:“有本王在,谁若是再打草谷,本王定斩不饶。”

  这话不大不小,周围的边军都听到了,不少人脸上都有异样。

  镇北王也听到了,笑容顿了一瞬,但很快恢复如常。

  粮车进了城内的粮仓。

  数不清的粮车一一的推进城,麻袋垒得跟小山一样。

  粮仓周围,陆陆续续聚过来不少边军。

  他们眼巴巴地盯着那些粮车,有人咽了口唾沫,有人攥着拳头,嘴唇都在哆嗦。

  李承泽翻身下马,扫了一圈这些围过来的兵。

  他皱眉了。

  这些兵,瘦。

  不是正常的精瘦,是饿瘦的那种,脸颊凹陷,颧骨突出,棉甲松松垮垮地挂在身上,手腕细得能一把握住。

  有几个年纪小的兵,看着也就十六七岁,脸上还带着冻疮和裂口,嘴唇干得起皮,站在那儿被风吹得晃。

  李承泽又看了看镇北王。

  镇北王大人,脸色红润,体态壮硕,披风里面穿着厚实的棉袄,腰间的玉带扣都快撑不住肚子了。

  对比太明显了。

  镇北王正笑呵呵地招呼人来搬粮:“来来来,弟兄们,赶紧让伙头军来运粮,今晚开大锅,让弟兄们吃顿饱饭!”

  “慢着。”

  李承泽抬手,制止了正要上前搬粮的伙头军。

  镇北王的笑容僵了一瞬:“殿下?”

  李承泽转过身,正对着镇北王,声音不大,但校场里安静得连风声都清楚。

  “镇北王,本王有个事想不明白,请教请教。”

  镇北王保持着笑脸:“殿下请讲。”

  李承泽抬手往那些瘦骨嶙峋的边军一指:“本王从京城出发前,查过户部的账册,居庸关守军,每季粮饷照拨,从未短缺,上一批粮草,秋收就运来。”

  他收回手,盯着镇北王的脸。

  “那本王就好奇了——粮食每季都有运来,为什么这些兵,会饿成这个样子?”

  校场上一片死寂。

  所有边军的视线,齐刷刷地转向了镇北王。
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