清河县衙内。

  县令赵横正在处理公务。

  外面的杂乱之声不时传入耳中,让他不由蹙起了眉头,但公务要紧,他强自按捺下心中的烦躁,将几份公文都处理完毕开去。

  这时候,外面的嘈杂声已经小了许多,但他还是禁不住开口问询,“外面何人喧哗?为何隐约还有鸣锣之音?”

  一名早就等候禀报的差役不由进入书房,“回大人,三味书屋学子们院试归来,府兵亲自护送,鸣锣开道,引得全城百姓竞相围观,这才引起诸多嘈杂。”

  院试归来……怎么还有府兵亲自护送?原先都没有这个流程啊?

  还鸣锣开道?

  这就更有些离谱了!

  县令赵横脑海中闪过诸多思绪间,不由开口问询,“明心呢?他回来没有?考得如何?”

  差役面带笑容回应,“少爷自是在队列之中,恭喜大人,少爷此番院试高中第二位次!”

  此言一出,县令的目光顿时亮起,“明心考了第二?当真?”

  差役坚定点头,“大人,这是属下亲耳所闻!”

  赵横脸上的笑意顿时绽放开来。

  经历此前种种,明心这是突破了心障,蜕变了啊!

  院试第二,此等成绩,着实不虚,比吾当年都要强出不少!

  随即,他忽然想到了什么,不由开口问询,“那‘唐寅’呢?他此番院试考得如何?”

  差役回应出声,“禀大人,唐寅他夺取了院案首之位!加之此前的县案首、府案首,而今已是连中小三元之势!”

  院试第一!院案首!

  县令赵横一窒,随即不由苦笑开来,先前我以为明心考了第二,这次应该将唐寅甩开,没想到,终究还是差了一筹!

  此番,明心怕是又要受挫一番,乃至颓唐一段时间了……

  念头及此,他不由问道:“明心现在何处?可曾回府?”

  “禀大人,少爷跟随朱夫子,乃至一众同窗,前往桃源村,去唐寅老家相聚去了。”

  听此言语,县令赵横脸上闪过一抹意外之色,随之,其嘴角不由向上勾起一抹弧度,看来明心他,自行成长了许多呢,倒是我刻舟求剑了。

  鲍家书房内。

  鲍照浑身上下充满戾气,“我去他八辈祖宗的!”

  鲍家家主鲍枭抬起头,冷冷瞥向对方。

  “爹,我不是跟你!我实在气不过!”

  鲍照连忙解释起来。

  “又是为了此番院试之故?”

  鲍枭淡淡开口。

  鲍照咬牙切齿道:“不是院试还能是什么?”

  他当下又要暴走开去,但瞥到其父冷冷的目光,连忙收敛一番,“爹,前两次的县试与府试,不管怎么说,我都是得了第二的,而这次的院试,我却得了个第五的垃圾名次,而唐寅那泥腿子,则取得了院案首之位!”

  “爹,你不是一直说对那泥腿子用手段么?可到头来,根本没什么用,他该得院案首还是得院案首了啊!”

  鲍家家主鲍枭瞥了对方一眼,“你还有脸说我?上次你是如何保证的?说不用我出手,没有‘自由诗文’加持的唐寅,你可随意碾压?我且问你,你碾压到哪里去了?”

  一句话将鲍照狠狠噎住了。

  “不是,爹,咱们父子先别互相伤害了,咱们还是说唐寅这泥腿子吧,到底如何节制他?还有我这个屈辱的院试第五,那些人分明没有将我们鲍家放在眼里!”

  鲍枭目光幽远而深邃……

  京师那边出了些变故,这些人便闻风而动,对我鲍家不敬起来!

  若非如此,区区一个科举,怎会出现这般多岔子?

  而今,唐寅一步步壮大,眼看有腾飞之势,若再不节制,我鲍家将再无宁日!

  念头及此,他不由开口言道:“那唐寅,此时身在何处?是否回桃源村了?”

  鲍照恨声道:“这泥腿子当然回乡下去了!为了摆谱,知府还给他派了一队府兵,在县城招摇过市一番,又去老家显摆了!”

  府兵?摆谱?招摇过市?

  听闻这般言辞,鲍家家主鲍枭目中闪过思索神色,这哪里是什么摆谱?这分明是护送庇佑!

  这是担心有人对其不利!

  ‘那些人’对唐寅的看中,都达到这种程度了么?

  原本他打算对唐寅使用些‘特殊手段’的,但听到‘府兵’寸步不离跟随着对方,鲍枭不由打消了这个念头。

  唐寅,必须要扼杀!

  但方式方法,还要从长计议!

  ……

  桃源村,村口所在。

  唐广德、邱氏、秦氏、老佘氏、族长唐宏、以及众多村民都在这里翘首以盼着。

  多少年来,这几乎都成了大家的习惯,每逢科举时期,大家都会在这里等候‘村里的希望’归来。

  以往只是老爷子唐敖、随即又加入了唐广文、而今,又增加了唐寅!

  此番大家心里最是忐忑,因为,这次是‘院试’的科考!

  老爷子唐敖在这一道关卡足足落第了数十年,受此影响,大家几乎都产生了一个偏执的念头,那就是——

  院试实在太难了,不管天资高低,都要在此处栽跟头!

  这一点,族长唐宏最有发言权,当年,他资助唐敖科举,最开始还是很顺遂的,对方接连通过县试、府试,眼看一副展翅腾飞之态,然而,哪里想到,接下来的院试却成了拦路虎!

  唐敖从青年考到中年,从中年又考到老年,一直都无法逾越这道天堑般的存在!

  而今,这也不知是唐敖第多少次院试了,对方通过的可能性,估计仍旧是微乎其微;

  至于唐广文,这家伙在府试这一关便蹉跎了十数年光阴,初来乍到参加院试,不用想也是落榜的结局;

  而唐寅,虽说此前的县试府试成绩极为突出,但院试的难度自不可同日而语,他,还能延续此前的辉煌么?

  难说!

  锵锵……

  便在族长唐宏想着这些的时候,其耳畔忽然传来阵阵铜锣之音!

  他当即向前看去,但见,远远有一支队伍正朝着桃源村方向而来,目之所及,一个个盔明甲亮的兵士开路,其后有着数辆极为气派的马车行进。

  铜锣开道,兵士前呼后拥,如此气派的一队人,到底什么来头?怎么向我们这小小的桃源村而来?

  一时间,众多村民都是愕然不已开来!
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