我站在人群外面,看着那个老妇人叹了口气,从口袋里摸出一块碎银子,挤进人群。

  “她欠多少?”

  那男人愣了一下,转过头看着我。

  “你谁啊?”

  “她欠多少?”我又问了一遍。

  他上下打量了我一眼,哼了一声。

  “三个月租子,二两银子。”

  我把碎银子扔给他。

  “够吗?”

  他接过去,掂了掂,脸色变了变。

  “够、够了。”

  “够了就滚。”我说。

  他张了张嘴,想说什么,又咽了回去。带着两个家丁,灰溜溜地走了。

  人群散了。

  老妇人站在那儿,看着我,眼泪在眼眶里打转。

  “姑娘,你、你……”

  “没事。”我说,“收着吧。”

  她愣了一下,低头一看。我手里不知什么时候又摸出一锭银子,塞进了她手里。

  “姑娘!这使不得!”

  “拿着。”我说,“给你儿子买点好吃的。他采药回来,肯定累了。”

  她愣住了。

  我已经转身走了。

  走出去很远,还能听见她在后面喊,“姑娘!姑娘你叫什么名字!”

  我没回头。

  天彻底黑了。

  街上的人越来越少,铺子都关了门,只剩下几盏灯笼在风里晃着。

  我回到了花果山。

  水帘洞里比白天热闹了些。我进去的时候,正看见一群猴子围成一圈,蹲在地上,中间摆着一点点野菜野果。

  听见动静,他们全抬起头。

  “栖迟姑娘回来了!”

  马元帅从里面迎出来,身后跟着三个我没见过的猴子。

  “姑娘,这位是流元帅。”他指着其中一个说。

  流元帅也是马猴,也上了年纪,只是比马元帅看着年轻些。他朝我点了点头,眼神里带着点打量。

  “这两位是崩将军、巴将军。”马元帅又指旁边那两个。

  崩将军和巴将军,长得高高大大的,手臂比普通猴子长出一截。虽然没吃上饱饭,看着也瘦,但骨架在那儿撑着,比别的猴子壮实不少。

  他俩同时朝我一抱拳。

  “听马元帅说,姑娘是大圣派来的。”流元帅开口,声音比马元帅低沉些,“多谢姑娘。”

  我摆了摆手。

  “别客气。对了——”我忽然想起什么,把怀里那包东西拿出来,“给你们带了点东西。”

  油纸打开,红彤彤的糖葫芦露出来。

  山洞里一下子安静了。

  那些猴子的眼睛全亮了,盯着那一根根红果子,眼珠子都不会转了。

  “这是……”

  “糖葫芦。”我说,“甜的。”

  话音刚落,几个小猴子差点扑上来。

  “都站住!”

  马元帅一声吼,和流元帅一起挡在前面。

  “一人一颗山楂,都不许抢!”流元帅喊,“先紧着小猴们吃!”

  我忍不住笑了。

  那些小猴子被拉到前面,一人接过一颗山楂,捧着,舍不得下口。

  有个最小的,把那颗山楂先舔了舔,然后眼睛一下子亮了。

  “甜!甜的!”

  山洞里瞬间炸了锅。

  “甜!甜的!”

  那个小猴子捧着山楂,眼睛亮得像两颗星星。他又舔了一口,然后小心翼翼地咬下来一小块,含在嘴里,半天舍不得咽。

  其他的小猴子急了,纷纷学着把山楂往嘴里塞。

  “慢点慢点!”马元帅在旁边喊,“嚼碎了再咽,别噎着!”

  可没人听他的。

  有一个小猴吃得急,那一小块整个卡在嗓子眼,噎得直翻白眼。旁边的猴子赶紧给他拍背,拍了三四下,“咕咚”一声咽下去了。那小猴咧着嘴傻笑,眼泪都出来了,还在笑。

  山楂很快分完了,剩下光秃秃的竹签。

  洞里全是小猴们“咯嘣咯嘣”嚼山楂的声音,还有“我还要”“我还要”的叫声。热闹得很。

  大猴子们站在后面,眼巴巴地看着。

  没有他们的份儿。

  流元帅站在旁边,看了看那些大猴子,没说话。崩将军站在人群里,咽了咽口水,把目光挪开了。巴将军低着头,盯着地面。

  我站在旁边,看着他们。

  看着看着,眼眶忽然有点热。

  就几十串糖葫芦,只够小猴们尝尝味儿。大猴子们连一口都没分到,就那么看着小的吃。

  他们多久没吃过甜的东西了?

  马元帅走过来,站在我旁边,也看着那些小猴。

  “姑娘,”他说,声音有点哑,“让您破费了。”

  “破费什么。”我说,“不值几个钱。”

  他摇了摇头。

  “不是钱的事。”他低下头,“是……是这份心。”

  我说:“会好起来的。我已经买了吃的,你们洞里有衣裳吧?明天,挑些精明能干的扮成人,跟着我去搬粮食。”

  崩将军和巴将军对视一眼,立刻开始张罗。

  不一会儿,就挑了百十个猴子出来。猴子本就长得像人,穿上衣裳,戴上帽子,远远一看,倒真像模像样的。

  我扫了他们一眼,心里还是不踏实。

  “你们明日跟我到人间去,”我一字一顿地说,“不要四处乱跑,不要抓耳挠腮,不要引人注意。见了人问话,就埋着头答一句,搬了粮食就回花果山来,听见没有?”

  猴子们点头。

  可我看着他们四下乱摸的手、忍不住想往上蹿的脚,心里直打鼓。

  猴子是最能闹腾的,怎么可能那么听话?万一哪个忍不住,当街翻个跟头,露出尾巴,引来捉妖的……

  我正想着,马元帅往前走了两步。

  他咳嗽了几声,声音不大,但洞里一下子安静了。

  “栖迟姑娘的话,”他慢慢开口,浑浊的眼睛扫过那些猴子,“都听见了吗?”

  没人吭声。

  他又咳了一声。

  “谁要是惹事,”他顿了顿,声音忽然沉下去,“就滚出花果山。”

  那些猴子们挺起胸来,齐声应道:

  “记住了!”

  第二天一早,天还没亮透,我就醒了。

  走出水帘洞,外面已经站了百十个猴子,穿戴得整整齐齐,帽子扣在脑袋上,衣裳套在身上,一个个绷着脸,站得笔直。

  崩将军站在最前面,朝我点了点头。

  我扫了他们一眼。

  手都老实地垂着,脚也没乱动,眼睛直直地盯着我。

  我清了清嗓子。

  “都记住了?低头,走路,别出声。”

  “记住了!”齐刷刷的一声。

  我深吸一口气。

  “走。”

  一路无话。
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