“那丞相他……没替柳桃绯报仇?”

  萧阳问。

  萧明苦笑:“报仇?他凭什么报仇!从始至终,都是他对不起桃绯,也是为父牵连了他,从那以后,我跟曹何,就再没回过萧家村。”

  萧阳闻言,陷入良久的沉默,许久,才开口道:“或许这次,丞相他能释怀吧。”

  “但愿吧。”

  萧明目光投向远方,父子二人目送着马车离去。

  ……

  曹何走了,离了京城。

  一路上,马车轱辘碾过青石官道,发出沉闷单调的隆隆声响。

  车厢内,曹何孤身静坐。

  偌大的车厢空落落的,他有些孤单。

  官道两旁是绿油油的树木。

  曹何怀里抱着一个布包,里面放的是当初未婚妻给他缝的布鞋。

  他摸着布包,多少年前萧家村的画面,不受控制般翻涌而出。

  从年少檐下同窗伴读,晨光共读、暮夜闲谈,到少年相伴、岁岁相守。

  到头来。

  他功成名就,权倾朝野,位列人臣,

  唯独弄丢了那个最好的姑娘。

  权势滔天又如何?

  名动山河又如何?

  有些事,错过了,哪怕是上天垂怜,也难以挽回。

  风吹车帘,吹乱了曹何满头的银发。

  曹何垂眸,低声呢喃:“桃绯……我回来了,这次,我不会再走了。”

  这一趟是还故里,还余生,也是还一场迟了半生的亏欠与赎罪。

  ……

  三月后。

  萧家村。

  回乡的曹何遇到了物是人非的苍凉,村里的老面孔寥寥无几,年轻的后生无人识得他这位曾经权倾天下的当朝丞相。

  岁月隔得太久,久到故乡早已不记得当年那个离开的清贫少年郎。

  曹何步履蹒跚地走向故居。

  那是数十年前,他与柳桃绯亲手收拾、准备大婚的婚房。

  院前专门开辟过一方莲池,时值九月,夏意未完全褪去,残荷立水,枯叶浮波,零零落落的莲蓬垂在风中,少了当年盛夏的满目盛放,只剩半池清冷,半池萧条。

  院门老旧,堆满了岁月侵蚀的痕迹。

  曹何抬手推开房门,院内草木疯长,他又退了出来,坐在门前,静静看向莲池。

  恍惚间。

  他好像看到了柳桃绯蹲在院前栽荷,眉眼弯弯的模样。

  他缓缓走到莲池边,接着蹲下身子,看着水面上倒映出的影子。

  水波平静,映出一道苍老憔悴、鬓发霜白的面容。

  “原来已是半生白头了!”

  曹何轻声叹息。

  可紧接着,水面浮动,泛起阵阵涟漪,一张明媚到极致的女子面容出现在他的面前。

  曹何瞧的痴了,想伸手又缩了回去,几次三番欲言又止:“桃红,是你吗?”

  水中人影嫣然一笑,温柔如故。

  曹何终究没忍住,伸手去捞,可女子倒影散去,他低头一看,手里哪里还有什么人影,不过是捧着一泓清水罢了。

  “唉。”

  曹何没有把水洒回莲池,而是用它轻轻洗了洗脸。

  刚洗完,就听身旁传来一道女子的轻笑:“呆子,跟你说过多少次了,莲池的水是不能用来洗脸的,你怎么还不改?”

  曹何浑身一僵,如遭雷击。

  他转过脸,望着面前熟悉的人影,露出释然的笑容。

  “我回来了!”

  “那还走吗?”

  “不走了,我在这一直陪着你。”

  “一直是多久?”

  “永远。”

  ………

  乾兴六年。

  七月。

  在曹何辞去丞相之位的第一个月,萧阳将副丞相张青提拔到了丞相的位置,而御史大夫宋龙被提拔至副丞相,空出来的御史大夫之职,则是由陈平担任。

  余下的贾诩,陈煜,李儒,都被他安排到了地方,担任封疆大吏。

  新政也开始慢慢推行开来。

  尤其是科举制,不少贫苦的学子在各地官府的支持下逐渐崭露头角。

  萧阳也没闲着,最近他在各地推广造纸术,这也算是辅助科举制的推行。

  从前,大乾各地都是用竹简治学,一卷经书动辄数十斤,搬运收藏皆是难事。

  寻常寒门学子穷尽数年积蓄,也未必能集齐一套完整典籍。

  绢帛昂贵奢靡,属于世族权贵专属,寻常百姓家连见都难得一见。

  学识被士族门阀垄断,寒门子弟纵有通天才情,也多是无书可读、无路可进。

  可现在不同了。

  从登基的第一年开始,萧阳就开始在京城培养匠人,还在京城周边定点推行,效果那是出奇的好。

  百姓们感叹萧阳的仁心圣德。

  纸,这可是贵族才能用的东西。

  可现在呢?只需要几文钱,他们贫苦百姓也能用上了。

  察觉到效果不错,萧阳就派匠人到各地推广造纸术。

  各州府按照萧阳的旨意设了官办纸坊,日夜赶制,平价供向天下学堂、私塾与寻常百姓家。

  而且,百姓对此,还很舍得。

  一来是新奇,二来也确实想通过纸张让自家后辈多学点知识。

  曾经笨重堆积如山的竹简渐渐淡出视野,被轻薄便利的纸张取而代之。

  大乾的治学风气,焕然一新。

  新政稳步推进,朝堂清明,吏治革新,民间欣欣向荣。

  贾诩、陈煜、李儒等外放封疆大吏,在各地大刀阔斧整改地方积弊,兴水利、劝农桑、整商贸、抚流民,四方疆土安定,百业蓬勃兴盛。

  大乾天下,一派盛世初景。

  而且让萧阳意外的是,朝中的那些门阀士家推出的官员,非但没有暗中阻挠,还颇为豪爽的自掏腰包,推动新政进行,这让萧阳很是郁闷。

  本来他还想靠着他们小动作揪出一两个世家,杀一杀,然后爆金币呢。

  可他没想到这群老油子居然这么狡猾。

  他根本找不到机会。

  没穿越前,萧阳还想着,他想杀谁就杀谁,想弄哪个世家就弄哪个世家,可穿越后,他发现事情根本不是这么一回事。

  大乾立国,根基深植于各大门阀世家。

  这些世家盘根错节,世代联姻,门生故吏遍布朝野、州县,牵一发而动全身。

  若是找不到合适的理由就动他们,肯定会动摇朝堂根本,引得天下士族惶惶不安,届时新政无人推行,地方无人治理,好不容易稳住的江山,闹不好会生出内乱。

  一番权衡,萧阳还是决定,把这事交给后辈处理吧,自己就顺势而为就行。
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