车厢内。

  路芷瑶端坐在座椅上,方才那副公事公办表情歇下,重新恢复到平日里随和温润的表情。

  丫鬟打扮的江敏儿坐在她对面,身上伤势已无大碍。

  方才车厢外的事情她看得一清二楚,等路芷瑶坐稳,于是开口问道,

  “小姐,您明知道辰星大人会救清儿姑娘,为什么还要把她抓起来?”

  路芷瑶转头看她,唇角微微一弯,

  “我如果不抓她,那清儿承的就是我的情;但我抓了,让辰星来放,那她就承了辰星的情。这两者,大不相同。”

  江敏儿不解:“小姐,我还是不明白您这样做的目的。”

  “我是在警醒清儿,要她记住自己的身份。”

  路芷瑶说着,声音里带上了几分冷硬,

  “清儿刚遇到辰星的时候,对方只是个流民,而她是个高高在上的纹印坊小管事。”

  “再加上,是她当初收留了他,让她潜意识觉得,自己是施恩的那一个。”

  “这种情况下,无论辰星的身份后来如何变化,清儿对他的眼光始终是平的,有时候甚至还会不自觉地俯视他。”

  “而辰星心底善良,没有御下之心,他身份再高,也不会训斥、管教清儿。”

  “长此以往,那清儿便会心生娇惯,甚至会觉得辰星的成长有她一份功劳。”

  路芷瑶说到这里忽然顿住,将脸转向窗外。

  马车,已经驶出了村口的土路,正沿着官道向东北方向行驶。

  她的嘴角微微一扬,露出一个意味深长的笑容,

  “可今后,清儿只会记得自己是阶下囚,被辰星所救。”

  “她这辈子,只能仰视对方,而她的身份也只能做辰星的丫鬟,永远无法和他平级了。”

  江敏儿张了张嘴,一个字都说不出来。

  看着面前这个自己从小服侍到大的小姐,忽然觉得一夜之间有什么东西在路芷瑶身上悄然改变了。

  不是样貌,不是气质,而是一种更深层的东西。

  她的身上,隐隐约约散发出老爷身上那种说不清的老成。

  小姐,真的长大了。

  车队渐渐远去,消失在暮色里。

  王辰转过身,想去搀扶清儿往村子里走。

  然而他的手刚伸出去,清儿却微微缩了缩身子,脚下往后退了半步。

  “辰星公子,多谢您的救命之恩。今后我会好好服侍您的。”

  王辰的手悬在半空中,僵了一瞬,缓缓收了回来。

  以为对方是刚从囚车下来还不适应,于是重新浮出笑容。

  “清儿,别提什么救命不救命的。没有你,我走不到今天。以后你还是我的好清儿。”

  “我明白,公子。”

  清儿应得很快,语气却相当恭敬。

  这份恭敬,让王辰感觉十分陌生。

  虽然,清儿只在那辆囚车里待了不到一天。

  可就是这几个时辰的铁链和木栅栏,已经足够在她心里刻下一道无法抹去的印记。

  她不再是纹印坊那个令人羡慕的前台,而是一个阶下囚,被王辰亲手救下的阶下囚。

  即便王辰不在乎,即便王辰无所谓,但他也无法改变清儿现在的心态。

  很快,他抓到了问题的根源:

  阶级观念。

  这个世界,人的阶级是有清晰界限的,这条界限不以个人意志为转移。

  想明白这点,王辰暗暗叹了口气。

  面对高高在上的劳云成,他可以想办法将其打败;

  可面对这种根植于每个人骨头里的阶级观念,他发现自己没有任何办法去改变。

  无力感,像潮水一样从脚底漫上来,一点点淹过他的胸口。

  他抬起头,看向落日的余晖。

  真的,就无法改变吗?

  不知怎的,脑海深处忽然浮起大老板的那句话:

  “尽人事,听天命”

  他愣了一下,然后笑了。

  自己在想什么呢,竟然企图改变这个世界?这不是自己给自己添堵嘛。

  不过,他虽然改变不了这个世界,但能改变自己在这个世界里的活法。

  想通这一切,再度看向清儿时,脸上又重新浮起笑容。

  他不再苛求清儿对自己的态度,而是大手一挥。

  “清儿,回家。”

  “好的,公子。”

  或许是因为从王辰身上感受到了随和,清儿的语气也放松了许多。

  两人一前一后,往村子里走去。

  夕阳,将他们的影子拉得老长。

  刚走没多远,便看到了村长。

  村长一改平日里那副老态龙钟的模样,背脊比往日挺直了不少,连那根常年不离手的拐棍都不怎么杵了,只是提在手里象征性地晃着。

  他的面前是村子护卫队队长陈长剑,两人正说着什么。

  清儿见状,当即躬身行了一礼。

  “公子,我先回家做饭了。”

  “好。”

  王辰点点头,迈步朝村长和陈长剑走去。

  “村长,陈队长!”

  两人听到声音,同时停下交谈转过身来。

  村长的脸上绽开笑容,面如春风,精神奕奕,仿佛年轻了二十岁。

  以前他虽然名为一村之长,但村子里大大小小的事务都归劳云成管。

  他能做的,无非就是在村口迎接一下新来的流民,偶尔帮纹印坊推荐几个能吃苦的劳动力。

  因为没什么权力,村民们对他仅仅保持着基本的礼貌,压根谈不上什么恭敬。

  村长原以为,自己这辈子就这样了。

  没想到一夜之间,劳云成倒了。

  村子的大小事务都要经他之手,周围的人看他的眼神也变得恭敬了起来。

  这让他突然感觉全身充满了干劲。

  一旁的陈长剑,脸上挂着些许疲惫。

  昨夜里路芷瑶带队突袭纹印坊,他领着手下的护卫从旁协助,直到天快亮才收队。

  整整一夜,几乎没怎么合眼。

  不过,这点疲惫丝毫掩不住他眼底的亢奋。

  他虽是村子的护卫队长,但身份归属官府而非纹印坊,因此这些年待遇远远比不上劳云成自己的亲信护卫。

  平日里干杂活累活的是他,好处却轮不到他;

  想弄个初级纹印,都得低声下气地求着坊里的管事。

  现在好了,劳云成倒了。

  路芷瑶不仅给他放开了权限,还额外拨了一笔银两和好几枚中级纹印。

  并承诺新任坊主到岗后,让他协同处理坊内事务。

  这让他一下子有了奔头。

  王辰看到两人的状态,暗暗感叹。

  权力,果真是个好东西啊。

  能让老人家余热尽展,能让年轻人斗志昂扬。
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