辰时刚过,丞相府值房的门被推开了。

  冯青站在门口,身后跟着六个属吏,每个人怀里抱着一摞纸质公文。

  公文叠在一起不到三寸厚,裹在薄木匣里,匣盖上贴着红帛条,上面盖着丞相府的印信。

  六个人六只匣子,分别发往关中州下辖的三个新设郡和十一个重点县。

  冯青站在门口挨个检查了一遍封条,确认无误之后朝他们挥了挥手。

  “走吧,午时之前全部送到。”

  六个人鱼贯而出,脚步声沿着长廊散开了。

  冯青转身走回案后坐下来,桌上还压着两只木匣,是留给关中州审核署和咸阳宫存档的。

  同一天午后,咸阳城东。

  一辆马车停在通化侯府门口,门房里出来一个老仆,弯着腰往车前迎了两步。

  车帘掀开,一只拐杖先探了出来,顶端的铜包头磕在车辕上咚的一响。

  然后一个老人从车里缓缓挪了出来。

  王贲。

  通化侯,大秦灭燕灭代灭魏的主帅,与其父王翦并称大秦军功双璧。

  此刻他佝偻着背,拐杖拄在石阶上,每走一步膝盖都要停顿一息。

  老仆搀着他进了正厅,劈头就问了一句。

  “主君今天怎么出门了?医者说您的腿还要再养两个月。”

  王贲把拐杖往桌案上一搁,坐在榻上喘了半天才开口。

  “派人去宫里递个帖子,我要见陛下。”

  老仆愣住了。

  “今天就递。”

  王贲的声音沙哑,但字咬的很清楚。

  老仆弯着腰快步往外跑。

  王贲坐在榻上,从袖口里掏出一张纸。

  一张米黄色的纸。

  他儿子王离前天从军中回来探病的时候塞给他的。

  说是丞相府发下去的新东西,叫纸。

  王贲接到手里的时候差点没拿住,因为太轻了。

  轻到他一只手捏着以为什么都没拿。

  但上面的字不轻。

  关中州三级行政试点细则,第一条,州设刺史一员,领郡三至五。

  王贲看了三遍。

  不是看内容,内容他一遍就看懂了。

  他看的是纸本身。

  他打了一辈子仗,知道军情传递有多重要。

  前线的战报从北疆送到咸阳,走驰道换三次马,竹简在马背上颠了一路,到咸阳的时候绳子都散了,竹片混在一起要重新编一遍才能读。

  快马急报用帛写,一匹帛够买半头牛。

  大战打起来的时候一天要发十几道命令,帛的消耗比粮草还夸张。

  但如果是纸呢?

  王贲把那张纸在手里翻了两遍,用指甲抠了一下边角。

  不碎,韧的很。

  他把纸折了四折揣进怀里,当天下午就让人备车了。

  第二天辰时,嬴政在寝殿接到了蒙毅的禀报。

  “陛下,通化侯王贲在宫门外候见,说是有要务面呈。”

  嬴政的手指在案沿上叩了一下。

  “多久没见他了?”

  蒙毅想了一下。

  “回陛下,王侯自三月前腿伤复发以来一直闭门养病,已有九十余日不曾入宫。”

  嬴政站起身。

  “在偏殿见他。”

  王贲拄着拐杖走进偏殿的时候,嬴政已经在案后坐着了。

  王贲要行跪拜礼,膝盖刚弯到一半嬴政就开口了。

  “坐下说话,别跪了。”

  王贲的拐杖撑着地面,慢慢在案前的榻上坐了下来,腿伸出去的时候膝盖咔嗒响了一声。

  “陛下的气色比老臣上次入宫的时候好了太多。”

  嬴政没有接这句话。

  “你大老远跑来,不是为了夸朕气色好的。”

  王贲咧了一下嘴,从怀里把那张折了四折的纸掏出来,摊在案面上。

  “臣想问陛下一件事。”

  嬴政看了一眼纸面上的折痕。

  “问。”

  王贲的手指按在纸面上。

  “这个东西,能不能用来写军令?”

  嬴政的手指在案沿上停了一息。

  “你觉得呢?”

  王贲低头看着纸面,嘴唇动了两下。

  “轻,一只手能夹几十张走,马背上揣进甲里面不占地方,不怕颠不怕散。”

  他的手指在纸面上捻了一下。

  “如果能防水就更好了。”

  嬴政的嘴角动了一下。

  “防水的事正在试,用桐油刷一层就行,三天之内能出结果。”

  王贲的手掌在纸面上拍了一下,拍的桌案震了一震。

  “陛下,老臣打了一辈子仗,最怕的不是敌人多,是军令传不到。”

  他的声音粗了起来。

  “当年灭魏围大梁的时候,前线三道急报发出去,只有一道送到了臣手里,另外两道在半途竹简散架了,信使到了之后拼都拼不回来。”

  嬴政的目光在王贲脸上停了。

  “那一仗臣多等了五天才下的决心掘汴渠灌城,要是军令没丢,三天就够了。”

  王贲的拐杖在地上顿了一下。

  “五天,多死了两千人。”

  偏殿里安静了三息。

  嬴政从案角的纸叠里抽出一张空白纸,摊在王贲面前。

  “你回去之后跟王离说一声,从今天开始北疆的军令试用纸质。”

  嬴政的手指在纸面上划了一道。

  “竹简留着做备份,纸质军令走快马,帛的消耗全砍掉。”

  王贲的手掌又拍了一下案面。

  “陛下圣明。”

  嬴政站起来绕过案几走到王贲面前。

  “还有一件事,朕给你看个东西。”

  嬴政从袖中取出一小块干透的红薯藤段,搁在王贲手里。

  “认得吗?”

  王贲翻来覆去看了两遍,摇头。

  “不认得。”

  “这东西插在地里就能活,沙地碎石地都能种,一亩地的产量是粟米的十倍以上。”

  王贲的手停住了。

  他攥着那截干藤段,抬起头看着嬴政。

  “陛下说十倍?”

  “北疆蒙恬那边已经在试种了。”

  嬴政的手指扣在腰带上。

  “如果成了,北疆三十万大军的军粮就地解决,关中不用再往北运一粒米。”

  王贲的拐杖在地上杵着没动,但他整个人前倾了半寸。

  “老臣替蒙恬和北疆三十万将士,谢陛下。”

  嬴政伸手把他按回榻上。

  “先别谢,回去把腿养好,朕以后还有用你的地方。”

  王贲攥着那截藤段站起来,拐杖在地上顿了三下。

  “老臣的腿废了不要紧,老臣的脑子还能用。”

  他朝嬴政弯了弯腰,拄着拐杖一步一步往偏殿门口走。

  走到门口他停了一下,没回头。

  “陛下,纸和粮,这两样东西要是都让大秦捏在手里,天底下还有谁能翻天?”

  嬴政站在偏殿的案后看着王贲的背影消失在门外。

  蒙毅在门口候着,等王贲走远了才开口。

  “陛下,林姑娘那边传话来,说青檀皮第一批纸抄出来了,比构树皮的好了不止一个档次,请陛下有空过去看看。”

  嬴政的手指从腰带上移开,搭在案沿上。

  “去看看。”

  他走出偏殿的时候从袖口里摸出两块蜜饯,捏在手心里。
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