嬴政从少府出来之后没有回寝殿,反而转身朝着小满台的方向走去。

  穿过甬道,嬴政推开小满台的门。

  干艾叶的气味扑上来。

  蒙毅一直守在门口没有进来。

  他没有点灯,借着门缝透进来的月光走到最里面。

  取下火种录竹简。

  他翻到一页空白简之后,拿起笔蘸了墨。

  提笔,落字。

  “005号楚铮,江苏苏州人,冶金工程师。”

  “携来高炉图纸并百炼钢法两册,所设十台双动风箱,可解大秦工具之困,续命不在长短,在于事成。”

  他搁下笔,看了这两行字很久。

  最后在末尾添了一句。

  “已婚配,育有一儿一女,幼女刚生,来时还未未满月。”

  写完,嬴政把竹简收好,放回最高层的架子。

  他走出小满台,合上门。

  石匾上的三个字在月色里沉着。

  嬴政没有再看,沿着石板路往回走。

  ……

  三日后。

  少府东墙外的高台上,高炉建造完毕。

  楚铮单手把第一筐矿石倒进了炉顶。

  倒完第一筐后,楚铮的额头已渗出细汗,随后他朝身旁摆了摆手,周围的人才接着往里倒着矿石的炭。

  炭一层矿石一层,一层一层不停的在加。

  “上来四个人。”

  话音落下,风箱两端便各站出了两人。

  炉底的引火口被点上。

  “踩。”

  风箱启动,风从十个管口同时灌进炉膛。

  火苗蹿高。

  炉顶的出烟口白烟浮起来,接着变灰,接着变淡。

  楚铮站在炉侧,手放在进风管的管壁上,感受着里面气流的强度。

  “快一点。”

  踩踏的节奏加快。

  四个人撑了半个时辰,双腿就开始发抖。

  换上第二批。

  第二批撑了不到一刻钟,其中一人腿抽筋,倒在地上捶着小腿没法动了。

  楚铮看着炉壁砖缝的颜色。

  还是橘红。

  就差一点点......

  三十多名工匠轮着上,换了一轮又一轮,每轮都比上一轮撑的时间短。

  楚铮没有离开,他就站在炉旁,等着里面的颜色变白。

  但炉壁的砖缝始终维持在橘红和暗红之间来回徘徊,上不去。

  风力一旦衰减,炉温就跟着跌。

  风力够了,人又撑不住。

  风箱要的是连续不断的,但人是血肉,腿会抽筋,力气会耗干。

  萧何坐在高台角落的石阶上,膝盖上摊着一张排班表,看着上面的数字没有说话。

  他已经把能调的人全调过来了。

  三十多个人轮换,还是不够。

  风箱的踏板需要的不只是人数,是持续稳定的节奏。

  换班时的那一下停顿,就是炉温跌落的一刀。

  ……

  扶苏赶到的时候,高台上热浪扑面。

  他本来是奉命来寻嬴政的。

  各郡学室的扩建进度报表和蒙毅汇总的文书,要在今日晚些时候送到嬴政手上。

  他走进高台的范围,热气立刻从脚底蒸上来。

  抬头,他便看见了已经建好的高炉。

  高炉上,其中一人腿软,直接扶着踏板边沿滑下去了。

  换班的人走上去,节奏乱了一下。

  楚铮在炉旁一声没出,只是看着砖缝的颜色下沉了一点。

  扶苏站在热浪边沿,把情况看了一遍。

  萧何注意到他,站起来迎过来。

  “萧何,陛下现在何处?”扶苏问。

  萧何指了指工室方向。

  “陛下刚去工室那边看耐火砖的备料,一会儿就回。”

  扶苏点了点头,随即偏头看向高炉上的踏板。

  他看着上面的情景,下意识地问了一句。

  “萧何,上面的人手是不是不够了?”

  萧何见扶苏一眼便看出来,苦笑着点了点头。

  “这次臣算错了,这次......”

  不等萧何说完,扶苏便直接将手中的东西塞到了扶苏怀里。

  “替我拿着。”

  萧何没反应过来,扶苏手里的东西已经放到了他的怀中。

  他急着往前迈了一步。

  “长公子!”

  扶苏已经在撤袍袖了。

  他没有去看楚铮,直接走向踏板边沿。

  正在踩着的那名匠人腿抖得越来越厉害,节奏快撑不住了。

  扶苏跨上了踏板。

  双脚踩稳,双手抓住连杆。

  “换。”

  他对旁边那个快撑不住的人说了一个字。

  那匠人没力气说谢,直接滑下去了。

  扶苏接上节奏。

  推...拉...推...拉...

  连杆传动,十台风箱的活塞没有停顿。

  楚铮扭过头。

  他看了扶苏一眼,没说话,转回去继续盯炉壁的颜色。

  萧何抱着文书站在台阶边,嘴张了一下,没出声。

  风力稳住了。

  炉壁砖缝的橘红开始往上走。

  但这段最后的攀升,比所有人预想的都要难。

  温度越高,炉膛对风力的要求就越大。

  要把炉温从橘红推过临界线,需要的风压是前面的两倍不止。

  扶苏的推拉节奏越来越快。

  仅仅踩了一会儿,他的脸上便已经被汗浸湿,汗水一道一道顺着脸颊流下去,发丝乱贴在额头和脸上。

  萧何在台阶边上眼睁睁看着,手里的文书差点掉在地上。

  热浪从炉身滚出来,扑在扶苏身上。

  又过了两息,他的腿抽筋了。

  从小腿肚子到膝盖,肌肉突然拧成一团,连杆在手里差点脱出去。

  扶苏牙关死咬,从牙缝里挤出了一句话。

  这是他在工地上跟农人们混了这么多天学来的。

  连杆没有断档。

  风力没有跌。

  楚铮终于转过了头。

  他看见了扶苏那张因为用力而变形的脸。

  炉壁的砖缝开始变色了。

  里面的颜色慢慢变成了白色。

  刺眼的炽白从砖缝里透出来,周围的光线在那一刻都被压了下去。

  炉膛烧透了。

  一道声响从出铁口那边传来。

  铁水要流出来了。

  ……

  嬴政走回来的时候,就停在了高台阴影里。

  他看见了扶苏站在踏板上的背影。

  他没有走出来。

  他就站在阴影里,静静的看着扶苏的身影。

  楚铮在出铁口前蹲下来。

  金红色的铁水顺着沟槽淌出来,落进了湿沙模。

  滋的一声,白气升腾。

  铁水流成了一条细线,细线变宽,把沙模里的凹槽注满。

  铁水凝固。

  楚铮拿着铁夹把冷却的铁锭从沙模里夹出来,举到火把的光下。

  断面是均匀的灰白色,没有气孔,没有裂隙。

  他把铁锭往地上一扔。

  铁锭砸在石板上,发出沉稳的一声闷响,没有断裂。

  楚铮站起来。

  他什么都没说。

  但咧开了嘴。

  嬴政从阴影里走出来。

  他的目光扫过铁锭,又抬起头看向高台上炽白的炉光。

  楚铮注意到他走过来,朝他扬了扬下巴。

  “陛下,第一炉。”

  嬴政没有接话。

  他偏过头,看了一眼还扶着连杆站在踏板上没有下来的扶苏。

  扶苏的腿在微微发抖,但他没有开口说话,只是喘着粗气,扶着连杆站着。

  嬴政看了他片刻。

  收回目光,对楚铮开了口。

  “炼出干净的铁,你还需要多久能造出第一批钢刃?”

  楚铮把铁锭踢到一边,拍了拍手。

  “三日。”
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